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话说襄王的贴身侍卫魏卫衡，送奏表往京城。走出荆州地界，步行于山林间，巧遇山贼劫道。
四个劫匪年龄不一，手持杀猪宰羊刀，对一个三十多岁的男子拳打脚踢，还言语相胁。只因那被抢的男子看似瘦弱，行为却倔强的很，死拽着手中的钱袋子，无论如何都不肯松手，好似袋子里装有价值连城的宝物。
听那最年长的劫匪冷冷说道：“再不松手，你这双手就不是你的了。”该是受不了那男子。
那男子出声哀求：“大爷，我就这二两碎银子，全靠它路上买点吃的，养点气力，赶去京城求生。求求你们大发慈悲，放过我吧！”只差没寻得方便，给四个劫匪磕起头来。
“行，你求我们，我们不求你。”那汉子冷冷一声过后，抡起手中杀猪刀，朝那男子双手砍去。还好魏卫衡一声“慢着！”送去及时，硬生生将那正欲砍下的刀身叫停在空中。
那劫匪应声收刀转身，朝魏卫衡吆喝：“什么人？”
魏卫衡牵马上前，朝四个劫匪看了两眼，说：“我看四位这装扮，实不像吃这行饭的人。不如看我金面，放过这位大哥，到前边镇上，我做东，喝盅小酒。”
四个劫匪见魏卫衡虎背熊腰，手牵宝马，腰挎宝刀，一身是胆的走了过来，忍不住心生敬畏，就想学小孩般听话，将煮熟的鸭子放飞算了。谁料那男子不识好歹，有了机会便磕头求饶，鼓励四人重拾劫掠之心。
那最年长的劫匪出声问道：“我等为何要听你的？”
魏卫衡想自己身手不赖，放倒这四个汉子不成问题，不也理直气壮地回道：“尔等没有为什么要听我的。不过今儿碰上了我，尔等不妨问问自己，有没有能力吃上这碗拦路抢劫的饭。”
四人相顾一眼，发现自己四人真就比魏卫衡矮了半截，瘦上半圈，兵器也没对方好，若真动起手来，还真不知能不能干过，顿时气馁。
魏卫衡见劫匪一脸表情怯怯懦懦，好言相劝道：“我说四位，你们该是当地的破落户，受生活所迫，才铤而走险来偷猎的。俗话说的好，一日为贼终身为贼。你们今儿跨出这一步，只要见了血光，心头便再无回头路可言。谨慎些，想好来。”
“我们不怕你。你若不想死，走远点去。”看上去年龄最小的劫匪松开那男子的手，绷紧着饥饿的双眼，向魏卫衡喊出话来，该是不想另树新敌，节外生枝。
魏卫衡笑道：“你若不怕我，为何不将我一块儿抢了，来个歹事成双，岂不美哉！”
那劫匪哪受得了这份气，怒道：“抢了就抢了。”闪着手中宰羊刀走向魏卫衡。
魏卫衡说：“你一人不是我的对手，四人一起上吧。”
其他三人想想也是，握紧手中凶器，跟在年龄最小的劫匪身后，冲到魏卫衡跟前，四面进攻了来。几下交手，全被放倒在地，不是伤了手，就是伤了腿，好在魏卫衡手中的宝刀未出鞘，不见血光，却也已然证明他们四人不是吃这碗饭的料。
魏卫衡怒喝道：“胜负已分，若是识趣，自动离去，免伤和气。”
四人正面进攻失败，暗地偷袭难为，见魏卫衡已然动怒，好汉不吃眼前亏，有缘下次再会。
眼看劫匪逃离，那男子起身，近前来向魏卫衡行礼答谢。得知魏卫衡也是赶往京师，同道，不想再遇到今日情形，有心结伴同行。
魏卫衡身为信使，不说日行六百，日行两百总是要的，那男子徒步，不便与之同行。走了一小段山路，于闲聊间，得知那男子为何进京后，改变了想法。
原来那男子名叫王倚朝，岳州进士。先前为官岳州，在荆湖贼寨脱归，撇开沿途官府，赶往京师。因知贼虚实，想通过昔日的主子宁王引见，觐见皇帝，再以三寸不烂之舌重谋前程。
魏卫衡心想，自己手里之所以有两封奏表，不过是姜山将军怕一人之言，不足以取信圣天子。若王倚朝进京面圣真能成功，在陛下那里，无形中给这两份奏表增加了可信度，实为好事一桩。于是充当王倚朝的保镖，结伴同行，到得京郊分手，于王倚朝后边进城。
那王倚朝真没让魏卫衡失望，入得京城，直接找去宁王府，给宁王说了在荆湖贼寨的所见所闻，恳请宁王开恩，带他觐见天子，再谋前程。
宁王本就想在荆湖剿匪一事上获得些好处，自是答应爽快，为王倚朝接风洗尘。等王倚朝沐浴更衣后，诸事妥当，入宫觐见皇帝。
皇帝听了王倚朝对荆湖乱匪的陈述，再阅览姜山与襄王从前线送来的奏表，对荆湖乱局很快便有了清晰的了解。召来重臣于养心殿小朝，商讨荆湖剿匪之事，以应对姜山、襄王两人的奏请。
徐仁枫看过姜山、襄王两人的奏表，启奏道：“陛下，村民无知，迫于官吏之扰，偷安江湖，非剽掠无以为生，其拒王师实惧大戮，势不得已，以缓死尔。臣恳请陛下，广推恩德，宜廓信义，以招抚荆湖作乱的百姓，赐予新生。”
皇帝曰：“荆湖万民，皆朕赤子，何事于杀。然自盗起军兴，率（一概，都）招来之，而奸人乘衅，所在啸聚。今幸衰息，勿复效尤可也。”
徐仁枫、林元治、杨怀宁、苏达仁等人欠身行礼道：“陛下圣明。”
皇帝曰：“杨一波、黄成等狂徒，凭民啸聚，守令之罪。苟欲自新，令制置使姜山代朕招之，以全朕好生恶杀之意。众爱卿可有异议。”
除了端王、颖王、宁王、齐王，其他人均无异议，皆称“陛下圣明”。
端王以为，荆湖乱匪荼毒当地多年，所犯罪恶已罄竹难书，天怒人怨。若轻易一句‘愿意改过自新’，就当什么事没发生过，朝廷威仪何在？天理公道何在？
有端王始作俑者，齐王赶紧向皇帝表露自己的心声。
自荆湖爆发叛乱以来，前前后后有，鼎州守备程大人派遣刘醇，荆湖南北宣抚使孟大人派遣朱实，湖广宣抚使李大人派遣朱询，荆南镇抚使解大人派遣史安，湖南及诸军派遣晁遇等十七人，前往招安，皆为湖贼所杀，沉尸江中。
齐王认为，就算不为前往招安的官员树碑立传，也绝不可对杨一波等恶徒姑息养奸，寒了忠义之心。
颖王立马接上话来：“自古以来，两军交战，不斩来使。他杨一波、黄成等宵小，竟杀我天使几十人，如此丧心病狂，若因‘愿降’二字便可轻易脱罪，那大夏国的王法将被置于何处。望父王明鉴。”
抛开私心不论，就事说事，若要依法治国，端王、齐王、颖王三人皆无说错。皇帝虽有心从大局考虑，放过荆湖匪首们，却也不愿、或是不敢出言斥责三人。
荆湖水寇，恃水出没，春夏耕耘，秋冬攻掠，跳梁自如，从未有过降意。今儿若有投降之念，该是他们自知恶报已到，想借机逃生而已。俗话说，善有善报，恶有恶报。自不能就他们的好。
宁王启奏道：“父王，杨一波等狂徒，焚烧无数宅院庙宇，滥杀官吏、书生、僧道，把滥杀无辜称为‘行法’，将烧杀抢掠与反抗朝廷混为一体，以致荆湖地区满目疮痍、民不聊生。若杨一波这等罪恶滔天、十恶不赦之徒，都能免罪，逃过王法制裁，那我大夏国的王法岂不形同虚设，日后又拿什么来约束天下万民。望父王明鉴。”
齐王、端王、颖王齐声附和道：“望父王明鉴。”
皇帝要的是快速戡平荆湖叛乱，至于杨一波等匪首有罪无罪，怎么定罪，那都是后话。趋于宁王说的义正词严，无懈可击，自不能当做没听见。为求有所表示，朝严相说道：“严爱卿，宁王说的不无道理，杨一波等恶徒滥杀无辜，罪大恶极，律法难容。至于荆湖招安一事，让剿匪主帅姜山以国家利益为重，因时制宜，酌情为之。”
严相放大些声儿说道：“臣，谨遵陛下旨意。”转而看了宁王一眼，其意自明。
徐相朝皇帝躬身行礼，说道：“启奏陛下，制置使姜山将军的奏表里，请求朝廷速拨钱粮一事，该如何处置、或如何回应是好，请陛下示下。”
皇帝曰：“徐爱卿，招安之人屡遣，而大半不还；水陆之师每进，而无敢深入。难得姜山勇于国事，将士上下齐心，弹指之间，以迅雷不及掩耳之势光复了公安、石首等地，扬朝廷威严，行地方正义，朝廷当重重嘉奖。传朕旨意，赐钱十万缗、帛五千匹犒赏将士，以刘延年为转运判官，随军转运。”
徐相领旨。
太子启奏道：“父王，王师每光复一州一县，就有数以万计的百姓向国家投诚。要想妥善安置好他们，需要大量的钱粮物资。恳请陛下赐钱赐粮，赐荆湖百姓新生，永享荆湖太平。”
皇帝曰：“隆儿，可有听说，共有多少荆湖乱民？”
户部侍郎苏达仁回话道：“回禀陛下，未爆发叛乱前，三四十来万。这几年天灾战乱频发，死的死，逃的逃，投诚的投诚。要是姜将军平乱，真能贯彻好陛下好生恶杀的旨意，等到平定叛乱，生者应该不下于十五万。”
皇帝曰：“苏爱卿，姜山奏表中所请，钱十万缗，米十万斛。依他所请，由你亲自督办。”
“臣遵旨。”苏达仁退后。
皇帝曰：“林爱卿，今年春闱进士，还有多少未离京就职的？”
林元治回话道：“回禀陛下，十人。”
皇帝曰：“即日全部派往荆湖，让姜山安排他们的职务，事后上报吏部即可。”
林元治道：“臣遵旨。”
皇帝说：“众爱卿，今日议事到此，退下吧。”
“臣告退！儿臣告退！”众臣行礼，退出养心殿。
