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陈亮作揖道：“草民谢过殿下！”太子请陈亮入座，赐茶。陈亮谢座谢茶。
太子说：“公子才华满腹，正是为国效力的好年华，可找到了尽展其才好去处？若是没有，本王愿拜公子为先生，不时问询利国利民良策。”
陈亮有礼道：“谢殿下高看，草民受宠若惊，本该肝脑涂听凭殿下差遣，只可惜早答应了姜山将军，许其一生为他鞍前马后，还望殿下宽恕草民不能侍奉左右之罪。”
太子微笑道：“公子既有了所属，且跟随的是姜将军那般国之忠臣良将，本王打心眼里为先生感到高兴。只愿先生日后，相助姜将军护国守疆大展情怀，一身学问尽得其用。”
陈亮拜首道：“殿下期许，草民定将谨记在心，时刻不忘。”襄王请陈亮喝茶。陈亮礼敬太子、礼敬襄王，将杯中茶水喝完，起身行礼告辞，未得太子首肯。
襄王问陈亮，哪天起程西行？陈亮回襄王，后天一早起程西行。襄王说，这么快，我九弟誉王一起同行吗？陈亮说，誉王殿下晚一天起程。襄王问，为何？
陈亮回襄王：“姜将军是赶去河州为官，早一日赶去，河州地界早一日有了主事之人。况且旅途携女眷同行，行程会稍微慢些，誉王殿下不过三两日就能赶上。”
太子说：“姜将军这般勤于政令，一日必争，让人钦佩。”陈亮出声附和：“殿下说的是。”太子问：“姜将军想见的人都见过了？想办的事都办好了吗？”
陈亮回道：“日程已定，想见的人想必都见过了，想办的事想必也都办好了。”
襄王不知何故感喟道：“姜山此去西北戍边，不知何年何月能重返中原，若有想见的人未见，有想办的事未办，难免不引以为憾。”
陈亮微微一笑以示默认。心想：“千里送别别千里，落月摇情酒一杯。人情莫道春光好，只怕秋来有冷时。”
太子妃携虞青荷走进大殿来。虞青荷见是陈亮，好如见到亲人，笑迎上前问道：“陈大哥，我方茗妹妹来京了没有？”陈亮笑答道：“陈某来时，未曾见到方茗姑娘。”虞青荷见襄王微微摇头，醒过神来，向陈亮介绍太子妃。
陈亮给太子妃行礼问好。太子妃说：“先生不必多礼，平身。”陈亮谢恩起身，向太子、襄王行礼告辞。
太子妃微笑道：“日头已偏西，先生何不宽坐片刻，吃了晚饭再走。”陈亮俯身谢道：“谢王妃盛情。小人卑贱，实不敢受领，望王妃见谅。”太子妃随口问来：“姜山他们西行的日程定好了吗？”
陈亮回道：“定好了，后天一早起程西行。”
太子妃微笑道：“后天是个好日子，宜远行。”走到太子身旁坐下，“听闻姜山已成婚，娶的是徐相的外甥女，可去徐府省过亲了？”
陈亮回道：“姜夫人昨日去了，说是住两晚。”太子妃问：“姜山没有陪同？”陈亮回道：“姜将军怕有贵客来访，为不轻慢来客，一直守在客栈。”
太子妃说：“客人来访，有你们接待也是一样，莫非他姜山故意躲着不去？”
陈亮回道：“故意躲着，那不至于。想是姜将军觉得，他在荆湖剿匪时，遇事太过张扬，且未知变通，同僚们大多对他心存怨言，不想徐相跟着一起落人口舌吧。”
太子妃道：“听你这么说，他与那宋良玉也未曾见面了？”
陈亮回道：“好像是。”
太子妃似有气来，说：“他姜山与宋良玉多年好友，亲如兄弟，同处一城相距不过咫尺，说不见就不见，是不是未免太过绝情了些？”
陈亮回道：“姜将军为人耿直，处世不善圆滑，不喜欢他的人甚多，怨恨他的人不少。该是怕给宋县令惹来不必要的麻烦，便将情义藏于心底，守着日后好相聚吧。”
太子妃说：“虽说多个朋友不如少个敌人，但这情谊归情谊，敌人归敌人，宋良玉总不至于为了日后少个敌人，而枉顾昔日情谊吧！”
陈亮道：“王妃说的是。不过一心想好了将来，难以兼顾到眼前也是有的。”
太子妃问：“莫非陈先生认为他这样做的对？”陈亮回道：“回王妃，这等事，陈某与其他人一样，怎么认为并不重要，关键看当事人怎么认为，怎么做来。”太子妃说：“为人处事，自有他人评说，陈先生怎能说与他人无关呢？”
陈亮见太子妃言语紧逼，不想纠缠于此，岔开话题说道：“天空飘过一朵云，有人说像龙，有人说像蛇，有人说像狼，有人说像羊，还有人说像老虎。人人都说自己对，便找一人问来。”
虞青荷接话来：“那人怎么说？”
陈亮笑答道：“那人说像道。”
太子妃奇道：“道？什么道？”
陈亮说：“云朵在变，每人看到的，只是那一刻的形态。聚在那一刻，万象成一象，怎么看怎么说都对，抛开那一刻，一象成万象，怎么看怎么说都不对，那人说这便是道。”
虞青荷似有感悟说：“这云朵随时呈现不同的形态，看到了的，它存在，没看到的，它也存在，可见事物只要在变化，眼见不一定为实，耳听不一定为虚，都是窥见一斑而已。”
陈亮笑道：“虞姑娘说的是，追寻事物本质，最靠不住就是一双眼睛。聚在一刻的象好说，聚在一时的象难说，聚在一时之外的象早已跳出了可说的范畴，不可说。”
虞青荷惊讶道：“咦！难道‘道可道，非常道；名可名，非常名’是这个意思！”
陈亮笑道：“或许吧。”
太子妃说：“可探讨事物，总是从它呈现出来的表象着手，总不能抛开一切表象，空谈事物的本质吧！”接而摇了摇头，“不对。抛开一切表象，相当于没遇见，既没遇见，相当于不存在，既不存在，又何谈探讨它的本质来。”
太子见太子妃双眉紧锁，半脸困惑，该是执迷于思虑中难以自拔，就想拉她出来，道：“凤儿，沉迷于表象不对，抛开表象又不对，那绕过它，不加计较方得自在。”
太子妃一怔，说：“透过它？”突然双眼一喜，好如一个执迷不悟的人不经意间执迷顿悟来，开怀笑道，“对、对、对，表象是迷人的，瞧着好受的喜欢，瞧着难受的厌恶，真真假假难以捉摸，还一不在意就变了，只有透过它，才能探寻它的本质。”
陈亮脸色一喜，道：“透过表象看本质？”立时从思虑醒转过来，朝太子妃行礼道，“王妃聪慧过人，一语惊醒梦中人，草民感激不尽。”
嘿！这都是些什么人！
襄王起身问陈亮：“听陈先生这么说，想必已找到自己的本质是什么了？”陈亮笑答道：“回殿下，草民真就找到了。”襄王问：“是什么？”陈亮笑答来：“是修行。”襄王奇道：“修行？”
陈亮笑着说：“想起孔夫子，想修成圣人。想起老子，想修成神人。想起抱朴子，想修成仙人。以前不明真谛，左右摇摆不定，一事无成。今日经王妃一语点破，这才恍然大悟，原来，不管是想修成圣，还是修成神，还是修成仙，修到最后就一个目的。”
襄王问：“什么目的？”
陈亮回道：“人生终了之时，走的心安理得，求得了好死。”
虞青荷问：“何为求得好死？”陈亮回道：“于我现在而言，日后所作所为，上想对得起天，下想对得起地，中间想对得起人，寸心不渝，问心无悔。”虞青荷道：“这也太难了吧，一般人能做得到吗？”
陈亮笑答道：“青荷姑娘，想是一回事，做是一回事，做不做得到是另一回事。想到了努力去做，就算最终没做到，也好过想不到、或想到了不去做。”
虞青荷笑道：“那倒是。”
陈亮向太子、襄王、太子妃、虞青荷行礼告别。太子见陈亮实无吃饭之心，便起身离座首肯来，让襄王代为送客。襄王送陈亮出东宫，让魏卫衡送陈亮回士子客栈。
马车到达客栈，已是太阳落山，陈亮见大堂里，姜山、乐继承等人坐成一大圈等着开饭，强留魏卫衡吃了晚饭再走。魏卫衡见盛情难却，跟随陈亮进入大堂。姜山起身将两人迎入座位，一声“开饭”叫起，男人举杯，女人动筷，吃喝开来。
为喝好酒，走起“行酒令”，一个元宝在众人手中传递。姜山不胜酒力，做起了念口令者，闭眼念诗一句，念完最后一个字，元宝传到谁手里，谁喝酒一杯。
“陌上古桑待新芽，舍内蚕种多留些。平冈枯草鸣黄犊，河畔清波撩树丫。山远山近路发达，旌旗沽酒唤行家。城中桃李撵风雨，秋在疆场扬血花。”
八句诗快慢不一念完，陈新、齐宽、魏卫衡、戴德、齐恕喝、荊雨、陈亮、乐继承八人一人喝了一杯，真就没有重复。
众人奇怪，以为姜山眯眼作弊，便找来黑布蒙上他双眼。接着八句诗循环往复念下去，姜山竟然有如神助，让酒量大的多喝，让酒量小的少喝，没有人不服。
为奖励姜山这难得一见的幸运，要姜山自罚一杯，姜山不乐意，众人便推举陈亮跟姜山斗诗一句，输者喝，不输不赢者喝，赢者可喝可不喝。
陈亮承众人所请，出上句“悲秋恨春别招惹”，姜山对下句“月貌花容赏有时”。为了让姜山喝上酒，众人一致认为两人才情相当，打成平手，不输不赢，一人一杯酒喝上。
等到酒水喝好，晚饭吃好，送魏卫衡离开，众人各回各房，盥洗卧床，解除一天的疲累了事。
