原来沈家其他的人自然不太关心宋湉这几天行踪，也不太会关心宋湉冷暖。沈思妤倒是惦记着宋湉，在沈母耳边嘀咕了好几日，说他一个人在家没吃没喝，孤苦伶仃。沈母原本也是怜悯孤贫之士。再说宋湉长得入眼，举止得体，沈母打心眼喜欢，便对沈家福说道：“这孩子父母去世，打小就孤苦。天见可怜如今又回来，就让他每日来我们家吃饭吧。每日开支也不大。”
沈家福知道沈母的心意道：“并非孩儿不让他来，我跟思桓说了，下午放学后让他把宋家小子叫回来吃饭，可桓儿每次去请，这孩子就是不来，脾气犟的很呢！”
沈思妤对插话道：“哥哥去请他？哥哥每日打他一顿，人家如何肯来？”担心老爷不相信，沈思妤还将家丁李明成叫了过来问道：“你说哥哥是不是让你去送了什么陪练聘书？每日下午是不是打了宋湉？”
李明成盯着沈思妤不敢做声，因为沈思桓也嘱托他了。
“你不说我可要家法处置了，叫来升过来，给他二十梆子！”来旺知道三小姐厉害，做事从来不拖泥带水，只得在老爷面前承认此事，说道：“打了几下，不过是互相练习一下拳脚，也不曾伤筋动骨的。”
沈家福听了也非常吃惊，这日带着责备的眼光盯着刚放学回来的沈思桓，说道：“你这个孽种，不求上进，殴打宋家小子怎的？人家是孤贫之士，还不快把他请来？”
沈思桓这才带着赵世来请宋湉的。
一路上果然风平浪静，沈思桓绝口不提陪练之事，也不提刚才被众人问责之事。到家了径直往沈母房里去。只见沈母坐在暖阁里面一张桌子旁边，一个王姓老奴守在门口。虽然天气还不用烤火，但年老体衰的沈母还是有些惧怕秋日的寒凉。
这房子密闭性好，自然比其他房子温暖，因此沈母早晚呆在这暖阁的多。沈家两姐妹坐在桌子边下围棋，旁边还有钱夫人在做针线活。
“这么高的男子汉了，越发像你爹了。”沈母一边招呼着宋湉坐下，又命沈思姌将沈思桓找来。
“把你哥哥找来，我有话问他！”沈思姌去了一会便将沈思桓找来，沈母作色道：“桓儿，你告诉奶奶你打了宋家小子没有？”
沈思桓故意显得一脸无辜的样子道：“没，没有…”
沈思妤指着宋湉面前指着额头略略凸起的包块道：“这不是你打的？还想抵赖不成？”
“我们俩玩耍时磕碰的！”说罢他拿眼睛觑着宋湉，宋湉知其意，于是站起来跟沈思桓握握手，解释说跟沈思桓玩耍时磕碰到的。正说着话的时候，沈家福打发丫头雪莹过来，叫沈思桓过去，沈思桓知道他父亲沈家福要检查作业了，低头耷脑地去了。贾母立马叫住雪莹说道：“你过去跟着，别让他老子唬着他了，作业好坏还有老师管呢。”雪莹答应一声跟了过去。
沈母拉着宋湉坐在身边对宋湉左看右看，问长道短。钱夫人将针线活丢在一边忙着去厨房将饭菜热了，命丫头将饭菜端进暖阁来。
两个妹妹收拾围棋，移步至沈母左右。沈思妤微微一笑对宋湉说道：“明明你被他打了，为何不敢说呢？你怕他报复你？”
“我们不过闹着玩的，也不打紧！”
沈母拉着宋湉的手道：“他若是打你疼了你就跑，不跟他杵在一块儿。”
宋湉答应了一声，觑了一眼沈思姌，沈思姌虽然没有表现出不悦表情，那般不冷不热的样子，虽然没有向宋湉投递出鄙夷的表情包，肯定对宋湉不太欢迎，这正是他不想来的原因之一。但她的美丽还是有些让人留恋。不免又多看了一眼，沈思姌见了嘟起嘴巴，略带嫌弃的表情又冒出来了，宋湉只得将目光移开。
沈思妤见他们两个有些尴尬，于是打破沉默说道：“老祖宗，这读书也不知是谁立下的规矩，只许男子汉上学，就没见过女子上学的，什么时候这规矩改一改，女子也考考功名才好！”
沈母笑道：“你这丫头，还想着读书，历朝历代都没听说女儿家家上学读书之事，做女儿的能弄个针线活就不错了，做学问治理家国是男人们的事儿，认得几个字不做睁眼瞎子罢了，哪里还用得上惊世文章的？”
宋湉便想到自己穿越前的生活，女孩不仅可以读书，还有抱负，于是便将自己读书时，男女同学，甚是同桌，课间休息的时候还一起玩耍的事情说了。
门口边王嬷嬷笑道：“那真的奇怪了，那样的学校不是要备下两套马桶，一个男子汉用的，另外一个马桶女子用，而且还得要用屏风围起来才好！”
一旁的龙姨娘也被逗乐了笑道：“要是有这种学校，还得要请一个嬷嬷看住这个马桶，否则闯进一个男人来，不是要露着光屁股跑了嘛！”
沈母听了哈哈大笑，眼泪都笑出来了，沈思妤担心沈母笑岔气了，轻轻地拍打着沈母后背。
沈思姌这个冷美人也被逗乐了，指着冯嬷嬷忍不住骂道：“怪行货子！就看了你这个老货的屁眼。”说罢众人又前俯后仰地一阵子大笑。笑了一阵子，笑声逐渐停歇。
宋湉继续道：“那所学校原来也有一套净手之所，砌成一个房子，在地下挖个坑，蹲在坑上净手，房子中间用砖石砌好隔开。可以你看见我的头，我也可以看见你的头，下半身被隔墙挡住了的！”
王嬷嬷笑得更厉害了，沈母也笑了道：“你这小子亏你想得出这个点子来。哪有男女一起如厕的！年轻闺女在外抛头露面都受人唾骂，不过现在世风日下，青年男女在外干哪些偷鸡摸狗之事也是有的！只是这些人家教不严，便出现这种伤风败俗之事。不过也不常见。”
宋湉为了活跃气氛本来还想说男女游泳之事，因沈母脸色变得严厉起来，因此打住了，想来这些人接受传统儒家思想，是难以接受男女开放的社会道德的。
一会儿钱夫人将菜饭摆好，菜肴还是很精致的，打开匣子就可以闻到一股香味。
“吃吧，没爹没娘的孩子怪可怜的。”
只见桌子上摆着红烧排骨、清蒸武昌鱼，还有一个鸡汤。摸摸肚皮早已咕咕响起来，便大快朵颐的吃饭。但他尽量控制自己，吃起来斯斯文文地样子，免得沈思姌嫌弃他是个馋痨鬼，吃了一会还是憋不住，于是大口大口吃起来，沈思姌见他如此果然将脸别一边去。
正吃着饭，沈思桓打他父亲房里出来，脸上还略带笑容，看得出沈家福没怎么批评他。钱夫人见了他叹道：“桓儿，老爷对你要求是严了些，可你读书也要争口气，别成天挨骂喽。”
沈思桓也不回答这个，看见菜肴可口，嚷着要跟宋湉一起吃饭。沈母笑道：“真正该吃饭的时候挑三炼四的，看见人家吃饭眼馋，饥一顿饱一顿，多早晚饿出一个胃病来。另外你在外也要省省心，别在外惹是生非，上回打了砖瓦厂李君山的儿子，满脸是血，李君山父子吵着要告官去，还多亏你两个妹妹和我这张老脸说和。”
王嬷嬷插话道又说起了赔偿的事情，赔了六两银子和两匹布，这些财物对于沈家来说不过九牛一毛，不值一提。
沈思姌笑道：“那人来不过就是想出泼耍赖，要点银子而已。听说也没有伤筋动骨。”
沈母道：“真的伤筋动骨，人家还不要你养着！虽说家里有点钱财，比起那些王侯将相自然还差的远。王子犯法与庶民同罪。我年轻时听说有个太傅之子，打死人了家里没有善后，人家告御状，皇帝震怒之下要一命偿一命。家也被炒了。”
见全家人将矛盾对着他，沈思桓却将目光投向宋湉，他知道宋湉虽然挨了揍，还是能替他遮掩过去，
沈思桓笑道：“你问这个哥哥，我今日在学校用心读书呢，哪里惹什么事了！再说老爷检查作业，也没说啥。”
沈思妤道：“在外欠钱了吧？我放在窗台上的一吊钱是不是你拿去了？”
沈思桓故作惊讶道：“哪里的事儿啊？我没有啊！”
“难不成，小狗小猫偷去了？你不承认也没关系，我把家丁丫鬟都来审一遍，总会有人发现的。王妈妈把我的丫鬟雪儿叫来，今日下午在我房里没出去！”
沈思桓拉着沈思妤袖子只得承认下来笑道：“妹妹，是哥哥的不是，今日下午因为打烂的同桌一个砚台，要陪人家100文钱。所有呢…”
“拿手来！”
沈思妤拿起一个小棒子唰唰地击打了沈思桓手掌十来下。
打得沈思桓故意跳起来喊疼。
沈母道：“好了，妤丫头。桓儿你这个做哥哥的也要带头做个好样，不要今日打了一个碟儿，明日打碎了一个碗儿的。做事像个大马猴大手大脚的。多早晚改了这个性子。”
沈思姌是护着他哥哥的，她拉住沈母袖子说道：“男子汉不小心打个小东西，也不是大事儿！”
沈母笑道：“你爸每月给的月例多少？打个砚台就要去拿妹妹私房钱，这也太小家子气了。”
