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皇帝下得卧榻，坐到御案前批阅起奏章来。苏贵妃端着参茶靠了过去，小声问道：“陛下，你真让誉儿去西北磨砺啊？”皇帝接过苏贵妃递来的茶水，喝了两口，放下茶杯，拿来苏贵妃的手儿握在手心，微笑道：“君无戏言，说过的话自然是要作数的。”
苏贵妃道：“可臣妾就这么一个儿子，那里舍得他...”
皇帝打断其话来说道：“爱妃，朕这么多儿子，你该是瞧得出来的，除了隆儿、钧儿那两个孩子是贤妃带大，有些不一样，其他的，包括誉儿在内，那里还有一个懂事的。你怎不想誉儿就这般昏昏沉沉下去，跟他其他几位兄长一样，满口家国天下，实不知家国为何物。”
苏贵妃道：“可西北除了风大，就是沙多，听说连洗个澡都极为不易，哪知孩子受不受得了那份罪。就怕跟上次一样，辜负陛下你的一片好意，自己不长进不说，还有损陛下颜面。”
做母亲的不想孩子出外遭罪受，皇帝这个做父亲的那有不理解的。只是皇帝想着‘养儿不教父之过’，若誉王再不求长进，在他千秋之后，贵妃母子俩生活起来势必步履维艰，一日不如一日。
想着这些，皇帝自问有义务教好他的誉儿，温言说道：“你总怨我不给誉儿建功立业的机会，可你也不看看，荆湖之行，他怨姜山不懂得尊重皇家颜面，实不知天下天平，百姓安居乐业，便是大夏国皇族最大的颜面。他如此不谙世事，难识大体，朕又如何安心多给他建功立业的机会。”
苏贵妃无言以对，只好默默地流泪不止。
皇帝见着心疼，笑道：“爱妃，俗话说的好，吃一堑，长一智。试问誉儿此时不求长进，等到何时求长进去。回去好好宽慰他，人要想有所出息，就得有所准备，他六哥襄王此次荆湖立功，就是看得见的有力证明。”
苏贵妃抹了抹泪珠儿，小声道：“臣妾就怕他听不来。”
皇帝伸手抹了抹苏贵妃的泪痕，语重心诚地说道：“爱妃，你也是熟读《老子》一书的，怎么连那句‘祸兮福之所倚，福兮祸之所伏’给忘了。身为皇子，若志大才疏，拥有实现自我的机会，好如拥有实现自我的灾难。身为母亲，你怎不想誉儿因不想碌碌无为地活着，而与灾难为伍吧！”
苏贵妃道：“可就算誉儿需要锻炼，也用不着非得跟他姜山去西北啊！”
皇帝道：“爱妃，他姜山短短三两个月就平定了为祸多年的荆湖匪患，足见本领不凡，有补天济世之才。所做之事，除了焚烧那三十多座水寨有些不明智外，其他的全都利国利民，足见忠君爱国，有利物济人之德。有心让誉儿学好，不让他跟着这样的人，又让他跟着怎样的人去！”
苏贵妃挤出泪来，道：“陛下，我......”皇帝道：“回去找誉儿聊聊。好话好说，歹话歹说，千万不要无话可说。”苏贵妃抹了抹眼泪，起身说：“那我先回去了。”皇帝道：“去吧。”苏贵妃迈步离开，留给皇帝一道温柔的倩影，回她的畅春园去了。
话说姜山离开皇宫，回到士子客栈，用了午饭，看着书睡了过去，一觉醒来，窗外已是夕阳西下。正想着晚饭吃些什么，房门被敲响，问是谁，门外听出是誉王殿下的声音，忙同荊雨下床整理好衣冠，开门将誉王迎进屋来，让座、倒茶，忙的不亦乐乎。
誉王喝了两口凉茶，开门见山道：“姜山，你这做事也太不地道了，让我说你什么好。”荊雨问：“殿下，是什么惹你这般生气？”誉王道：“他自己不自爱，想跑去西北戍边也就算了，怎么还把我一起拉去。”
姜山以茶代酒敬了誉王一个，笑道：“殿下，你这就错该微臣了。我姜山就算是再胆大胡来，也知道自己有几斤几两，绝不敢拉殿下你去那种地方受苦受罪的。是陛下想让臣陪你去西北锻炼锻炼心性，盼你日后能有番建树，在场的贵妃娘娘又不出声反对，臣唯陛下之命是从，那有不应允之理。”
誉王喝完杯中茶水，说道：“我去见了我父王，我父王说，他忘了问你这身伤为何而受，若是对京兆府尹吴纯正有什么想法，不妨直言告知。”
姜山给誉王斟满茶水，笑道：“殿下，吴大人是朝廷命官，臣身为武将，当不过问朝政才是，对吴大人能有什么想法。”
誉王道：“我父王猜到你会这么说，特命我代为问话，你姜山若不如实答来，就是欺君。你姜山不会真想欺君吧？”
姜山道：“殿下，臣真就没有什么想法，只是当时不想在住的地方跟官差起冲突，怕搅得其他客人不得安宁，息事宁人而已。哪知他们真就不把普通百姓当回事，随意严刑拷打，强行逼供，始料未及。”
誉王问：“那你怎么将林尚书请去了？”
姜山回道：“臣在京出了事，除了殿下你，还有襄王殿下，能帮臣解围且愿帮臣解围的，就只有太子妃的父亲林尚书了。臣见那些官差太过蛮横，就怕进了京兆府大牢屈打成招而没命出来，情急之下想着保命，便向店家说了‘林元治’这个名字，碰碰运气而已。”
誉王道：“算了，不问了，再问也问不出什么名堂。”跟姜山、荊雨的茶杯碰了一个，“你俩今晚想吃什么，尽管说，本王请客。”
姜山笑道：“这感情好。鸡、鸭、鱼、肉全上，可好？”誉王道：“行，看在先前你没虐待我的份上，今日就请还你来，唤店小二点菜。”荊雨起身唤来店小二，姜山说了菜名，店小二欢欢离去。
誉王道：“我父王让我问你姜山一声，去西北你想要个多大的官当当，才能让你姜山混的风生水起？”姜山道：“殿下应该看得见，以我现在这处境，文臣武将该是没几人瞧得上我，部下有多少兵马听命那都是虚的，若能有个郡守当当，真就再好不过的。”誉王问：“这是为何？”
姜山回道：“兵法有云：‘养兵千日用兵一时，三军未动粮草先行。’荆湖一役，臣已是甚不讨人喜之人，若为了粮草，得时不时去哀求当地官员，不仅丢人现眼，怕也没什么心思带兵打仗了。”
誉王虽没有带兵打仗的经历，却也听说过“三军未动，粮草先行”这样的话，却也知荆湖剿匪之时，为了解决物资补给，硬生生杀了两位皇亲国戚来立威，并且事后这笔账算在了姜山与程之焕的头上。
有了这些打底，誉王说道：“你说的这些，本王没什么认识，判断不出好坏。不过我会如实反馈给我父王，能不能成，就看我父王怎么看待了。”姜山感谢来。誉王道：“你与颜如心姑娘成亲，本王未能前去祝贺，算是失礼了。”
姜山笑道：“微臣没能让殿下第一时间知晓此事，更是失礼。”誉王道：“这千里迢迢，你想通知也通知不及不是，何来失礼之处。”姜山笑道：“这千里迢迢，殿下就是想赶过去贺喜也来不及不是，又何来失礼之处。”
两人相对一笑，过往所有的不愉快瞬时抛诸脑后，想着的全是日后怎样快乐相处，真是“相逢一笑泯恩仇，清茶一杯交挚友”。
荊雨举杯笑道：“来，殿下，老大，喝了这杯凉茶，为西北的酷热清清火气。”誉王、姜山举杯跟荊雨一碰，喝下杯中茶，等来酒菜上桌。荊雨斟好美酒，随姜山同誉王连饮三杯，欢快地吃起菜来。
姜山说：“殿下，到了西北，衣食住行若有不合你心意之处，记得谅解微臣一二。”誉王回话来：“请姜将军放心，到了西北，本王决不以皇子自居，生活用度过得去就行。”姜山问：“不知在殿下心里，哪样才算过得去？”
誉王道：“至少三天喝一次酒，五天吃一次肉，没有饿肚子时候。”姜山道：“一个月喝十次酒吃六次肉，这个月若没落实到位，下个月一定补上，殿下尽管放心便是。”誉王道：“切莫食言。”
姜山端起酒杯敬了誉王一个，笑道：“决不食言。”誉王夹了个鸡腿给姜山已算回礼，笑道：“吃肉。”姜山道：“一起。”夹起鸡腿吃了起来。
誉王酒喝五分好，菜吃七分饱，说了一通话，付了饭钱告辞，被姜山、荊雨礼送出店，坐上马车离去。
姜山、荊雨回房盥洗过后，趁着酒兴躺上头，安心睡去。翌日醒来，两人发现身上的於青已然淡去，伤痕也已结茧，只待脱落，心中喜然。
用过早饭，走出客栈上街游玩一番，茶楼喝了茶，酒楼喝了酒，棋楼下了棋，戏楼看了戏，琴楼听了曲，只差没去青楼一饱美色。
回到客栈已是太阳西下，正要叫上晚饭时，店门口传来几个熟悉的声音，走去一看，是颜如心、陈亮他们到了，笑容之花立时开满脸蛋，灿烂迷人。
