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姜山见官军因受了他的指令，不敢对义军痛下杀手，而大多义军将士跟随夏诚奋起反抗，好有要转败为胜之势。为求少死少伤，向夏诚喊话，让其率众投降。
夏诚大骂姜山皇家奴才，说姜山无资格要他投降。姜山说他不是谁的奴才，只是想做国家民族的仆人。夏诚从未听说过有人愿意充当国家仆人的，更未见过狗官堆里有人全心全意为人民的，将姜山当成口是心非、言行不一之人，叫骂更切。
姜山不觉得夏诚骂他不应该，但又觉得骂多了也没什么意思，不也心平气和地告诉夏诚，他们那“均贫富”的虚假愿景根本实现不了，至少在接下来的几百年里没办法实现。就算今天他放过他们，让他们继续这般折腾下去，除了让荆湖百姓饱尝战火之苦，搅得地区不宁，于国于民毫无益处。
夏诚不知姜山的底细，免不了用以前看待其他剿匪将领的眼光看待姜山。见姜山大言不惭，好不要脸，心头炉火越烧越旺，率众朝姜山猛然杀来，誓要将姜山这等口是心非、道貌盎然的伪君子、狗腿子赶尽杀绝了才好。
见夏诚等人实实在在的冥顽不灵，姜山感觉招降无望，为了自己人少死少伤，大喊一声：“全部杀死，一个不留。”随之手握长枪，率领官军勇往直前，同义军将士展开殊死搏斗。
义军将士在夏诚的带领下，顽强拼杀，英勇不屈，视死如归，小半个时辰交战下来，几乎被再无恻隐之心的官军屠戮殆尽。
夏诚负伤突围到湖边，见身边就剩下几个摇摇欲倒的残兵败将，而水上、岸上全是官兵，感知起义事业大势已去，再无回天之力。为求不落在官军手上，求生无望、求死难为，挥剑自刎，以谢天下。
姜山见夏诚不失为条汉子，顿时起了敬意，朝他尸体旁那几个满身鲜血的义军将士喊话道：“诸位义士，圣天子好生恶杀，你们现在降了还来得及。”
那几人瞧着夏诚的尸体，心中情感无限，没来得及听姜山规劝，便挥刀自刎了，跟夏诚的尸体紧紧凑凑的倒在了一起，不得不让人肃然起敬来。
杨锐钦、黄不佑等投诚的义军将士求得姜山同意后，向夏诚等人的尸体鞠躬送行，只愿他们的灵魂升天后，再也见不到欺压与剥削，就算不能等贵贱、均贫富，也无需以生命为代价来向不公的命运发起抗争。
立时，湖光要为他们变色，山色要为他们动容，英魂要为他们欢歌：
“花儿离开枝头，风吹雨打过后，暗香残留。希望想要他们走下去，他们虽已无能为力，却拼到了生命的尽头。肉体在灿烂中死去，灵魂在灰烬里重生。看野火烧过荒草原，来年春风吹又生。回望岁月峥嵘时，请用笑容为他们祭奠。”
其他水寨的义军得闻杨一波已伏法，夏诚已自刎，顿觉群龙无首，感知起义事业已走到了尽头，再苦撑下去也没多大意义。等官军一到，接受朝廷招安。清剿了数年的荆湖匪患，到这里终于落下了帷幕，荆湖地区将重现太平，值得为之高兴。
戡平叛乱易，抚平创伤难。
面对近二十来万投诚的义军，有人觉得其中隐藏有贼心不死的邪恶者，就怕剿匪大军离开荆湖后，他们死灰复燃。建议姜山尽数坑杀，以绝后患。上天有好生之德，姜山觉得这样做有伤天理，不可为，痛斥了这一想法。
有人认为水寨有如城堡，很容易滋生出称王称霸的野心，不如将水寨尽数焚毁，断了他人的邪恶念头，以保荆湖永久太平。姜山虽不以为意，却经不住他人一再劝说，问军师刘文心意见。刘文心自觉涉世未深，架不住人心是否叵测，不愿参与进来。
姜山想起为戡平叛乱，数万将士丧命湖底，国家耗费钱粮无数，付出的代价实在太大了。为看不见这等事情再发生，便以小人之心度君子之腹，下令将三十多座水寨一把火焚烧殆尽，无疑给早已千疮百孔的荆湖地区雪上加霜。
为杜绝义军有机会降而复判，刘文心建议招年轻力壮者入伍，老弱者遣返乡里。姜山觉得此计可行，让襄王上书朝廷。襄王也觉得胜利来之不易，为去除隐患，照办了来。
朝廷接到奏表，皇帝于朝堂之上与众臣议论招义军入伍之事，反对之声一片。反对者认为，若这些人贼心不改，就是引狼入室，不可不妨。皇帝虽觉得姜山等人想法很好，却也顶不住朝堂上的压力，只好散朝后，给姜山下了一道不清不楚的旨意，让其便宜行事。
这可难倒了姜山。日后相安无事，功劳、苦劳全无。日后真有意外发生，可说全由他一手造成，于九死难赎其罪。由于刘文心多般怂恿，姜山最终心一硬，顶住压力，担受风险，下令让年轻力壮者参军入伍，将老弱者遣返回乡，于鼎、澧等州拨赐田土，支破口食，借贷种子养赡，免三年税役。
刘文心见姜山胆大妄为，只要于国于民有好处的事，没有他不敢做的，很合自己胃口。为确保投诚的百姓能安居乐业，不受侵扰，建议姜山大肆整顿当地州县吏治，对那些作恶多端的官员、乡绅，该问罪的问罪，该罢免的罢免，对那些剿匪有功可赏者，该授官的授官、该晋爵的晋爵，以免人走茶凉，白白浪费了皇帝付与他手中的权力。
姜山想起陈亮曾对他说的那些话，相信只要皇帝不想要他的命，他就是将事情做绝了，有“快速戡平荆湖叛乱”的这份功劳在，保住小命应该不成问题。心想，好命好运需要天来帮，反正今日不知明日事，做一天和尚撞一天钟、有一份热发一份光也没什么不好。于是，只要军师刘文心说的在理，他便一五一十将其落到实处。如此一来，受益者外头对他又畏又让，歌功颂德，受害者里头对他又气又恨，恨意难消。
襄王觉得姜山这是在自寻死路。刘文心却不以为然，觉得有些事，姜山做与不做都一个样，好好不到哪里去，歹歹不到哪里去，还不如将事情做好做绝了来，至少解了陛下的难处，又不失为好男儿来荆湖走了一趟。
只因为他刘文心觉得姜山，身为大夏国的将领，受命南下荆湖剿匪，自当忠于职守，积极维护朝廷的有效统治，愧对了荆湖起义军在所难免；身为军人，以服从命令为天职，镇压了起义，却也促成了荆湖自此太平。有功有过，只有大夏国皇帝说了作数，其他说的都是空话。
由于刘文心善于发现问题，姜山又不怕担负责任，只要是于国于民有利的事，都毫无保留地做好了来，意难平的荆湖百姓很快便对朝廷重建信心，生活步入正轨，以最美好的心情展望将来，呈现出一幅太平安康之景象。
善后之事做到位，荆湖地区呈现太平，朝廷诏书立时下达，改任荆州刺史程之焕为荆湖南北安抚使，荆湖南北制置使姜山入京见驾。姜山向程之焕交接好一应事务，随襄王起程进京，自不在话下。
临行时，杨锐钦、黄不佑等人相送在后，拉住姜山的手说道：“将军，荆湖南路无耕牛，你可否向陛下奏明此事，请求朝廷拨赐些耕牛到来，以解百姓耕田之困。”
荆湖之事已不由姜山所管，可又不愿不管，问杨锐钦为何没有耕牛，耕牛都去了哪里？杨锐钦说，先前义军建造大船，为保护船身不轻易受损，外裹一层厚厚的牛皮。为获得牛皮杀牛，杀无可杀，自然无耕牛了。姜山说，怎不早说？
黄不佑道：“见大帅那么忙，末将等不忍心说，等到有机会说时又没想起。刚才看见田地荒芜，无人耕种，这才想了起来。”
县官不如现管，姜山不想越俎代庖，请襄王来管理此事，襄王乐意效劳。
姜山、襄王朝前来相送者拱手抱拳话别：“诸位，青山不改，绿水长流，后会有期。”上马就行。刘文心、郑威、黄宗等人拱手相送在后：“后会有期。珍重，顺风。”姜山、襄王等人跨马北上。
路上无聊，陈新引出话题，道：“大哥，这清剿了数年的荆湖匪患，在你这里三两个月就给平定了。要我看，那些水寇们可能至死都没来得及弄明白是怎么回事。”
姜山道：“这有什么弄不明白的。可巧碰上荆湖大旱，湖水枯竭如冬。且杨一波在阵营里又大搞特权、滥杀无辜，背离了‘等贵贱，均贫富’之初心，人心大失。”
襄王道：“依我看，不尽然。还依赖于准备工作做的到位。”
乐忠一旁笑道：“殿下也开始研究用兵了？”
襄王道：“俗话说，跟着先生学念书，跟着屠夫学杀猪，本王跟着你们老大这么好的将军，自然要学点用兵之道才算不虚此行不是。”
乐忠道：“那有请殿下说说，若是让你来清剿荆湖匪患，你当如何？”
襄王笑道：“勘察地形地貌仔细，了解周边形势认真，打听水寇内部状况用心，总结前人剿匪失败的经验教训一丝不苟，从而制定出一套极具针对性的剿匪方案。”
乐忠道：“该不会仅于此吧？”
襄王道：“那是自然。先派兵屯驻各个重要渡口，切断外界向义军的物资补给，阻断义军各营寨间的联系，以蹂践庄稼给义军心里造成恐慌，再派人入义军营寨劝降，分化瓦解义军。天时、地利、人和，三位一体，想不胜都难。”
乐忠等人道：“恭喜殿下用兵之略大成也。”
襄王笑道：“事后纸上谈兵，不足道哉！驾...”见姜山跨马跑出了半里开外，不也马鞭一扬，朝着江陵府方向追赶而去。
