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从立项起就锚定了“实战”这个关键词，全身上下都是致命的武器，由此带来的是，与之适配的操作系统也远比初号机要复杂，但明日香已经在历次的测试中证明了自己，她可以完美驾驭二号机的全部——至少是表面上的全部。
二号机运抵基地后，严阵以待的整备班立刻开始了检查工作。
同零号机初号机不一样，由欧洲支部建造的二号机从设计思路上截然不同，在装备和系统上对整备人员的要求也有着不小的区别。
虽然事先已经组织过针对二号机相应资料的学习，但具体上手的过程中还是遇到了不少问题。
幸好，技术开发部的赤木部长就在场，她这时正带领着队伍在现场做着启动测试的准备工作，同时还在为整备班提供着技术指导，于是整备班遇到的所有问题都得到了妥善的处置。
碇真嗣这边被安排在了插入栓运输装置的工段上，各个机体的插入栓外观上颇为一致，但内里都是针对不同驾驶员的个性化设计，像二号机这边就是增加了一套针对外部装甲的操作系统，这无疑是给整备人员增加了不小的工作量。
特装机是这样的，设计师只需要放飞想象力就行，驾驶员也只需要按照各自的特点尽情发挥就好，但后勤人员要考虑的问题就多了。
不过碇真嗣功课做得充足，他很快参考技术手册调试好了二号机插入栓与本部整备系统的对接问题。
“外部装甲素体检查完毕。”
“各项武器系统状态良好。”
“生命维持系统通过验收……”
一个个项目顺利通过，整备班上午的工作告一段落，因为下午的工作安排同样不少，整备班的班长索性统计了众人的需求后让食堂把午餐送来了机库这边。
解决了午餐，短暂的休息过后，整备班又一次忙了起来——根据今天的日程表，二号机在本部的启动测试，很快就要开始了。
在碇真嗣回到所属工段不久后，机库收到了第二适格者即将抵达的消息，有了早上对机体的了解，这一轮的工作有条不紊地推进了下去。
不一会儿，身着橙红驾驶服的明日香从驾驶员专用的通道来到了登机台上。
插入栓的操作台这边离登机台挺近，而且其实大部分的动作都是直接根据指挥中心的命令自动执行，碇真嗣蹲守着其实起到的是保险作用。趁着现在一切机关运行良好，他便抽空遥遥观察了一下明日香的状态。
脸上是没有死角的完美笑容，挺着胸的姿态让她的曲线更漂亮了些许——不过就算这样，也改变不了她在这方面略显贫乏的事实，特别是在同真希波进行对比之时……
似是注意到了落在自己身上的目光，明日香顺着直觉的指引看向了登机台下方不远处的一座操作台，是身着醒目的橘红制服、头戴安全帽、正在朝着自己招手的碇真嗣。
虽然知道他今天会在整备班工作，不过这幅打扮倒是第一次看到，明日香不由恍惚了一瞬。
“驾驶员请就位。”
就在这时，来自指挥中心的指令打断了明日香无边际的思索，她赶忙按下驾驶服右臂上的按钮，打开了集成在颈部的收音装置：“收到！”
很快，伴随着指挥塔上美里小姐的命令，她登上了适时移动到了面前的插入栓，准备走进舱门之前，明日香还扭头看了看真嗣在的那处工作台，却见真嗣朝她做了个打气的姿势……
脸上营业式的笑容多了几分真诚，明日香进入了插入栓。
就如同她之前无数次参加的其他测试一样，即便是来到了本部，此次的启动测试也同样获得了一贯的成功，明日香第一次在本部的大家面前证明了自己。
“太可惜了。既生明日香何生真嗣。”
看过了二号机的表现，美里自己也是不禁叹服，它不愧为完全为实战准备的机体。
至少在碇真嗣出现之前，仅有的两个适格者里，明日香无疑是更优秀的一方。
不仅从驾驶员到机体在数值上占据了优势，训练中体现出来的卓越的主观能动性和超群的战术素养，也让这位十四岁的少女成为了毋庸置疑的优胜者。
葛城美里完全不怀疑明日香能在对抗使徒中发挥巨大的作用，但真嗣这个破格的存在太耀眼了，她看不到明日香能在驾驶员的层次胜过真嗣的丝毫可能。
“不如说，能为这些孩子们添一层保险，无论是对我们这些无能的大人、还是对孩子们而言，都是件幸运的事。”
赤木律子同样有许多感触。
即便是到了真嗣抵达本部的那一天，她对于Nerv是否能战胜使徒一直还怀有疑虑，可现在，她已经在思考人类通向未来的路径了。
想到这，端着马克杯的律子小姐露出了由衷的笑容：“这不也挺好的吗？”
二号机回到了拘束装置上，神经连接断开，驾驶舱显示的画面转换成了来自监控摄像头输入的测试图像，随后又彻底切断了画面，LCL溶液逐步排出，而明日香也开始整理起了湿漉漉的头发，力图保证一下自己出舱时的形象。
本部这边的训练场所在经费上显得比欧洲支部要更有余裕，训练项目更为丰富，在没背版的情况下，她觉得自己已经做得挺不错了，可以打个九十分……
不过这样的九十分也好一百分也好，在实战中是没有意义的，高同步率带来的绝对的性能差距已经的的确确成为了难以跨越的天堑。
明日香并未后悔接受真希波的提议，但她对于所谓“真相”的渴求越发炽烈了。
走出插入栓，轻巧地几下跳跃、无烟火气地落在了登机台上，她又从一旁的架子上取来了事先备好的毛巾，一边擦拭着头发一边打算顺着驾驶员专用通道离开……
“明日香！”
顺着声音望去，只见不远处工作台上的真嗣正朝自己比起了大拇指。
“哼！”
明日香甩过头不去理会他，继续朝更衣室走去。
