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“到时候我八级工，找对象还不容易？”周秉昆说道
“还八级工，瞎吹的吧。”周母笑笑。
“妈，我现在是六级工，没意外的话，今年或明年就升七级工。不出意外的话。二年后是可能升到八级工的。”
“妈，这样的话，我们家就有二个八级工了。”
“这一听，是不是觉得很牛。”
“牛啥牛，按我说，不如现在先找个对象实在。”
“这样，说不定二年后我就能抱孙子了。”
“抱孙子有啥急的，说不定大哥那边明年就给你生个孙子让你抱抱。”
“再说，你现在不是已经有外孙女了吗。”
周秉昆不接招，周母也只能干着急，没有办法。周秉昆还是慢条斯理的进行着二点一线的生活。到了夏天，赵师傅年纪到了，办理了退休手续。工作转给了自己的徒弟钱伟强，钱伟强转为正式工，经过考核，成为一级工。
而工厂目前还非常需要赵师傅，就继续聘用了赵师傅，其实工作啥都没变，就是身份有点变化。赵师傅成了退休返聘老师傅，而钱伟强成为了正式工。
周秉昆是属于无肉不欢的，偶尔懒得烧的话，就到朝阳饭店买一份红烧肉，解解馋，对于朝阳饭店的大师傅，周秉昆还是比较满意的，那手艺，没得说。今天懒癌有点发作，于是就进了朝阳饭店，进店以后，才觉得气氛有点不对劲。
平时，墙上贴着“不得无辜殴打顾客”的标语，可见服务员有多牛叉，但这时都在柜台后，大厅中有二帮人对峙，一帮是马德宝带头的一共5个人。一帮7个人，是那个混混头带头的，就是当年一直逼迫自己师侄的那个，后来经过自己语重心长的教育，握手言和的那位。不知啥时候放出来了。
周秉昆从二帮人的中间走过，马德宝知道这是自己媳妇干妈的儿子，喊了一声：“昆子哥。”
周秉昆知道那是乔春燕的丈夫，就点点头：“德宝啊。”
那个混混头也喊了一声：“昆子哥。”
周秉昆点点头，可不知道对方称呼，就说道：“好久不见了。”剩下的几位混混也打招呼：“昆子哥。”
周秉昆客气的说：“几位在这儿喝酒呢？”
“朝阳饭店的红烧肉，那可是一绝，别错过了。”
“德宝，和同事们聚会啊，别喝多了，小心回去春燕叫你睡板凳。”
周秉昆笑呵呵的到了柜台前：“来份红烧肉，可是要马师傅亲手烧的。”说着递过钱与肉票。
回头又与二帮人说道：“坐下慢慢喝，别喝的太猛了。酒要慢慢品，才更有味道。”
“是、是，昆子哥。”混混们坐了下来。
“好的好的，昆子哥。”马德宝顺势坐下。
打好红烧肉，周秉昆盖上饭盒，冲着大家打了声招呼：“大家慢慢喝，我先走了。”
“昆子哥再见。”
“昆子哥再见。”
“昆子哥再见。”最后一句，来自于服务员。
一场即将发生的斗殴烟消云散。
手艺界，大多数人经过长期的实践，一般都能到五级，而达到六级工，则需要一定的天赋。要是能达到八级，则需要天赋、努力、名师三项齐全。
周秉昆除了天赋、努力、名师这三个主项外，还有一个连他的师傅都不知道的基础，那就是科学理论基础，一个精通几何学和物理学的木匠学徒，那真是很少见的。
在75年的冬天，市里举办了手工艺大赛，这是难得的一次比赛，如果作品获得第一名的话，可以获得八级工的荣誉，参赛的资格是六级以上的技工。为了这次准备这次比赛，周秉昆也考虑了好久，终于定下了比赛作品。
这个作品说简单也简单，说难，还真难。周秉昆的作品是一个长方体的木笼，这个木笼是由一块木头镂空出来的，里面有一颗木球。木球可以在里面滚动，就是不会掉出木笼。木笼外面是精美的雕刻，这属于木雕工艺。
打个比方，就像看门石狮嘴里的石珠，不管石珠往哪个方向，都不可能掉出嘴巴。石狮子嘴里的石珠是采用传统的雕刻技术镂空雕制作出来的。雕刻家在将石狮外形雕刻好后，在狮子的嘴部往里掏空，留剩一球状，有一些部分与口部侧壁相连。
待大致做好后，把相连的部分除去，进行最终的修改。这种雕刻方法需要雕刻家长时间的工作，是对水平的一种考验。这种方法制造的石珠，石材必定是与石狮是一致的。
而周秉昆的摆件，木笼与木珠是完全二种不同的木材，显然采用的不是镂空雕刻技术。内部圆球是红木，而木笼是梨花木，差异很明显。
当摆件放在评比台上时，刚开始评比的大师们并没有注意。对于镂空雕刻技术，虽说做的不错，但各位大师基本都掌握了这门技术，没有什么大不了的。直到一位姓成的大师注意到木珠的材质与木笼不同时，才觉得不可思议。这个摆件竟然不是镂空雕刻技术制成的。差异明显，只是大家一下子没有意识到。
几位评比的大师见成大师一直摆弄着这个摆件，就觉得奇怪，也就开始注意这个摆件，作为大师，只要一注意，立马就发现不同之处。发现这个摆件竟然不是镂空雕刻技术制成的，顿时都引起了兴趣。
这个摆件的制作非常精细，显然是六级以上的水平才能制作出来的，表面雕花也很精美。这个没什么，在座的几位大师都有这个手艺，但这个不同材质的木珠，如何放入木笼，大家就百思不得其解，想不明白。
八级这种水平，其实大家的手艺是非常接近的，但作为大师，其中有个重要的因素，那就是创意。没有创意，最多就是工匠，有了创意，那就是大师。大师们经过一个多小时的摸索，始终无法破解这个摆件的加工工艺。
周秉昆的作品，最终获得木艺组的冠军，被授予八级工的称号。赵师傅那是引以为傲，师徒二个都是八级工，是很少见的。但周秉昆觉得奇怪，自始至终，没有人询问工艺过程，只是有几位大师向红星木材厂购买了一批这样的摆件。不知是为了摆在桌上把玩，还是为了研究。反正知道这是可以批量生产的就行了。
其实这个摆件，完美的利用了木材热胀冷缩的原理，在木笼和木珠分别加工完成后，把木珠放室外冷冻，冷冻时间为一个晚上。要塞入木珠时，把木笼放锅里煮几分钟。把木笼取出后，趁木笼热、木珠冷，直接把木珠塞入木笼，而木笼煮过后，木材是完全湿的，这样情况下塞入木珠时，也会微微变形，使得空隙进一步放大，等塞入木珠后，再晾干，摆件就制作完成了。
在后世，经常有手工艺爱好者，用高尔夫球代替木球，制作这样的摆件。
虽说这次比赛，周秉昆是有点取巧的手法，因为没人想到把木笼放锅里煮。但八级工的待遇也算是到手了。不但自己的地位有了提高，连徒弟钱伟强的地位都有上升。当然，也逼得钱伟强干活更加努力了。八级工的徒弟也不是那么好当的。
周秉昆升级为八级工，为示庆贺，周秉昆和师傅一起小酌庆贺。喝点小酒后，周秉昆就问师傅：“师傅，怎么没人向我询问制作工艺啊。是不是他们都知道了。”
