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乌桓辞职自尽，岳州府官员胆战心惊，杀一儆百的效果算是达到。但荆湖剿匪在即，岳州府没了知州，由谁来总览一州事务，襄王、刘文心两人随之发起愁来。
几经查问，得知一名姓“慎”名“真”的官员人缘极差，要不是平时做事谨小慎微，很难让同僚们找到瑕疵，想必早被削职为民了。
刘文心心想，朝廷吏治腐败，为官者若是心无正气，很难做到独善其身而不随波逐流。立时心念一转，建议襄王，在朝廷委任新的知州到来之前，让慎真总理岳州政务。
襄王本想找个可称为自己人的官员来暂领知州之位，却因人生地不熟，一时找不出合适人选，便随了刘文心的意，以朝廷钦使身份召集州府官员到场，任命慎真暂代岳州知州，行知州事。
有乌桓被逼自杀的前车之鉴在前，其他州府官员不想覆车继轨在后，碍于襄王是钦使，于地方小吏有生杀任免之权的份上，采用阳奉阴违之策，对慎真暂代知州之职，当面一套不出言反对，背后一套不将慎真当回事。
这怎么能行。襄王问刘文心，可有法子能帮慎真树立好威信？
刘文心思来想去，想起临行前姜山对他的交代，告诉襄王，不如清点刑狱，接受民众上诉，若真有冤假错案，定能办理一两个为害一方的官吏。到时，就算起不到杀鸡儆猴的效果，吓唬一吓人也好。
这法子虽有些费时，但相比无计可施，不知好了多少。襄王虽不想在岳州府多待，还是同意了来。
有了钦使襄王的支持，便无须借用制置使幕僚的身份狐假虎威，刘文心心头感觉踏实多了。在慎真与荊风的陪同下，去得州府大牢。这不去不要紧，一去吓死人。只见大牢里填满了犯人，个个眼神呆滞，骨瘦如柴，有的还疯疯癫癫，自言自语个不停。心头顿时凄凉一片，这天杀的，何来这么多坏人！
“岳州代理知州慎大人在此，有冤的请伸冤，有苦的请诉苦。”
随着荊风不自觉的一声大喝，牢房里上百双眼睛投射出来，吓得狱卒倒退数步，满心叫苦。要不是牢门够结实，那些失去生机之人定会有怨报怨、有仇报仇，化成僵尸将他们撕咬着吃了。
牢房里有一人，从里边的墙根，很是艰难地向刘文心缓缓爬过来，双手无力地握着身前木栏，认认真真地看着刘文心，难见痛苦之状。
刘文心朝那人细细瞧去，只见那人双眉齐断，鼻梁受损，嘴唇有些破裂，就连门牙也看似少了一两颗，新伤旧伤叠加在一块，实难叫人认出他来。但刘文心似乎觉得相识，还越看越像，不经意间双泪直流，心头凄苦一片。
那人瞧着刘文心的眼泪问：“你怎么来了？”
刘文心极为惊讶，听那人的声音好熟好熟，熟到不能再熟，却又不敢肯定那人是不是他所熟识的那人，小声问：“你认识我吗？听你声音，你就是我那好友陈亮。你是他吗？”
那人小声说：“我怎么可能不认识你。在湖边的岳阳楼上，我俩可是一起喝过酒，一起唱过歌，一起赋过诗，一起讨论过天下大事的。”
刘文心这才敢确定那人就是他那好友陈亮，眼泪随之滚滚而出，硬咽道：“三年前，见你没进京赶考，我回来后，便去你家找你。可你家房门紧闭，我等你好几天，不见你回来，我便回去了。后来去了几次，都不见你在家，还以为你远游求学去了。去年年终又去了一次，却见你家那两间土房都倒了，那一堆书都被埋在了断壁残垣下，半半化作了泥土。”
陈亮面无表情地说：“倒了就倒了吧，没什么的。”
刘文心叫狱卒打开牢房，走了进去，蹲下身，说：“我先背你出去。”
陈亮摇了摇手说：“不用了。你真有心，就看看其他人吧。”
刘文心在陈亮身旁坐了下来，小声问：“你这是为什么啊？”
陈亮说：“你看我，破败不堪，手脚也难听自己使唤了，出去后，为求不被饿死，除了乞讨，还能做什么。我可熟读圣贤，深知饿死事小、失节事大，岂能身处阳光之下，就为不被饿死，而吃那嗟来之食，玷污了夫子的名头。”
刘文心眼泪横流，泣声说：“不会的，你是那么的有才学，定不会吃那嗟来之食的。”
陈亮说：“那点才学早没了，就算能找回来，就凭我现在这副模样，他人看见我就觉得恶心难受，哪还有心情问我有没有才学。怕是无人再用得着了。”
刘文心听陈亮心存求生之念，立时高兴过来，欢声说：“用得着，有人用得着。”
陈亮与刘文心是挚友，刘文心说有人用得着他，怕真就有人用得着他，小声问：“何人用得着？何人愿意供奉我这副破败之躯？”
刘文心说：“他叫姜山，现任荆湖南北路制置使，就为戡平荆湖叛乱而来。”转而说：“那宋良玉，你还记得吧？他就是宋良玉十年寒窗苦读的供奉者。”
陈亮脸色微微一动，看不出是喜是悲，小声问：“他年轻吗？”
刘文心欢声说：“非常年轻，比你我还小个六七岁。难得的是，善变通，知机警，文武全才，有珍惜他人才华之喜好。像你这种不看重私欲之人，对他来说，定能一生与之为友。”
六年前，齐聚京城赶考，因刘文心之故，陈亮与宋良玉在考场外见过一面，彼此相互欣赏，对宋良玉的朋友自有几分好感。但听刘文心说姜山只有二十三四岁，便做到了制置使这般大官，却高兴不起来，小声说：“他这般年轻，就担任这么重要的职务，可不是什么好事。”
刘文心也曾有过这般忧虑，可对他们这些寒门士子来说，有机会总比没有机会好。虽有忧虑，却也满怀希望，笑着说：“所以啊，你心里再苦，都得从这里走出去，出去帮帮他。或许真能得到上天眷顾，打破这世道的不公，帮你我实现那个太平天下也说不定。你说是不？”
陈亮说：“你别忘了，只要北边的忧患得不到解决，何来的太平天下。”
刘文心说：“俗话说的好，不怕一万，就怕万一。万一我们努力了，真就实现了呢？那现在觉得不可能就放弃，岂不是自己欺骗了自己，自己放弃了自己。你说是不？”
陈亮说：“他什么样的人啊？用得着你这般期许。”
刘文心微笑道：“他呀，在我看来，胸腔充满着正气，武功天下无双，文采不输你我，做事无所不用其极，从不拘泥于古法，书上都难得找出几个呢！”
陈亮听过，无意识将他那只无力的右手放到了刘文心手上，环望大牢一眼，轻声说：“这里边，九成的人都有冤伸，都有苦诉。你若真有心，且有能力，就将他们全放了吧。重获自由，可是他们一生所愿。”
刘文心见陈亮的心里有了生机，激动不已，一把抱住陈亮，嚎嚎大哭：“英杰，我的兄弟！”
陈亮终于在刘文心的哭声中闭上了眼睛，强行挤出了两颗红色的小水珠，太难得了。只见那两颗红色的泪珠砸落在地，瞬间幻化出一串话语：木秀于林被风摧，堆出于岸被流湍，行高于人被众非，命运多舛受人害。
刘文心好像听见了那串话语，眼泪横流，看向房顶，心中大喊：“嚣张吧，跋扈吧，高兴吧，快乐吧！总有一天，正义来临，定要跟你们分出胜负，就算粉身碎骨，也在所不惜。你们就等着吧！”
荊风不知刘文心因何事嚎嚎大哭，近前问：“军师，你怎么哪？”
刘文心松开陈亮，摸了摸眼泪，笑着说：“没事。这是我兄弟陈亮，你背他出去。”
荊风照办，背起陈亮出牢房，回到州府府衙后院，让守护襄王的荊雨给陈亮找了套衣服，服侍陈亮洗了个澡。
襄王见陈亮满脸破败，行动很难自我做主，有些伤他眼球，一时接受不了，说了几句客套话就回房休息去了，独留荊雨照看着陈亮。
刘文心找到了挚友陈亮，心头异常欢喜，高高兴兴陪着慎真升堂，提审牢里的其他犯人，有冤的帮其伸冤，有怨的帮其报怨，一直忙到天黑。
犯人太多，又是重审，找齐人证物证又费时，忙得刘文心、慎真等人焦头烂额。还好案子分轻重大小，少有离奇的杀人害命案件，大部分犯人是无钱交赋税，跟官府产生冲出，被当成荆湖乱民关押牢中，少部分犯人因是利益纠葛，输的一方被赢的一方送进了大牢。等到所有的犯人全都过堂，案情全部审理清楚，足足用了四天时间。
既是冤假错案，补偿受害者，惩处作恶者，彰显王法公正，势在必行。由钦使襄王代表朝廷坐镇刑场，由受害者的亲朋戚友、左邻右舍做见证，那些贪赃枉法、视人命如草芥的十恶不赦之徒，一个个被送上了断头台。
随着午时三刻一到，随着惩恶令落地，刽子手举起屠刀，吴才、吴德、昌脏、韦法、尤自私、尤自利、安守旧等人身首异处，迎来青天白日高悬，大快人心。
