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翌日，全军将士用过早饭，齐聚操场，整装待发。
姜山检阅过后，以郑威为先锋官，沿途清除障碍，亲率大军随后，以兵贵神速为要旨，直扑石首义军守将李全功的大营，七面合围，攻而不取。
信使突围，四围义军闻讯赶来增援，皆被郑威派兵遣将伏击于义军大营二三十里外，奔在前头的死伤殆尽，跑在中间的损失惨重，走在后头的知难而退，勇猛者死，怯懦者降，实不知中了姜山的围点打援之计。
援兵被击退，外围威胁尽除，姜山下令黄宗率军全力攻打李全功的大营。义军不敌，营寨破，守将李全功被官军将领林润斩杀，所部义军将士乱成一窝蜂，英勇不屈者战死，惜命求生者投诚。
境内义军主力被剪除，姜山下令全军出动，全面清剿石首境内的义军。分散四处的义军，因李全功战死，失去统一号令，且官军装备精良，陆地作战难以匹敌，一触即溃，或死、或降、或逃，不日石首全境光复。
官军士气高涨，求战之心更甚。
姜山趁热打铁，让全军休整一日，便西进攻打澧州境内的义军城寨，一路高歌猛进，逢敌必败之，势如破竹。
刘文心得闻姜山光复了石首，已率军西进，便伙同襄王去得澧州军营，下令澧州守将蒋定州率军东进，对义军形成东西夹击之势，协助姜山收复澧水以北之地。
蒋定州于荆湖剿匪多年，不一定功高，却也劳苦，且身后有五皇子颖王殿下为靠山，哪容得下一介白衣刘文心对他发号施令。为求自身威望不受践踏，借义军时不时进犯澧州为由，拒不出兵。
刘文心身为制置使姜山的特使，代姜山传达军令，如若今日说话犹如放屁，明日说话也有可能犹如放屁，定会有损姜山的威信，这是万万要不得的。
为求帮姜山留住威信，刘文心瞬时脱掉穿了十几年的柔雅外衣，烧起心头炉灶，嘴里火花四溅地大喝道：“来人，把蒋定州拖出去砍了，以振军纪，以安军心。”
“诺！”陈新应声带人上前，将蒋定州拿下。
诸将立时骚动，跟刘文心敌对起来，剑拔弩张，一触即发。
襄王眼看不对劲，不想因惩罚了蒋定州而得罪他五哥颖王，也不想因惩罚了蒋定州引起内讧，充当和事老来，说道：“军师息怒，怒气伤肝。蒋将军不是那种不以大局为重之人，刚才只是一时糊涂说错了话，无心之失。”
临阵杀将，兵家大忌。且大敌当前，要想快速戡平叛乱，就得上下齐心，众志成城，缺了谁都不是什么好事。
刘文心也不想真杀了蒋定州而影响内部团结，便借碍于襄王金面之机，暂息心头怒火，向陈新摆了摆手。陈新等人得令，放开蒋定州，退到一旁。
蒋定州重获自由身，误以为刘文心胆小怕事，更是嚣张跋扈来。只见他“哼”的一声，脸儿秀到一边，往地上吐了口唾沫，尽显不屑之意。
刘文心寒儒出身，早已练就了一身本事，只要自己没做错事，不在乎他人怎么看他待他。面对蒋定州的傲慢无礼，不以为意，不温不火从怀中掏出姜山给的手令，展开于诸将眼前，温温和和地说来：“蒋定州，荆湖南北制置使姜山将军的手令在此，你若觉得你小小一个统制，在戡平荆湖匪患这件大事上，可不受姜大帅节制，尽可不听号令，按兵不动。要不然，只要你今日不听号令，我保管明年的今日，就是你的祭日。如若不信，你尽可一试。”
这话说的，是不是有点重了？
帐内诸将不知刘文心哪来的底气说这话，忍不住朝他手中的手令细眼瞧去，见手令下方确实盖有姜山调兵遣将的印玺，又见钦使襄王端坐在侧，心想刘文心凭一介布衣之身，再胆大妄为也不敢伪造调兵手令，不由自主地对调兵手令认同了来。
诸将在荆湖剿匪已有好几个年头，功劳虽小，苦劳一堆。若因蒋定州桀骜不驯，拒绝出兵，而被说成是不服从主帅号令，日后岂不要被圣天子打入冷宫，前途渺茫？
因不想无辜受牵连，成为受害者，有将领勇敢地站了出来，向蒋定州出声相劝道：“蒋将军，刘军师这手令绝无有假，有如制置使姜将军亲临。军令如山，凡不听约束者斩无赦。你平时不也是这般约束部下将士的不是？”
其他诸将想想也是，明事理的立马响应，出声附和，不明事理的也少了几分敌对情绪。
部下不苟同自己的行为，蒋定州要想不被军法惩处，那里还能硬朗下去。就盼襄王能站出来，说句好话，帮他找个台阶下，息事宁人过去。
襄王自是愿意就他的好，面带和气生财的笑容起身，缓缓说道：“蒋将军，你若认同圣天子，就该认同圣天子钦定的制置使姜山将军。若认同剿匪主帅姜将军，就该认同手持姜将军手令的刘军师。若认同刘军师，就请带兵出战，为国建功。反之，你若不认同刘文心带来的手令，就是不认同姜山这个剿匪主帅，就是不认同圣天子，那你拒不出兵，本王无话可说。”
襄王这话，好如一把尖刀刺向蒋定州的心脏一般，若不能闪避及时，就算不死在顷刻，日后也将再无前程可言，过往的一切努力都将付之东流。蒋定州顿时左右不是，不自觉地看向刘文心，就希望他说句好话来，将自己往正路上引。
知天时，晓地利，懂人和，能一心为国者，得道多助，便能有如神助，战而必胜。
刘文心虽是个文弱书生，却也跟尚武的姜山待在一起有些时日，具体怎么用兵可能不怎么在行，大的战略思维还是略通一二的。见蒋定州的眼神瞬时温善柔弱不少，不也软和了来，朝蒋定州拱手说道：“蒋将军，刘某向来性急，刚才言语若有不周之处，还望将军别往心里去。”
蒋定州心头立马欢喜过来，向刘文心拱手回礼道：“末将刚才思虑不周，让军师动怒，实为不该。这就点兵遣将，策应姜大帅用兵，拿下澧水以北之地，将义军赶入湖里去。”
“好。预祝蒋将军每战必胜，为国建功。”刘文心朝众将领拱手一礼，“刘某告辞。”
襄王因心头高兴，朝诸将拱手话别：“告辞。”
蒋定州带领诸将礼送襄王、刘文心出营帐，速点兵马出城，由西往东攻打义军，虽说不上战无不胜，却也牵制住了不少义军，为姜山全线用兵减轻了不少压力，功不可抹。
义军陆地作战，本就不是装备精良、且训练有素的官军的对手，还被东西夹击、腹背受敌，增援又不及时，一败再败，很快便步入无立足之地的境地，不得不将澧水以北的大片领地拱手相让，退入湖中。
消息一经传开，荆湖四围的官军将领闻之，极为震惊。为求不在荆湖翻船，对背后依靠的皇子们开始阳奉阴违起来，口头答应不听姜山使唤，暗地里出动所部兵马，切断各处水陆交通要道，物资不得进荆湖境内。
义军失去荆湖以北的大片领地，又失去外界的物资补给，光靠现有统治区的那点物资供应，犹如杯水车薪，维持不了多久，不免有如大祸临头之感，惶恐不安。
形势极为不利，杨一波等义军首领为凝聚人心，鼓舞士气，凑在一起商讨对策，一致认同出兵澧水，跟官军在澧水一决高下，夺回澧州统治权，再度打开局面，迎接更大胜利。
秘密从各处营寨调兵遣将，聚集近五万兵马，杨一波亲自率领，从武陵、鼎口与下址江口出发，水陆并进，直扑澧水而来，誓与官军决一死战。试想要让荆湖境内的百姓知道，荆湖这片天地，还是由大圣天王统领的义军主宰。
澧州府衙后院，姜山正与众将领兴致盎然地喝着茶，商谈剿匪事务。大伙儿踊跃参与，计从心来，不管能不能被采纳，争着畅所欲言。
不想一个探子随徐云峰快步而入，向姜山禀报：“大帅，杨一波纠集几万兵马，水陆并进，正朝澧水开来。”
姜山并没有感到意外，问道：“说清楚，到底几万兵马？”
探子回道：“不少于三万，不多于五万。”
众将领一听，有的摩拳擦掌，有的跃跃欲试，有的干脆请命出战。
姜山起身说道：“郑威、黄宗、蒋定州听令，你们三人各率一万兵马，速往澧水南岸布防，占据有利地形，互为犄角，只守不攻。”
“诺！”郑威、黄宗、蒋定州接令，带领所部将领走出院落。
姜山说道：“刘文心接令，命你率领所部水军，坚守澧水下游江口，不进不退。”
“诺！”刘文心接令，带领所部水军将领疾步而去。
襄王笑问道：“姜大帅，需要本王做点什么？”
