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三人入得饭厅，鼎足而坐，酒杯斟满，贺先生敬林大人夫妇一杯。
林夫人小喝一口，放下酒杯问道：“先生，我家凤儿可有说什么时候回来？”
贺先生笑答道：“夫人莫急，等天儿放晴，中午去南城门迎接就好。”
林夫人给林大人夹了一筷子菜，说道：“嘉仁，不是我心急，我家凤儿那孩子向来闲不住，只有馨月那丫头陪伴左右，就怕在客店闷着呆不自在。”
贺先生笑着道：“夫人放心好了，护送小姐的那些护卫，除了张捕头四十来岁，其他都是后生。正气凛然不说，且要文能文，要武能武，活脱脱一些个知情识趣的宝贝儿。小姐此次回京，一路多历险阻，那些护卫赤胆忠心，小姐与他们已算患难与共的朋友了。我看小姐跟他们相处一起，毫无半点大小姐脾性，自然开朗的很。”
林夫人让丫鬟给两人的酒杯满上，说道：“先生切莫为求宽我心蒙我。”
贺先生跟林大人碰了一个，笑答道：“夫人说的哪里话。就算现在送我一百个理由，我也不敢当着大人的面欺蒙夫人不是，何况这理由一个都寻不着。”
林大人跟贺先生喝下杯中酒，笑着说道：“夫人，嘉仁与我们相处以来，从未有过半句假话。要有心蒙你也早蒙过了，用不着等在现在，放宽心便是。”
林夫人笑道：“就听老爷的，放宽心来。”身为母亲，牵挂女儿，哪是一两句话所能宽解得过去的。
林大人道：“这就对了，夫人。不仅今日要放宽心，日后也要放宽心。世事艰难，变幻莫测，孩子的事孩子是当事人，唯有他们自己知道了怎么与人相处，才能真正让人宽心省心。我们再不能放宽心，只会给他们带去不顺心，实没有那个必要了。”
贺先生道：“大人说的极是。人一生，需要面对的实在太多了，唯有内心强大，能包容所能包容的一切，遇山便想着开路，遇水便想着搭桥，事事方能迎刃而解，逢凶可化吉，遇难可成祥，随心遂愿。”
林夫人端起酒杯，欢声道：“来，老爷，先生，就为这随心遂愿喝它一个。”
林大人、贺先生端起酒杯，跟林夫人碰上，一口尽饮。
林大人放下酒杯，吃了几筷子菜，问道：“嘉仁，你刚才说起的那孩子，叫什么来着？”
贺先生答道：“姓姜，名山。姜太公直钩钓山水。”
“姜山，姜山，一桶姜山。”林大小笑了笑，接着说道：“这孩子的父亲，你说他没学问，知道一统江山。你说他有学问，一桶姜山，不过是一桶烂姜，不登大雅之堂。”说完笑了笑。
林夫人笑道：“老爷，人家给孩子起名姜山，要是单就为起名而起名，你岂不是多想了。”
林大人道：“夫人说的极是，真有可能是我多想了。”
贺先生好像想起一事，说道：“大人，提起这孩子，真有一事想说一说。”
林大人道：“先生请讲。”
贺先生说道：“昨晚跟几个孩子闲聊，姜山那孩子问我，今年春闱是不是可以变一变。”
林大人问道：“他想怎么个变法？”
贺大人答道：“那孩子说，试卷不糊名，若考官上下其手，徇私舞弊，相当于取士问家世，尽显不公。”
林大人有些儿激愤地说道：“这话说的好。若不是取士问家世，以先生才华，不说夺得魁首，进士及第那是绰绰有余。你也何至于三考而不中，心灰意冷，仕途无缘。”
贺先生问道：“大人，不知今年主考官选出来了没？”
林大人答道：“陛下心中早有人选，明日朝会上定会钦定。”
贺先生接着问道：“大人，你说，有没有可能是礼部尚书杨大人？”
林大人反问道：“先生看好杨大人？”
贺先生说道：“杨大人虽说于朝中已选边站队，可他选的是靖王。靖王性情单纯，手段、谋略全无，夺嫡之争何其凶险，必然败下阵来。以杨怀宁的聪慧与老练，若真有心背靠大树，绝不会选择靖王这种无缘皇位的皇子来作为日后靠山。”
林大人放下碗筷，端起酒杯喝了一口，慢慢放下酒杯，小过片刻说道：“先生说的不无道理。想他杨怀宁陛下旧臣，当年视刘云飞为师为友，若他真想为杨氏子孙选个靠山，也该选太子殿下才对。他选靖王，真有可能是在逃避朝堂纷争，落个清静无为而已。”
林夫人接话道：“那刘云飞也真是的，当年说走就走，留下太子殿下无所依仗。”
贺先生道：“夫人此言差矣。刘云飞之所以出走，不过是为保全太子殿下而已，用心之良苦，他人不知，陛下是知道的。”
林夫人疑问道：“先生莫要说笑，他一走太子失去依仗，怎就变成保全太子了？”
贺先生说道：“想他刘云飞，跟先皇后情同兄妹，手握大夏国半数兵马，勇武无敌，陛下对他可谓又爱又畏。太子日渐长大，考虑事情却跟当时的陛下大相径庭，因而时起冲突。万一太子殿下心生异念，以刘云飞的能耐与当时的声望，朝中无一人可敌。此等境况，他刘云飞若不离开，除了反了陛下，唯有一死，太子殿下势必受其牵连。这也算是没有办法的办法，非他所愿。”
林大人道：“听闻先皇后弥留之际，将太子托付给他刘云飞，他刘云飞挥泪拒绝。他应该早已知晓，他若不反了陛下，他是护不住太子殿下的。可要他反了陛下，说什么也是不愿意的，毕竟没有陛下，他不过一个街头讨饭的，何来大展抱负之机。”
贺先生道：“世事如烟，不谈也罢。”端起酒杯敬向林大人。
林大人喝下杯中酒，问道：“嘉仁，姜山那孩子有没有说今年春闱，他想要个什么样？”
贺先生笑答道：“那孩子不知天高地厚，竟然说什么，只要糊名誊录并行，撤销举荐制度，就可做到取士不问家世，给天下士子以前所未有的公平公正。大人你说，这是不是异想天开，大放厥词。”
林大人笑道：“你还别说，这孩子想起事来，还真像那么回事。”
贺先生问道：“大人也觉得他这不切实际的想法可行？”
林大人道：“道出于天，事在于人。道阻且长，行则将至；行而不辍，未来可期。先生不是一直将这句话挂在嘴边吗，今儿怎么反过来讥笑他姜山不切实际了？”
贺先生道：“大人，不是我想讥讽他，实在是兹事体大，说起来容易做起来难。”
林夫人道：“吃饭先，再不吃就凉了。”
林大人端起饭碗，拿起筷子，说道：“吃了再说。”吃了起来。
贺先生甚觉在理，不也再无言语，只顾吃喝，三两下吃好，下得桌去。
丫头端来茶水，林大人跟贺先生上下而坐，喝起茶来。
贺先生道：“大人，我刚才想了想，若思虑得当，姜山那孩子的提议不妨一试。”
林大人放下茶杯说道：“说来听听。”
贺先生说道：“最近几年，主考官都是端王、颖王、齐王、宁王等门人轮流做庄，今年若改为靖王殿下的门人杨怀宁，端王殿下他们定会从中作梗。太子殿下要是愿意做回好人，来个顺水推舟，帮端王、颖王他们送去对付靖王殿下的办法，端王、颖王他们想不照做都难。”
林大人道：“先生有什么妙计，尽管说出，林某洗耳恭听。”
贺先生说道：“往年春闱，都是端王、颖王、齐王、宁王他们的门人身为主考官，取士问家世，那些被录用的士子都成为了他们的门生故吏。今年若推荐杨怀宁为主考官，端王、颖王他们为求压制靖王，定不愿意被录用的士子成为靖王的门生故吏。这样一来，太子殿下只要提出考试采用糊名誊录之法，端王、颖王他们就算不额手称庆，也不会全力反对。毕竟大夏国的龙椅就一把，将来有靖王坐的，就没有他们坐的。于端王、颖王、齐王、宁王他们而言，少一个强敌，就多一份靠近龙椅的机会，自然想踩住靖王不让他起来的。”
林大人起身说道：“嘉仁，还好你持身以正，从未想过拥有荣华富贵的念头。不是就凭你这番聪明才智，若跟了端王、颖王他们，大夏国的国运日后是好是坏，真就要难说的紧了。”跨步朝门外走去。
贺先生起身问道：“大人这是急着去那里？”
林大人回道：“嘉仁，你我有心，他人不一定有意。就凭杨怀宁这些年的处事作为来看，要他轻易担任主考官，比要他几天不吃饭都难。我还是先去跟他聊聊，免得明日朝堂之上我举荐，他推辞，不仅白白浪费了大好机会，还让人看笑话。”跨出门槛。
贺先生快语道：“大人等等。”
林大人转身问道：“先生还有何事？”
贺先生疾步过去，小声说道：“大人，杨怀宁脾性执拗，他不愿意做的事，很少有人说的动。你此番前去，要想说动他，非提及一个人的名字不可。”
林大人问道：“谁？”
贺先生小声回道：“刘云飞。”
林大人小声说道：“刘云飞消失十多年，音信全无，提他何用。”
贺先生道：“刘云飞为保太子殿下周全，情愿舍弃一切远走高飞，他杨怀宁铮铮侠骨，既心无所求，定是心中情义仍在，岂会不为之所动。”
林大人微微点了点头，大跨步而去。
贺先生拱手道：“祝贺大人旗开得胜。”思虑满腹相送在后。
