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马儿四蹄欢腾，四肢铿锵有力，脚下山河此起彼伏，温柔的曲线绵延万里，怀儿拥抱青山，眼儿亲吻碧水，情儿欢度春天。
徐慧锦、徐嫣儿、刘文心、誉王等人喝好茶水，正想为“等得不耐烦”找些理由，却见一马腾空飞来，既惊且喜。谁曾想，美丽动人、柔善刚毅的颜如心姑娘，粗犷豪迈的姜山，怎就这般轻易地同骑一马。
马儿欢奔而至，姜山跃下马背，温温雅雅地抱下颜如心。
颜如心极为害羞，快速奔到徐慧锦身旁坐好，喝过徐嫣儿给她倒好的茶水，微低着脸儿一声不哼，生怕有人笑话她失了矜持。
姜山拴好马，坐了过去，一杯茶水喝过，朝誉王问道：“九爷，今儿是接着往前赶，到襄阳城里过夜，还是就地找个客栈住下，等明日进城？”
刘文心见夕阳被几片云遮掩着，踪迹全无，心有所触地说道：“九爷，层云蔽日，霞彩满天，大地黯淡无光，草木不长，万千生灵忍饥受饿，强的相互为食，弱的不是被饿死就是被加害，毫无生机可言。要是强风劲起，大地阳光普照，草木疯长，万千生灵竟自由，何其美哉！”
这话说的什么？誉王以前应该听不懂，或许也懒得听。可现今远离京城，游荡在外，皇帝还封了他个荆襄处置使，什么事都由着他来。处理好了，日后回京势必加官进爵，可要是处理不好，日后怕是只有困死京城，或是回到封地乐享太平，再无驰骋天地的机会。
听过刘文心的话，看向天空，见霞彩满天，遮天蔽日，也似有不喜。
可刘文心说这话到底用意何在，誉王怕是还未修炼到世事洞明的火候，实在猜摸不透其中深意。不过有个好用的姜山在，深知他若愿意进城歇脚，绝不会没事找事询问自己一番的。脑子灵光一闪，想着将话题抛回给姜山自己选，朝姜山说道：“要不就地找个客栈寄宿，等明日进城好了？”
姜山笑答道：“九爷说怎样就是怎样。”
“好，找个客店住下，明日进城吃顿好的再南下。”誉王一锤定音。
襄阳城相去不过几十里，坐着马车转眼即到，有家不回，在外头过夜，徐嫣儿、徐慧锦、颜如心三个姑娘家从未生出这种念头。看在身为女儿家，要矜持，便一起看向徐云峰，想让他来表达自己的心声。
徐云峰也觉得她们三人在外头住着不好，说了出来：“要不我护送她们三人回城吧。”
姜山早已认定颜如心这个小女子是他那心儿的归宿，多么想将其留下来说说话什么的，就算只多看一眼，也该是一分不错的收获。但想着男女之事，当你情我愿，强扭的瓜不甜，便看向颜如心说道：“让你慧锦姐姐留下，其他人随便。”
那徐家家奴是徐员外派来保护徐慧锦小姐的，听到姜山这等不合理的要求，岂会乐意。从马车边快步走了来，大声说道：“我家小姐为什么要听你的，你算什么东西！”
姜山是他陈新的兄长，不是什么东西。只见陈新疾步近得那家奴身前，一把揪住那家奴的衣领一推，厉声喝道：“你再胡言乱语，我叫你满地找牙，你信不？”
如此忠诚的家奴，徐云峰才不想他出事，一旁说道：“陈新，算了，别跟这奴才一般计较。”朝徐嫣儿、颜如心说道：“嫣儿，如心，我送你们回城。”
颜如心起身说道：“锦姐姐真要留下啊？”
姜山起身相送道：“如心姑娘，你放心好了，我们一定会照顾好你锦姐姐的。你若不信，包你明日再见到她时，跟今日一模一样，一根头发丝都不少。”
颜如心才不敢轻易相信姜山的言语，看向刘文心说道：“你可不能欺负我锦姐姐来着。”
刘文心笑答道：“好。我答应你，规规矩矩，绝不会有半分失礼之处。”
颜如心笑着道：“你是个君子，我相信你好了。”转而朝徐慧锦说道：“锦姐姐，那我们走了。”
徐慧锦起身将颜如心、徐嫣儿送上马车，用微笑话别。
徐云峰跨上马背，一声吆喝，护送着马车远去。
马车跑远，徐慧锦坐了回来，朝姜山小声问道：“你让我留下，到底是何意啊？”
姜山笑答道：“慧锦姑娘，没有别的意思，我只是想今晚见见你爹。”
徐慧锦不解地说道：“你想见我爹，去我家就行了，实用不着如此的。”
姜山喝下杯中茶水，缓缓说道：“锦姑娘，今日你也看到了，那个不知死活的崔大少，仗着他爹是襄阳郡郡守，竟敢不问我是谁，便毫无顾忌地用刀捅我，好像他杀人无须有罪似的。他竟敢如此横行于地方，可见他爹崔郡守在襄阳郡，不仅已坏到了极点，当是一个呼风可唤雨、撒豆可成兵的人物。”
见徐慧锦、刘文心两人像似认同他所说的，继而说道：“如此厉害人物，要想扳倒他，是不是该找一两个了解他底细的人来问问，找出对付他的法子。依我想，你徐家在襄阳家大业大，又有你大伯身为朝中宰辅，崔郡守应该跟你爹走的比较近才对。”
徐慧锦道：“我爹只不过是个地方乡绅，与他能有多大来往，就怕你会失望。”
姜山哼哼笑了笑，说道：“徐小姐，刘文心大哥已算是我们荆湖剿匪大军的军师了，往后咱们就是一家人。”
徐慧锦哪敢相信，看向刘文心，见他点头，方才确认了来。
姜山说道：“徐小姐，不怕告诉你，三两年天灾下来，朝廷拨下来的赈灾物资，要不是大部分被地方官员中饱私囊，何来的流寇四起的乱象。朝廷拨下来的物资，若无为祸一方的乡绅商贾参与其中，官员们拿什么将它们兑换成现银。”
徐慧锦道：“你是怀疑我爹也有参与其中？”
姜山冷笑道：“有这等大好事，崔郡守若不让你爹来分一杯羹，就怕他晚上睡觉都不踏实。”
徐慧锦想了想，不觉有些后怕，小声问道：“你打算怎么对付我爹？”
姜山极为诚恳地回道：“你爹今晚若愿配合，事后就当他首告有功，大事化小，宽大处理。若死鸭子嘴硬，知情不告，一旦查实有罪，别说你徐家就此败落，就怕连你大伯徐相也免不了要受其牵连，难辞其咎。”
徐慧锦听过，内心免不了寒凉半截，看向刘文心。
关心则乱，刘文心道：“姜山，先从襄阳下手，是不是有些舍近求远了？”
姜山笑答道：“军师，宋良玉跟我说，要想帮誉王殿下立好威，就得从襄阳下手。”
刘文心问道：“这是为何？”
姜山笑答道：“军师，荆湖叛乱，要是以距离论，可说跟襄阳八竿子也打不着。正因如此，襄阳官员定想不到我们会从襄阳下手，就算他们有心防患，也不会全力以赴。”
刘文心笑道：“也是。解决问题，从易到难，省时又不费力。比如说，一把宝剑拿去砍树，锋利无比。若拿去砍石头，或是砍铁块，就算能砍赢，也差不多跟着一起废了。若先拿去砍石头或铁块，再拿去砍树，想必也砍不动。”转而问道：“你就担保今晚徐老爷会找来？”
姜山说道：“刘大哥，你跟徐小姐相爱八年了，他徐老爷都狠得下心让徐小姐的年龄日渐坐大，试问今晚怎么可能会让你们俩相处在一起，从而毁了他八年的坚持。想都不用想，只要听到徐小姐今晚不回家，定会马不停蹄地赶来的。”
刘文心道：“要是慧锦他爹万一...不愿配合怎么办？”
姜山冷冷说道：“要是他真就冥顽不灵，不愿配合，那就让他今晚跟我们住一起吧。与其日后去得罪整个荆州的官员，不利于荆湖剿匪，就算将他徐仁树送上断头台，我姜山自问不觉得做错了。”
刘文心不自觉地握住徐慧锦的小手，轻拂着她的鬓发说道：“慧锦，大是大非面前，你今晚切莫心软。你爹那种人，瞧不起穷苦人已深入骨髓，他只有处于极度绝望中，才有可能被迫服软的。”
徐慧锦含着泪珠说道：“我就怕...”
姜山道：“慧锦姑娘，没什么好怕的。杀一儆百，势在必行，冥顽不灵，死不足惜。”
誉王见天儿不早了，起身说道：“那我们起程吧。先找个地方吃饱来，方有气力跟徐员外讲理。”
姜山说道：“就依殿下。吃饱喝好，威逼利诱，成就好小人之道。”
众人起身，付过茶钱，等刘文心将徐慧锦扶上马，跨上马背，朝前方赶去。十来里路程跑过，入得沿路乡镇，找好客栈，吃饱喝好，入住客房，等着徐员外前来发怒耍横。
徐员外真就没让姜山失望，见过徐云峰等人，听到女儿徐慧锦跟刘文心处在一起，先痛骂了家奴几声，接着坐上马车就往城外赶。几十里路程跑过，送走夕阳，一番打听，问到姜山等人的落脚地，气冲冲闪进客栈，吆喝之声将店老板吓了个半死。
姜山闻知徐员外到来，出门相迎，却被徐员外推到一边，吃了个憋屈。
徐员外一番找寻，闪进刘文心的房间，二话不说，一巴掌朝刘文心的脸蛋劈了过去。还好陈新站立在侧，一把揪住徐员外飞过来的手腕，重重一甩，徐员外后退一两步，倒吃一个下马威。
