长水郡，郡衙。
苏照坐在案后，手中拿着一本鱼鳞册，听着伍昌的禀告，点了点头，半是提点半是告诫道：“新政是国家大策，伍郡守勇于任事，孤心甚慰，不过还是要依律行事，方知为地方父母之官，当行雷霆手段，怀菩萨心肠。”
“卑职谨遵君上教诲。”伍昌拱手说道，心头却是生出几分凛然来。
苏照摆了摆手，示意伍昌告退，然后看向长水郡郡尉韦诩，道：“韦郡尉，郡中郡兵几何？几日一练？”
韦诩道：“郡中有府兵二千二，方处闲时，两日一练，三练再休沐一日。”
苏照皱了皱眉，道：“是否太少了吧。”
“这是淳于枢密在长水练兵之时就定下了制例。”韦诩犹豫了下，解释道：“若操练，必定糜费肉食，军需粮秣也供应不上。”
苏照沉吟了下，也知古代军卒终究不能如后世热兵器时代消耗要少一些，这时代练体都是打熬气力，非血肉之食不可。
苏照道：“不是每月皆有武道大药派发吗？以之熬成药膳，难道不能供应全军？”
韦诩苦笑道：“武道大药，优先供应禁军，落到地方乡兵，已是十分有限。”
苏照想了想，也知这里面的名堂。
乡兵本身就是预备役，苏国如今养禁卫军三十万，已经是得了湘歌那方世界资源之故了。
至于原来的真仙仙园，内里面还有妖族三大妖国，苏照也不能一味掠取。
苏照叹了一口气，道：“说来说去，还是钱粮。”
韦诩道：“君上不必忧虑，府兵原就是农时务农，闲是操练，反而以钱粮供养，于国家反而负担颇重，再挑选佼佼者，选入禁军就是……这是淳于枢密的原话。”
苏照点了点头，道：“淳于老将军所言在理。”
国家财政有限，只能是集中资源，供养南征北战的禁卫之军，至于预备部队，本就是二线部队，只能委屈也一下了。
又陆续接见了长水郡的六房主事以及长史、主簿等一干官吏，通过查问，比对，算是对长水郡的情况，有了一个比较清晰的了解。
一直到午后时分，苏照这才离了郡衙，向着挨着郡守府不远处的一座三重进的宅院而去。
刚至宅院，行至回廊之下，一身绣着红鹤梅花针绣图纹侍卫服，头戴无纱山字鹞冠，身姿修长英秀的范潇，就迎面走了过来，手中拿着两枚玉简，清声道：“这是天听司送来的急递。”
苏照拧了拧眉，接过玉简，神念投注其中，喃喃说道：“公子桓欲伐聂国？疑似龙宫之大能出没在甘原？”
范潇秀眉下的晶澈明眸中现出一抹思索，清声道：“聂国，在北方拥地六郡，国中军力应有……十余万军卒吧，公子桓手下听说有十万齐军，皆是骁勇善战的虎狼之辈，若是猝不及防攻伐聂国，成算……或许不小。”
苏照闻言，不由失笑，伸手搂过少女的削肩，打趣道：“潇儿，这见识是愈发不凡了。”
少女此刻着针绣精美的侍卫服，这种侍卫服其实已十分类似唐时的女官之服，别有一番风味。
“在你身旁呆着，耳濡目染，终归有些长进吧。”范潇轻笑了下，清丽眉眼之间就有些羞意流露，她此刻可是着侍卫锦服，男扮女装来着。
苏照搂着少女的削肩，往里间走去，轻笑说道：“我回去书信一封，让天听司将侦知的情报，想办法散播于聂国，同时知会申屠樊和冯匡，继续保持对公子桓所部的监视，卫国二郡之地，可不是那般好占的！”
面对公子桓这样的对手，已不如一年前，他还需亲提大军北上，手下的文臣武将，就有能力遏制其势。
“这还有一封玉简，说是郑国的情况。”范潇说着，将一封玉简递给了苏照，少女口中说着郑国，面上并无丝毫异色。
苏照接过玉简，神念投入其中，不由皱了皱眉，目中渐渐浮起一抹忧色。
见苏照神情似有凝重之意，范潇晶莹玉容上现出关切，轻声道：“郑国那边，出了什么事？莫非是将兴兵来犯？”
苏照道：“不是，是郑国已解决了宝玺之器污秽，将立仙朝，之后郑国也要梳理内部，短期内倒不会兴兵，不过也说不定，郑君志得意满之下，举师伐我。”
当日，他暗中使绊子，让郑国本来的天元第一仙朝化作泡影，郑君必深以为恨。
而且，昊阳宗和司天监的那两位，也不会坐视他从容整合卫国，再向北进。
“事情恐怕还有变化。”
见苏照出神，范潇好奇问道：“想什么呢？”
苏照目光深深，沉声道：“我刚刚在想，郑国会不会联合公子桓的齐军，给予他支持，助其夺取聂国，以遏我北上之势。”
这不是不可能，他给郑国暗地里使绊子，郑国也未必不会反过来给他使绊子。
范潇闻言，眸光闪了闪，清声道：“很有可能。”
而就在苏照和范潇，猜测郑国君臣动向之时——
郑国宫苑·崇政殿
偏殿之中，郑君听着杨郇之言，凝眉道：“杨监正是要扶助公子桓？”
杨郇道：“君上，苏国崛起之势已显，但短期内应不会南下略我国之疆土，其多半是北上，灭小国以实国力，绝不可使其成行，而齐国公子桓在卫国北境，割据甘原、长乐二郡，遏北方之门户，公子桓此人一向足智多谋，能征善战，由其拦在苏国北进之途上，就能为我国争取时间。”
郑君道：“苏国诚心腹之患也，孤不惧宋国在侧，独觉苏国如鲠在喉。”
范琼道：“君上，仙朝法网铺设，那时那些心怀不轨的亡国遗民，必将无所遁形，再难酿生变乱！”
最近一年，在阎先生以及苏国的暗中帮助下，郑国三十六郡原陈国故地，烽火四起，郑国精力都被牵扯在镇压叛乱之上。
郑君道：“最快，在何时？”
此刻的郑君，已经迫不及待想要提兵扫灭苏国。
范琼迟疑了下，道：“剿叛、安抚，总要在年底之前，才有余力北征。”
“年底，那就年底！”郑君面色阴沉，愤愤道。
“不过在此之前，也不能让苏国从容壮大国势，李掌教，还请代孤知会公子桓，传达我国全力支持公子桓所部齐军之意，务必让其在卫国北境闹出一点动静来。”
李鹤远道：“郑公之言甚是，贫道即刻就前往卫国北境，支应公子桓。”
这时，一旁坐着静默不语的郑韵儿，轻声道：“师父，我也随你一同去。”
李鹤远笑着点了点头。
