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已经换上了同机体一致的黑红配色的新驾驶服，真嗣快步走上了已经离开半个多月的登机台。
“果然是不一样的风景。”
登机台一般会升到与EVA肩部平齐的位置，放在过去，视线不免要被两道高耸的肩甲遮挡一部分，不过现在视野变得更开阔了。
作为拘束装置重要的组成部分，能听从真嗣的意见在新装甲上放弃这个设计，一定程度上也意味着能拍板做决定的人放弃了对初号机的约束。
虽然对于真嗣而言，这样的束缚存在与否也并不太重要，但能被大家所信任这个事实，还是让他颇为受用。
“那么我这就出发了。”
朝监视器比了个大拇指，真嗣几步越过阶梯，翻身进入到了插入栓之中。
除去外部装甲，初号机的插入栓也做了不小的改进。
为了应付初号机不时会离开极限通讯范围的情况，新装甲上搭载了完成史诗级强化的通讯系统，为适配新的子系统，操作界面中也增加了新功能相关的模块。
而在作为驾驶员的视角看不到的地方，生命维持系统也进行了大改。
改进后的生命维持系统扩大了LCL溶液的储备上限，加强了插入栓的自维持能力，把驾驶员在机体中待机的极限时间延长到了30天，若是再带上了外置的LCL溶液补充仓，这个时间甚至能够进一步延长。
只要仍有新的LCL溶液可以替换掉劣化的部分，且驾驶员没到达极限，那么这个理论待机时间就可以无限续下去。
本来对于需要插电供能、备用电源仅可供机体活动五分钟的EVA而言，这样的设计基本毫无意义，但现在的初号机已经脱离了脐带电缆的桎梏，且要承担的任务也已远不止于对使徒的战斗……
提高生命维持系统运作的时长也成了势在必行的任务。
幸好本来不选择这么做并非因为技术不过关，在有了需求之后，相应的方案很快被端了出来，并迅速得到了落实。
“自检完毕，新装甲各子系统运行平稳。”
LCL溶液注入，久违地让这隐约带着些腥味的液体挤出了肺部的空气。
“神经连接装置启动。”
魂之座上，真嗣双手握紧了操作杆。
面前亮起七彩的光，很快，他的知觉自身体延伸而出，眼前不再是插入栓狭小的视野，而是切换成了EVA所见到的画面。
“解开最终拘束装置。”
用以固定初号机站立姿态的装置一一解除，相对应的，真嗣感觉之中，身体也变得越发轻快。
对于其他的机体而言，需要用拘束器载着EVA运送到地面，但初号机这里只需要打开往地面的通路。
“路线确保……”
在他的语音确认下，一道道闸门打开，直连向第三新东京地面的已畅通。
“初号机，出击！”
整个启动流程，都由碇真嗣和MAGI指挥的自动化设施协力完成——他获得了独立判断初号机如何使用的权利。
机体本身的改动标志着功勋卓著的初号机在定位上已经不同于以往，碇真嗣被授予额外权限的这一点更是明示了这个事实。
初号机离开地面，于空中短暂停顿，机体陡然提速，监控中只能看到初号机脚下的空气在不停扭曲，不过数秒的功夫，黑色的巨人已经穿过了MAGI为其打开的通路。
随着机体离开通道，打开的闸门重新一一封闭，初号机并未继续向更高空飞去，而是暂且落在了才堪堪闭合的地面。
黑铁之城立于大地之上！
打开操作界面，真嗣启用了刚集成进来的导航系统，虚线描绘的三维地图中，附近空域内联网飞行器的运作情况一目了然，第三新东京强大的探测体系实时侦查的成果也明白展现给了真嗣。
“呼叫作战中心，这里是碇真嗣。初号机已就位，信号畅通，监视器无故障，随时可以起飞。”
“收到。初号机的起飞申请已经获得批准。驾驶员可在三分钟内自行判断起飞时机。”
“明白。”
碇真嗣再次迅速检查了一遍系统运行的情况，确认了并无异常。
在机体和心境都达到合适状态的那一刻，初号机脚下一点，不再被重力束缚的巨人匀速飞起，直至高过了所有的建筑物。
确认已经到达了安全距离，模拟着未来实际操作时的场景，时刻参照着规划好的飞行路径，初号机开始逐步加速，突破音障，二马赫，四马赫……
利用AT力场调整着气动外形，没有重力的干扰，速度的提升比想象中要容易，初号机的速度持续攀升，直至第一宇宙速度——尽管本身已经拒绝了重力的初号机并不需要达到这个速度就能自由离开地球。
为了本次初号机的升空测试，各方力量都做足了准备。
从它起飞的那一刻起，大量的探测设备已经对准了它。尤其是还维持着航天部门的几个大国，它们通过联合国的协商机制，一起调用了这个时间段能用上的所有地面海面观测站、高空气球、卫星，组成了几乎没有死角的监控网络，力求将初号机的升空过程完整记录下来。
初号机本次预定抵达的目的地也并非太远的外层空间，而是距离地表三百四十到六百公里的区间，这将是“星链”系统预定要部署4.2万颗卫星的高度。
“真是不可思议，如果我们能破译AT力场拒绝重力的原理并将之复现在正常的航天器上……”
“会有那么一天的。”
“绝不会困死在摇篮里。”
“我们的征途是星辰大海。”
“可惜了，田中老师死在了第二次冲击里……”
汇聚着来自全世界有关人员的注视与祝福，初号机跃升到了大气的电离层。
蔚蓝的海洋上是白色的云层，看得到山河湖海，却看不到国界线，而这一切都在初号机的脚下，真嗣抬高目光，蓝色行星与黑色太空交界的弧度清晰展现在眼前。
距离起飞仅过去了134秒，初号机成功来到了了大约距离地表四百公里的近地轨道上。
时刻用AT力场调整着初号机的运动，维持着相对地面的静止，信号的传输变得稳定，真嗣也终于联络上了作战中心：
“报告，这里是碇真嗣，身体未出现不良反应，初号机运行状态良好。”
另一边，看到监控屏幕上重新显示了驾驶舱里真嗣的模样，作战中心里的大家皆是松了口气，紧接着便是难以抑制的狂喜，甚至有人忍不住欢呼了起来。
按下激动的心情，赤木律子表面上仍维持着冷静：“这里是赤木。真嗣，同步卫星已经捕捉到了你的位置，随时可以开始变轨测试。”
“收到，在完成本阶段信息采集后，我将按计划开始变轨测试。”
初号机单机突出大气层的能力已经被被证实，接下来只待做完载重测试，以初号机作为载具发射卫星的这个设想很快就能落实……
仿佛脑门过电，魂之座上，真嗣忽然将视线投向了第二东京东南方向不远处的群山，初号机也跟随着真嗣的反应做出了相同个动作，机体的眼部装甲下，巨大眼球的瞳孔隐隐亮起了红光。
