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襄王回到东宫，给太子、太子妃请了安，见太子脸色似有异样，问道：“大哥，是有什么事发生吗？”
太子说：“凤儿他爹派人送信来说，姜山昨晚被京兆府的衙差误认作盗贼，在府衙大牢受了一顿皮肉之苦。”
襄王惊奇道：“怎有这等事！”太子妃道：“人是我爹爹亲自去牢房接走的。”襄王道：“这可奇了怪了！”
太子问：“有何奇怪之处？”襄王说：“城门守将邱明志那般盛气凌人，都没能拿姜山怎么样，区区几个不入流的衙差，按道理说应该对付得来。”太子问：“六弟是说他姜山有意受这皮肉之苦？”
襄王说：“大有可能，就是不知道他这么做图什么。”太子妃说：“书里不是说，周瑜痛打黄盖乃苦肉计，意在对曹军不利。”襄王微笑道：“听大嫂这么一提，还真像那么回事。”
太子说：“可他姜山与吴纯正素不相识，毫无私仇私怨，那里用得着这般储心积累来。”襄王道：“若真是为了对付吴纯正，该是趁着京畿的权贵去的。”太子说：“你俩不是说他姜山心胸宽广吗，岂有正主不找，迁怒他人之理。”
襄王道：“大哥说的是，为私，他姜山不该这么做。若是为功，要对付京畿的权贵，先对付京兆府尹吴纯正，就是棋高一着了。”太子妃道：“这话怎么说？”襄王说：“京畿之地归京兆府管，生活在京畿的权贵做了什么违法之事，吴纯正身为京兆府尹，最清楚不过。”
太子说：“可吴纯正位高权重，又有老三（宁王）背后可依仗，姜山仅凭这顿皮肉之苦，怕是不能逼他就范。”襄王笑道：“大哥，用不着相逼，借机拿他下马就是了。”太子真没往这方面想过，真觉得有些不可思议，不自觉站起身来，说：“想拿他下马？”
襄王说：“大哥，我在荆湖与姜山也相处了些时日，众人眼中的姜山做事从来先公后私，这次这般不计个人安危豁出去，意在拿下吴纯正自不言而喻。”
太子道：“那依六弟看，他想拿下吴纯正是为了什么？”襄王说：“叛乱已平，大夏国要想长治久安，接下来该做什么，想必大哥最清楚。”太子说：“整顿吏治刻不容缓。”
襄王说：“整顿吏治，若能从京畿开始，定能起到杀一儆百以儆效尤的功效。”太子妃道：“可坏人借机藏起来，也不见得是什么好事。”太子道：“凤儿，朝廷吏治积弊太久太深，非一朝一夕之功所能清除，得循序渐进慢慢来。”
太子妃说：“可姜山一个武人，又年纪轻轻，怕是想不了这般长远。”太子笑道：“凤儿，姜山轻易戡平了荆湖叛乱，他身边想必不缺饱学有识之士。只要他有心为国为民干事情，听得来他人的谋略，言听计从就行。”襄王道：“大哥说的没错，在荆湖剿匪时，确实有三位饱学有识之士帮他出谋划策。”
太子道：“六弟，整顿吏治刻不容缓，朝廷正是用人之际，你刚才说的那三位饱学有识之士，若真有心为官，不妨一一举荐来为国效力，也算他们报国有门。”
襄王说：“回大哥话，那三位饱学之士，一位叫刘文心，一位叫甘兴，一位叫陈亮。刘文心是荆湖剿匪大军的军师，甘老先生暂代澧阳县令，至于陈亮......”太子问：“陈亮怎样？”襄王说：“陈亮虽才华满腹，却因受到原岳州知州乌桓、澧州知州钱景明等恶人的无情摧残，相貌已甚为丑陋，怕是不便入仕为官了。”
太子甚觉可惜，问襄王可知乌桓、钱景明之徒为何要坑害陈亮。
襄王说：“听陈亮的好友刘文心说，陈亮几年前进京赶考，四哥、五哥他们知他才华横溢，想招揽到门下，陈亮不肯，乌桓、钱景明之徒便将陈亮打入了岳州大牢，肆意虐待。”
太子问襄王，老四、老五可知晓此事？
襄王说，陈亮被关在岳州大牢有六、七年之久，被折磨得求生不能求死不得，要说四哥、五哥他们不知晓此事，怕是说不过去。
太子妃道：“狠毒如此，与恶魔无异。”
襄王道：“谁说不是。我当时听闻此事，心头羞愧至极，恨不得找个地洞钻进去躲起来。”
太子说：“既是皇家人做的恶，我等兄弟有义务弥补过失，起码得保证他陈亮后半生不挨饿受冻。六弟可知他现居何处？”
襄王道：“在来京的路上。”太子妃问：“他是来京城伸冤的吗？”襄王叹息道：“一个地方官他都斗不过，又何来跟皇子相斗。”
太子问：“那他来京城做什么？”襄王说：“姜山帮他治好了一身伤，他为报答其恩情，说是要在有用之年为姜山鞍前马后。”太子妃道：“这样也好。想姜山此人有情有义，绝不会亏待于他，殿下可免了为其烦忧。”
襄王道：“大嫂说的极是。”太子说：“六弟，等他到了京都，记得请他来吃顿便饭，我俩兄弟也好当面说声对不起。”襄王道：“谨遵大哥旨意。”
太子看了看殿外说道：“六弟，本打算让你今日去探望姜山的，没想到时光易逝，转眼就这么晚了，明儿去好了。”襄王微笑道：“大哥为大夏国求贤若渴，小弟与他姜山也算患难之交，今儿不去明儿去，怕有失诚意。”
太子道：“说的也是。那你路上小心，为兄等你回来共用晚膳。”襄王道：“大哥此话说的不妥。”太子问：“有何不妥？”
襄王笑道：“这时候赶去士子客栈，若不让他姜山请吃晚饭，岂不是看不起他？”
太子妃笑道：“殿下，六叔说的不无道理。姜山那人极重情义，为朋友可两肋插刀，要他在饭点让客人饿着肚子离开，可真就瞧不起他了。”
太子笑道：“六弟，就依你大嫂之言，批准你在姜山那儿用晚饭。”襄王笑道：“多谢大哥体谅姜山。”太子笑道：“不当谢。早去早回。”
襄王话别太子、太子妃，找来侍卫魏卫衡出得东宫，坐马车找去士子客栈。店小二出门迎客，魏卫衡道明来意，店小二引两人到姜山卧房。见姜山、荊雨正与贺先生喝着小酒，两人爽快地加入其中，小饮小酌来。
贺先生同襄王喝了三杯酒，起身告辞，襄王派魏卫衡礼送他出店。
姜山同荊雨敬了襄王一杯，笑问来：“殿下携暮色而至，该不是只为见一面吧？”
襄王笑答道：“得闻将军被几个不入流的衙差弄进牢房一身是伤，实不敢相信，特来瞧瞧是真是假。”
姜山微笑道：“伤痕犹在，岂会有假。”
襄王笑问来：“将军荆湖剿匪威武不凡，视十万乱匪有如草芥，这才过去寥寥数日，怎就这般不堪一击来！不知是何缘由？”
姜山笑道：“想我姜山粗俗之人，来到这昌明隆盛之都，想在这花柳繁华地、温柔富贵乡安身立命，又要与诗礼簪缨之族为邻，若不能习之温雅，岂不是食古不化自甘下流。”
自古以来，曲高和寡，因为与众不同，在世人眼中便成了异类。襄王一时无言以对，沉寂片刻之后，举杯敬向姜山说道：“请！功名只向马上取，真是英雄一丈夫。”
姜山举杯回敬襄王一下，喝下杯中酒，笑问道：“听殿下此言，莫是想我顽固不化下去？”
襄王笑道：“只要心中装有君王、装有国家、装有百姓，愿意为其肝脑涂地，看似顽固不化，实则卓尔不群，又有何不可。”
姜山说：“殿下这说话的口气，大有说客之嫌，切莫让我猜对了。”襄王说：“将军真不想跟太子殿下交个朋友？”姜山笑道：“殿下这说的哪里话。想我姜山身为大夏国的臣民，忠于大夏国的君王，就能与一切有利于大夏国的人和事为友。太子殿下一心向着大夏国，不是朋友胜似朋友，那里还用的着私下相交为友。”
襄王赔礼道：“本王失言，将军莫怪。”姜山笑问道：“殿下远道而来，想必没吃晚饭吧？”襄王说：“就怕吃饱了来对你有不敬之嫌，只好空着肚子来了。”
魏卫衡走了进来。姜山说：“我兄弟俩正为晚饭吃些什么犹豫不决，这下好了，有殿下来点菜，心头可少了不少烦恼。”襄王问：“来条鱼，来盘虾，来个红花羊肉煲，外加两个蔬菜如何？”
姜山说：“再好不过。”襄王让魏卫衡找来店小二点上酒菜后，四人喝了一杯，说道：“姜山，在京文武官员，少有人没参与弹劾你，你可得思虑在先小心应对才是。”
姜山淡淡一笑道：“殿下放心，他人如何参我都不打紧，只要陛下不认为臣罪业深重就好。”襄王说：“荆湖剿匪之事，我一五一十跟陛下说了。”荊雨快速问来：“陛下是何反应？”
襄王说：“陛下听后脸色温和，无喜无怒，心里该是认同的。”荊雨喜声道：“这就好。”襄王道：“好归好，却也要小心应付，不能大意。”
姜山笑道：“为君者英明神武，为臣者忠心不二，没有大意。”襄王叹道：“大夏国若都是你姜山这等臣子，利国利民之事，不用君王开口全都自觉做好来，何愁天下不能长治久安。”姜山笑道：“殿下谬赞，受之有愧。”
襄王举杯敬向姜山说：“痛饮此杯，预祝将军逢凶化吉，遇难成祥。”姜山道：“借殿下吉言。”回敬一下。荊雨、魏卫衡作陪，四人共饮杯中酒，闲聊起生活琐事来。
过不多久，酒菜上桌，用过晚饭，襄王告辞。
