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姜山苏醒，心想已来江陵个把月，再不将荆湖剿匪之事提上日程，恐怕难以向朝廷交代。见枕边颜如心睡姿香浓，不忍心打扰，轻手轻脚下床，穿衣。
哪知颜如心异常灵敏，身边刚少了个呼吸声，立时便察觉到，醒来，睁眼问姜山，相公这是要走吗？姜山说，不忍心惊扰娘子美梦，却让娘子醒来，真不应该。如心坐起身说，我送送相公。快速穿衣下床，帮姜山整理仪容，牵手出卧房，同姜山去马厩牵上马，于家门口话别。
一大早有心爱的美人相送，姜山的心儿暖暖的，抱了抱如心，笑着说：“相公于娘子，在外甘为相思鸟，在家乐做并蒂莲。”
姜山于如心来说，最要好的就是这两样东西，一口气从姜山这个热血男儿嘴里说出来，更显珍贵。如心听后，心头像敷了蜂蜜，笑容甜甜说：“愿相公在外，事事遂心如意，早些回来陪娘子。”
姜山回复一个“好”字，跨马扬鞭而去，半路灰尘一路风。
刺史府后院，人人早已起床，欢声笑语不绝，正打算用早饭。
姜山回到刺史府，入后院见过众人。漱口洗脸后，同众人用过早饭，跟乐继承、胡颜卿、方茗、杨华夫妇说上几句话，同襄王、程之焕、刘文心、戴仁等人走进议事堂，商讨荆湖用兵之事。
戴仁、戴德、荊风、荊雨四人先后发言，说的不差上下。荆湖四围州府的文武官员，自视年纪比姜山大，资历比姜山老，说姜山是乳臭未干的毛孩，对姜山交代下去的事情，要么随便应付，要么各行各是。
姜山听后，没有恼羞动怒，而是问襄王，殿下以为如何？襄王说，这等无视将令之徒，不惩办几个，实难以服众。姜山不语。刘文心说，殿下所言在理。程之焕说，既这样，就拿岳州知州说事。姜山问，为何？
程之焕说，朝中众皇子，就数四皇子端王最要强，岳州知州是他的人，拿强者开刀，若无事，弱者自会收敛。襄王说，那此事由我来办。姜山问，为何？襄王说，就算惹怒了端王势力，朝廷需要交待，我身为皇子顶多撤职，不影响荆湖剿匪大业。
姜山说，殿下有心为国锄恶，我等钦佩之至。襄王说，那就这么决定了。姜山朝襄王行礼说，有劳殿下为朝廷分忧。程之焕、刘文心等人向襄王行礼致意。
秦捕头急匆匆走来，门口说，大人，卑职已将杜一、吴二两位大官人请来了。程之焕说，升堂。秦捕头急步而去。襄王问程之焕，程大人，相关证人与受害者，都找来了没有？程之焕说，人已找齐，只等升堂鸣冤，惩恶扬善。姜山说，那去吧，对待十恶不赦之徒，什么伎俩都可以用上，无需有任何顾虑。
襄王、程之焕起身离开，入前堂为民伸张正义去了。
刘文心问姜山，真要拿岳州知州开刀吗？姜山说，为何不？刘文心说，端王势力最强，首先拿他的人开刀，一旦办砸了，后边的事就不好办了。姜山说，军师所虑极是。不过拿岳州知州开刀，真就利大于弊。刘文心说，请将军明示。
姜山说，事儿若成了，一来可敲山震虎，二来可确保粮道安全。刘文心说，将军既然这么想，那明日，手下就陪襄王殿下赶往岳州，将此事了结了。姜山说，找郑威将军要五百兵马带上。刘文心问，这是为何？姜山笑道，你有兵马在手，看谁不顺眼，就揍打谁一顿。
刘文心说，你这是要文戏武唱啊！姜山说，人家之所以嚣张猖狂，不就是依仗手里有钱有粮有人，有恃无恐吗。刘文心说，就听你的，跟他们扳扳手腕，看谁的胳膊更粗更有力。
姜山说，拿下了岳州知州，你在那里多待几天，清理牢狱，好给朝廷有个交代。刘文心说，好。
话说杜一、吴二两位皇家亲戚被带到公堂之上，眼中无人，气焰嚣张不可一世。程之焕与襄王到座，也未迎来他俩一声问好，好像事情已来，只可做敌人，不可做朋友，彼此间无须再客气。
程之焕坐于大堂之上，惊堂木一拍，大声吆喝：“堂上站立何人，报上名来。”
杜一是端王的岳丈，京城有佳婿在，根本无须看地方官员的脸色，有恃无恐地说：“大人，何必明知故问。有话就说，没话我就走了，赶回家吃午饭要紧。”
这等刁民，真是猖獗到家了，吓得程之焕心头一空，都不知道该不该对他下手了。
襄王是见过杜一的，坐于一旁说：“杜一，老实跟你说吧，今日请你来，就没打算放你走。你若再这般死鸭子嘴硬，就别怪刑罚无情，让你有皮肉之苦受了。”
杜一小哼一声，接着目空一切，不言不语。
程之焕醒木一拍，大声吆喝：“堂上站着何人，报上名来。”
杜一接着不言不语，目空一切。吴二好像将襄王说的话听了进去，躬身行礼说：“江陵府乡绅吴二，拜见刺史程大人。”
程之焕见杜一目中实在无人，为看好自己的官威，不免用醒木击案，大喝道：“大胆刁民，公堂之上，竟敢漠视本官。来人，痛打十棍，以帮他醒醒脑子。”
秦捕头一旁小声问道：“大人，真打啊？”
程之焕说：“你看我像说着玩的吗？”
秦捕头说：“小的遵命。”转而大喝道：“来人，将这藐视公堂的大胆狂徒，痛打十棍，以正视听。”
两个衙差上前，不敢下手。秦捕头跳将过去，一脚将杜一踢倒在地，大喝道：“打，狠狠打。”两个衙差见动了真格，便也遵命，结结实实十棍落下，杜一屁股感动有声。
杜一受了十计杀威棒，痛得咬牙切齿，大呼小叫，巴不得公堂顿时成为他家茅厕，撒尿拉屎，臭不可当。
程之焕醒木一击，大喝道：“堂上何人，报上名来。”
杜一受了痛，哪还有心情回话，对程之焕怒目而视，好有杀了程之焕全家，可解心头之恨。
程之焕大喝道：“来啊，十计杀威棒伺候。”
两个衙差上前，十棒重重落下，打得杜一屁股颤动不停，吴二一旁瞧着难受极了。
程之焕醒木击案，大喝道：“堂上何人，报上名来。”
杜一真是骨头硬朗，且真瞧得起自己，明知程之焕有意整他，他就是气定神闲，怒目而视，不言不语。
程之焕大喝道：“大胆刁民，漠视公堂，藐视朝廷，痛打十计杀威棒。狠狠打！”
衙差上前，正要将棍棒落下，杜一好似信了邪，大声求饶道：“小人杜一，拜见刺史大人。”
程之焕厉声喝道：“既是小人，为何藐视本官？”
杜一身为皇亲，早已习惯了漠视官府，一时无言以对。
程之焕大喝道：“来人，痛打十计杀威棒，让他开口说话。”
杜一这才明白了什么是官威，张口说：“大人饶命，小人知错，小人知错。”
程之焕说：“既然知道错了，那就将所犯之事全都老实交代了吧。”
杜一趴在地上说：“不知大人要小人交代什么事情？”
程之焕说：“自然是杀人放火，奸淫掳掠，逼人为娼了。”
杜一说：“此等恶行，小人从未犯过，如何交代？”
襄王一旁说道：“杜一，本王贵为钦使，代表朝廷，代表天子，屈尊降贵请你过府一叙，你都可以不放入心里不来。想你这等心无朝廷、目无尊卑、无法无天之徒，嚣张跋扈地方几十年，若无犯过恶行，你觉得苍天会信，还是厚土会信？”
程之焕道：“杜一，你恶业一身，无可抵赖，我劝你还是如实招来，免受皮肉之苦。”
杜一大声说：“欲加之罪，何患无辞。大人若不相信小人，尽管用刑便是。”
程之焕说：“好，豪气。来人，带证人与受害者上堂。”
秦捕头走去将证人与受害者带上公堂，让他们一一指证杜一为祸一方所犯下的恶行。
杜一明知死到临头，岂敢认罪，一一矢口否认。
程之焕说：“杜一，从现在开始，一项罪行，你认，过。不认，大刑伺候，直到认了为止。本官倒要看看，到底是你骨头硬，还是无情的刑具硬。”
杜一说：“就凭你一个刺史，还敢对我屈打成招不成？”
程之焕说：“敢啊！有什么不敢的。多少良家女子遭你奸淫，多少苦命人受你迫害。相比他们受的苦难，只让你受些皮肉之苦，算是轻饶了你。”转儿朝那些受害者与证人说：“各位父老乡亲，杜一往日是怎么伤害你们的，一一道来，无须有任何隐瞒，本官代表朝廷为你们做主。”
那些苦命人见杜一屁股开花，知道程之焕跟杜一不是一伙的，不也大着胆子将杜一的恶行一一道来，真是罄竹难书。
堂上众人，除了杜一与吴二无动于衷，其他人无不杀意四起，巴不得将杜一身上的肉一块块割下来煮了吃了。
杜一是杜一，皇家亲戚，只要不死，就有机会重拾威风，只要不死，就有机会报仇雪恨。定是要一直硬朗下去，矢口不认，不将罪行坐实来就好。
程之焕得罪了杜一，就是得罪了四皇子端王，若不能将杜一的罪行坐实，剩下就是打蛇不死必被蛇咬，自己再无前程命运可言，又岂能让杜一充当英雄好汉。想着文的不行来武的，一套套大刑亮出，只要杜一不认罪伏诛，就一套套用上。
杜一的骨头再硬，却是血肉之躯，跟无情的刑具无法抗衡。为了少受些肉体上的折磨或摧残，对自己所犯下的恶行一一供认不讳，签字画押，就等朝廷来给他量刑，来给他重获新生。
见杜一骨头那么硬，背景那么好，都得认罪等伏诛，吴二实不敢学杜一，不想让那些刑具加到自己身上，便不做无谓的反抗，对过往所犯下的恶行一一供认不讳，签字画押。跟杜一一样，盼着朝廷来给他量刑，来给他重获新生。
案情审结，程之焕下令将杜一、吴二打入大牢，又听从刘文心的建议，将案情以两三百里加急送往京城，等待朝廷批复。
