沈家盛带领大家参观了学堂，只见甬道两侧皆有花木，长短不一互相掩映。房舍前后栽种又松柏，寓意学堂长青不衰，花圃栽种有各种菊花，意味着每届‘中举’之吉祥，且菊花多般是金菊，更有金榜题名之意。
参观完毕，一个胡须略有花白的老者走来，沈家盛立马行礼道：“父亲大人！”
张谦见了也行礼道：“张谦见过庆阳叔公，今日我将孩儿带来了，劳烦叔公帮忙则个。”说罢把宋湉推到那老头面前。
宋湉见那人甚是面熟，老头也发现是宋湉笑道：“原来是你！”
老头居然是在河边摆棋的老汉，真是天下路窄呀。
老头呵呵一笑：“你就是宋家二公子，老夫眼拙啊，居然没认出来。我想整个县城谁有这等本事，是你宋家二公子，真是虎父无犬子。你父亲宋翔升当年就与我弈棋难分难解，那日你居然一出手就如此高明！哈哈，后生可畏呀！”
宋湉只得拱手道：“哪里哪里，不过是妙手偶得，晚辈棋艺平凡，不足挂齿！”
说归说，但心里还是有那么一点点惬意。棋艺这东西只要你对着那些软件去练习，进步自然很快的，当然棋艺的进步也离不开名师指导和高手的对弈。
“家盛呀，今日这孩儿我听家福说让他每日早晚打扫庭院，早餐后便读书识字。庭院打扫我看就免了吧，让我们家管家安排一下。今天的课程就也免了吧。我看还得先…”老头说到这里就打住了。
老头是沈庆阳，沈家盛父亲，喜好下棋，说他棋痴毫不为过，逢人第一句就是你会不会下棋，要是人家说会一点，立马便摆出棋盘下一盘。空闲时在河边摆棋，与人弈棋为乐。有时候与人下棋输赢钱财，十多年难逢敌手，也赢了一些钱财。家境虽不如大房沈家福、三房沈家腾，但说他家财万贯也不虚妄。因此他一出口大家都会想到是不是来一盘棋。
他儿子沈家盛打断他的话道：“父亲，这里不是下棋之所，再说宋湉是来学堂求学读书，下棋不过是偶尔娱乐一下，不可因此荒废学业！”
“嗨，你放心吧，为父怎么会抢你的生意，他本是家福的东床…”说到这里他又语塞了，支支吾吾道：“是我老糊涂了，对，他父亲与家福是世交故友，因此今天有必要带他去见见家福才对。毕竟是故人之子，礼节还是要的，你们读书人最懂礼节。明日又是三弟的生日，我过去问问看要准备什么东西。”
沈家盛微微一笑道：“你不会就准备一个棋盘，一袋子棋子去做寿吧？”
沈庆阳哈哈一笑道：“无妨！无妨！棋子是要备下，祝寿的礼物也要备下！”
“那天客人多，你赢了倒是高兴，可输了棋别生闷气，更不能发脾气…”沈家盛嘱托道。
“嗨，你这孩子，我这当爹的还要你来教育。下棋之事我自然会见好就收的。哪有那么严重。”
说罢对宋湉左看右看，说什么小时候乖巧懂事，长大了果然知书达理，更兼棋艺非凡，长相英俊云云。说那个丫头虽然女中咏絮才，容貌清丽脱俗。像宋湉这种人儿也是配得上的，为何沈家福还老躲着人家。老人虽然七十岁年纪，可眼不花耳不聋，走路背不驼腰不弯，说话是快人快语。
张谦见沈家接纳了宋湉就要说告辞的话，毕竟他与沈家非亲非故，以往给沈家老太诊病来过此处，数月前也来过。自己如今只卖草药，不再出诊行医。再说他作为郎中一般非请不入这是原则。因此他要向沈庆阳告辞。宋翔英也要告辞，他原本老实木讷，穿着也朴素，一进入学堂都觉得有些格格不入，到了沈家更加显得难堪，因此憨笑一声也要告辞。
沈庆阳笑道：“亲家、张郎中你们都不要走，既来之则安之。我们沈家原本也是最好客的，你们既是沈庆阳的客人，更是家福的座上宾，沈家福招如此贤婿高徒本来就有你们的一份辛劳。湉儿，真不错啊，棋艺不凡，人品又好。这帮世家子弟老夫也见过很多，只怕难以与你家湉儿相比呢！”
宋翔英从沈庆阳的谈话中明白了一件事，就是沈庆阳号称象棋圣手或许跟侄儿打了一场平局，甚至是输给了湉儿，于是微笑道：“不过是一时玩耍下得一手好棋。至于学识只怕还难以上家福法眼。你老高看我家湉儿了！”
沈庆阳右手伸出两指放在鼻尖上道：“非也，非也。人生如棋局，世事洞察皆学问，人情达练即文章。这下棋里面大有学问，首先要有棋德，再有棋艺，棋艺就是智慧，一个棋艺高超的人，一定是个聪明伶俐的孩子。你家湉儿那天在河边喝茶观棋不语乃真君子也，等到人家下完棋走了以后才给我提个醒，棋德之高老夫都自愧不如。第二棋艺精深，分明对方是必输之棋，他能看出破绽，反败为胜！与我下棋他闲庭胜步，不急不躁！读书也跟下棋一个理。学问深奥之处也要闲庭胜步，气闲神定方成大器。第三、你家湉儿下棋流畅不呆滞。他与我家家盛不一样，家盛有几分呆气，学术造诣较深，官海沉浮，难有所作为，只能当个教书匠了。”
张谦看他说得头头是道，点头道：“那就去见见吧！”又转身对宋翔英说道：“翔英兄，我可以不去，但你作为湉儿的亲伯父那是一定要去的，人常言：叔伯如父，湉儿的婚姻大事你自然要做主。躲是躲不掉的。”宋翔英听张谦如此说也就跟在他们身后。
学堂跟沈家豪宅有一定距离。走路不过一炷香的时间，过了一座小山前面就有一座大豪宅，照壁后面院墙一人多高，牌楼镌刻的‘沈府’两个字突兀而出。
府邸门前一个坪地，有一个足球场那么大，地面是青石板铺就，甬道上的青石板被踩磨得如同镜子一般，几乎可以照出人的影子。两旁树木葱茏，有金桂、楠木、香樟、枫树等，皆枝叶繁茂，遮天蔽日。枫树的叶子红如火焰。足下芳草如茵，虽然是金秋季节，草地未见枯黄。
他以前偶尔在电视里面见过的古代豪宅大户，今日面对竟然有几分自渐形秽，其实也不只是他，张谦、宋翔英都很不自信。
前面这个坪地是沈府举行重大活动的场所，有点像农村的晒谷坪，比较宽敞。
一个身着短袖衣，腰间系着一根带子的浓眉大眼的汉子，手里拿着一根棍子赞站一个青砖台子上，下边十七八个学徒，衣着不凡。
“这叫十三巴棍，用手掌测量刚好十三个手掌。这套棍法就是八极拳门的八极棍法，也叫丐帮棍法，是当年洪七公使用的打狗棒一脉相承的棒法，棒法由撩、点、劈、扫、盖、蹦…”那武师每说一个棒法，就做一个动作。手中那张被触摸得光滑而富有弹性的棍棒舞弄呼呼生风。见来人了，武师稍微停了下来，往这边望了望。他就是沈家请来的姚武师，专门教沈家年轻子弟功夫，以备防身之用。
早有一个人从人群中辨认出宋湉来。
“宋湉，你终于还是来了。”说话的是赵世，他身后一个十七八岁的男子，体长八尺，容貌不凡，穿着锦衣，腰间系着红缨带，飒爽风姿。
“宋湉，你来给我师父做陪练，正好缺少一个人练习八极棍法。”赵世说着手指着身边的男子道：“这是我师父，台上是我师爷了。”
穿着锦衣的男子便是沈家福的儿子沈思桓。
沈思桓很快站了出来，对着老头沈庆阳叫了一声二爷爷。沈庆阳手指点了点他道：“你这小子，整天舞枪弄棍的，没得个正形，学习没有落下吧？”
“没呢，下午我还要去学堂，我跟家盛大哥说了读书也要一张一弛，有文有武嘛！而且今日我已晨读了的。”
“依我看你这一张一弛，莫变成一张一废咯。来，我今天给你带了一个客人，认识一下！。”说罢老头右手扯住宋湉的左手，左手扯住沈思桓的右手。
沈思桓道：“二爷爷，这个人不是我花银子聘请的陪练吗？正好我的师父在这里，试试他根基稳不稳，免得把他打伤了也不好。”
“什么根基稳不稳，他是你家的贵客，是你父亲故友之子，宋翔升的儿子宋湉。”
沈思桓冷笑一声道：“不错啊，我就是想聘请他来做陪练，一月三两银子，很多钱了。他现在不是穷得没饭吃嘛，有了银子将来不仅有饭吃，这些钱财积攒下来就可以去个老婆啊，农村那个什么黄毛丫头娶一个一不过是二三十两银子。”
这话一出，张谦、宋翔英脸色发白，发青，最后变成发红。真恨不得挖个地洞钻进去。宋湉也有些气恼，按照以往的脾气，他非甩袖子走人不可，他今天不便发作，捏了捏拳头。拳头果然发出噼啪的声音，原来自己从小就喜欢掰弄手指关节，左手掌按住指掌关节背面，用力一压，关节错动发出噼啪响声。
