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策马向北狂奔三五十里，日头欲当空，马儿喘着粗气，等乐继承追赶上来，两人翻身下马步行三两里地，路过一饭馆，走去给马要上草料，坐到凉棚下给人点上饭菜，喝着茶水闲聊起来。
姜山问乐继承：“老乐，在你心里，女人靠的住吗？”
要说姜山心头装着哪些大事，于公而言，戡平荆湖匪患为国建功立业，伸展抱负；于私而言，迎娶如心为妻，枕边春意盈盈，静听花语。剿匪一事，姜山差不多已成竹在胸，无须向外人道哉。迎娶颜如心，或者说颜如心日后能否坚定不移认准他姜山为丈夫，姜山有些拿捏不准，很想从他人口中获得些鼓励。
乐继承说：“昨日心动，今日新娘，明日老婆，后日黄脸婆。要是这种女人都靠不住，那不是女人的问题，是男人的问题。夫妻本没有血缘关系，却是最亲最近之人，只要彼此善待对方，一辈子相扶相持，该是世上最好的朋友。”
姜山问：“依你看，怎样处理与妻子间的关系是好？”
乐继承说：“我内子去世的早，理会不深。不过几十年活过来看过来，一旦拜了天地成为夫妻，免不了相互给予、彼此成就。一生幸福获得者，没有不彼此珍惜，相互包容，做到以家为念。”转而又说，“有句话说的好，己所不欲，勿施于人。待他人尚且如此，待妻子有何不可？一见钟情，喜结连理，同床共枕，早生贵子，患难与共，白头偕老，唯有忠贞不渝，方可从始至终。”
饭菜上桌，姜山要了两碗酒，敬乐继承说：“听君一席话，胜娶十年妻，淡酒一碗，不成敬意。请！”
乐继承喝下碗中酒，吃了两筷子菜，小声问：“大帅想颜姑娘早些怀孕，却又想算准日子让她怀孕，莫不是有什么难言之隐？”
姜山说：“不瞒乐大夫，如心那小女子我是真心喜欢，并且已打算好跟她过一辈子。本不该相处几日就贪求同床共枕，但想到世事变幻莫测，很想依靠她来挡灾去劫，不也就这么做了。”乐继承笑问道：“大帅该不是见自己人才难得，怕有人强塞女子给你为妻吧？”姜山随口应来：“或许吧。”
乐继承说：“纵观世间美人，最让人难以抗拒的莫过于公主。皇帝赐婚，于凡夫俗子而言，可说荣耀无限，但对那些有心成就一番功业的人来说，搞不好便是英雄坟墓。要是不想被圈养在笼子里再无出头之日，若有机会不选，自是不选的好。”
姜山觉得乐继承说这话有些自作聪明，淡淡一笑，吃饭吃菜不再言语。乐继承见姜山不喜，感觉到自己失言了，心照不宣吃起饭菜来。两人快吃快喝，付过饭钱，继续赶路。
一路上，跨马奔行二十来里，牵马步行五里十里，跑跑走走，等到日薄西山，相去汉河不远。乐继承见天空暗淡，想着春季天气喜怒无常，雨水往往不期而至，建议就近找户人家寄宿，姜山应允。
一盏茶的功夫过去，路上碰到一老汉，乐继承上前道明心意。老汉见姜山身穿铠甲虎虎生威，官阶定是不小，想起那句俗话：做官不易，谋官如鼠，做人更难，得官如虎。生怕引狼入室，害了左邻右舍，心有不愿。
姜山往日也是小民出身，老汉那点顾虑他心知肚明，笑着说：“老伯，我俩只借宿记人情，不抢劫坏王法，你放心便是。”
老汉似有歉意地说：“两位要是不嫌弃我们乡下脏乱，我家就在前头。若有招待不周之处，怠慢了将军，还请宽恕一二。”乐继承说：“老哥客气了。”老汉说：“那有请两位随我来。”迈开步子朝前边走去，姜山两人牵马跟上。
半顿饭的功夫过去，三人两马绕过一两个山丘，来到一片稻田的路口边。老者手指对面笑着说，前边就是。姜山朝对面看去，立马眼笑心喜，色舞眉飞，秋波乱送，不禁出声夸赞道：“好一处安乐所在。”
只见十来套瓦房散落在一丛丛古树之间，炊烟四起，舞荡在空中，就像一缕缕飘香的音符。屋前边的一个大场地上，牛走羊奔，数犬互闹，鸡鸭群舞，老人跺步，孩童戏耍，喜气洋洋一片。
老汉笑着说，将军请！在前边带着路，姜山、乐继承牵马跟上。
稻田中间，一条道路由河石堆砌而成，不宽不窄，可过一乘马车。半盏茶的功夫过去，三人穿过稻田，走上打谷场，去得老汉家。
“老婆子，来客人了！”老汉将锄头放好在屋檐下，放开嗓门，对着屋内喊道。
姜山、乐继承刚将马儿栓好来，从房子西头一个小门里探出一张满脸皱纹、笑容亲切的女人面孔，漫步走了来，微笑着问道：“来客好。是到屋内坐，还是坐外边儿？”
姜山回道：“外头坐好，省下油灯，心头开阔。”
老婆子一听，嘻嘻笑道：“客官心儿真实在，老婆子给你们沏茶去。”
姜山说，谢过大婶。接过老汉搬来的两把竹椅，说声谢谢，同乐继承宽坐下来。老汉夫妇走开。
乐继承说，大帅，有件事，小民还想请你帮帮忙。
姜山说，乐大夫请讲。
乐继承说，我那师弟的闺女还未嫁人，不知道是不是还记得二十四年前指腹为婚之事。若是他家真没放下当年一口之诺，烦请大帅做回媒人，撮合一下两个孩子的好事。
姜山心头有些犯难，小声说：“乐大夫，不是我不愿意成人之美，只是......”欲言又止。
乐继承说，大帅有话尽管明言，小老儿好坏都能听进去的。
姜山说：“郭凯要是跟我从军，那他一生就是四处漂泊的命，若不能立下战功，晋升为将领，以一个普通士兵身份是很难有时间照顾妻儿的。若强行撮合姻缘，免不了两只老虎隔山嗷，享受那两地分离之苦。万一因长年两地分居，女子耐不住寂寞做出红杏出墙之事，平心而论，你能说全是那女子的过错吗？”
乐继承说：“大帅说的极是。看样子，是时候去辞掉这门婚事了。”
老婆子端来两碗茶，姜山、乐继承各接过一碗，说了声“谢谢”，小口喝了起来。
等老婆子走开，姜山放下茶碗说：“你也说过了，一个女人要是跟男人有过肌肤之亲后，便渴望着男人疼她爱她。丈夫若不能跟妻子朝夕相处在一起，又何来疼她爱她一说。”
乐继承低声吟唱道：“看尽天涯别离苦，远道归来，零落花如曲。待把相思月下诉，半缕新欢，赶不走愁忧。”
姜山说，花底相见花在落，绿窗裁春窗框破。最是岁月无情处，朱颜辞镜花辞树。
乐继承说，要不先把人娶过来再说，免得过去了又觉得可惜，谁能说没有选择便是最好。或许他俩真走到一起，彼此间不会计较太多，愿意为对方守着寂寞也说不定。
姜山笑而不语，看着太阳西落，看着夜色来临，看着清朗的月光洒落下来，看着整个山村白茫茫一片，看着好看极了。
老婆子做好晚饭，老汉大门口喊道：“来客，用饭了。”
姜山起身说，老乐，民以食为天，填饱肚子最大。乐继承跟在姜山身后走进堂屋。
老汉拉着姜山坐正上席，拉着乐继承坐正下席，姜山见盛意难却，便也随乡入俗，安安心心坐了下来，给老汉夫妇道上一声谢意，端起碗拿起筷吃起饭来。
乡下生活清苦，除了一只大母鸡睡在汤盆里一动不动，就是一碗干豆角色暗无声。老婆子给姜山夹来一个大鸡腿，姜山承情用碗收下，欢快地吃了来。
乐继承有些讲究，推三推四不受。姜山看老汉盛情难却，不也说道，乐大夫，老伯盛意拳拳，收下吃了便是。乐继承见姜山发话，不好再相让，用碗收下吃了来。
两个菜，四个人，来不得半分挑剔，味淡味浓，吃的口感十足。
用过晚饭，老汉生怕怠慢了客人，陪着姜山、乐继承坐到屋外聊起天来。聊着，聊着，由于姜山有意引导，聊到了庄稼，聊到了赋税，聊到了当地县太爷，也聊到了当地拦路打劫的山匪强盗。
从老伯的口中听来，庄稼歉收，赋税繁重，山匪残暴，强盗心狠，县太爷娶了四房姨太太，不是有些烂户交不起赋税，需要他带人来帮忙拆房卖地，其他时候别想见他一面。
乐继承听后叹息，姜山听后无语，听了权当没听过一样。
老汉见姜山两人的茶碗喝了个底朝天，想着黑夜漫漫，便收走茶碗沏茶去了。
突然一个声音传来：“小子，认命吧，还跑什么！”
姜山起身朝声音来处看去，只见不远处的黑幕下，两个人影沿着稻田中间的那条河石路正朝这边摸爬滚打而来，好似很惊慌，好似了无生气。后边追赶着八九条人影，也好似很累很累的样子。
乐继承借着月光一瞧，失声道：“不好，是山匪。”
姜山虽不知乐继承怎么回事，却也心感不安，冲到堂屋内挎上腰刀，拿好长枪，朝那些黑影小跑过去。
前边两条黑影正好滚爬过来，喘着粗气跌倒在地，血腥味好生难闻。靠前一点的汉子刚把头抬起，靠后的汉子出声哀求道：“好汉救命，救救我家殿下。”
姜山听来“殿下”二字，心头一惊之余，握紧长枪挡到路口。
追赶上来的黑影大喝道：“什么人？要不嫌命长了，速速滚开。”
姜山横枪把路一挡，冷冷说，想活的滚，想死的放马过来。
九人一震，这么个微末的小山村，怎会有这般骄横强悍的声音？
走在最前边的黑影不作多想，提起朴刀冲向姜山，照着姜山的脑袋就是一刀砍下。
姜山手中长枪一抖，一拨一刺，只见那黑影跌落在路边的稻田里一声惨叫过后，两三下没了动静。
