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家丁们将战场迅速打扫干净，好似风卷残云，地面很快连血迹也一丝不剩。
脸面黝黑，化装成“奢芳树”的云峥道：“安副官现下应已见过金土目金开甲，他这些年来对你始终忠心耿耿，不需担心。”
“剩下的赤水领‘五大巨头’里，木土目穆川声是个没主意的墙头草，你亲自游说，他必然不敢造次。”
“火土目霍狂焰，是我当年亲自自水西叛军的屠刀下救下来的。如此，五大巨头至少有三个人会站在我们一边。”
听云峥一本正经说出“五大巨头”四个字，叶曦不由莞尔。
所谓的五大巨头，实际上是赤水领的五个土目。
土目者，土司手下的头目是也。其职守权力不定，具体取决于土司的势力和权威。
五个区区土目，在这小小的赤水土司领竟被称之为金木水火土五大巨头，当真仿佛九州巨擘一般。
庙小妖风大，莫过于此。
渡过赤水河上的桥梁，便能抵达赤水城郊，而城池也是因河流得名。盖赤水河沿岸多丹霞地貌红色岩石，平日里清澈见底，每遭雨涨，风化的岩石化作泥沙，被河水流卷，水色皆赤。
赤水城，一边三面被赤水河包围，占尽险要。另一边是丘陵上层层叠叠的梯田，稻谷布野。城墙高达两丈有余，夯土墙上罕见地包了青砖，一般西南土司绝无此等财力。
整修赤水城墙，贴以青砖，建造诸多望楼，甚至还挖掘了宽阔护城河的，自然正是叶曦的祖父，在平定播州杨应龙时立下大功，曾被称作“叶天王”的万历朝奇人叶啸天。
这堵城墙曾抵御了杨应龙余党的数次反扑，并在西南土司的争斗浪潮中不动如山。奢安之乱中，只因敌将诡计多端，预先混入了众多内应里应外合，才导致这座叶啸天就封以来的不落之城竟尔沦陷。
次日，一辆装饰华贵的马车缓缓驶向大开的赤水城门。拉车的两匹战马通体雪白，身形高壮，意态昂然，极为神骏，乃是罕见的“飞菟”宝马，用来拉车，未免显得暴殄天物。
不过用叶曦的话说，千里马未必愿意长驱疆场，死于枪箭。拉车任务既不繁重，又可得享天年，对马儿而言何尝不是好事？
马车两旁，各自护卫着一对白衣剑士，四人身姿挺拔，目光凛冽，透出一股不容冒犯的煞气。
马车前方，一位皮肤黝黑、眼神坚毅的青年驾着一匹乌黑如夜的乌骓马，引领整支队伍前行。青年气质沉稳如山，流露出一种令人不敢轻忽的威严与力量。
这青年自然是化名“奢芳树”的云峥。
由于赤水领地汉化已深，“奢芳树”这彝家少年也披了件天缥色直裰，这颜色太浅，倒衬得云峥脸更黑了。
城门之下，原本喧嚣的场景因这突如其来的队伍而骤然静默。
面对这未知的队伍，正在勒索进城商贩的守军们面面相觑，无人敢于造次。
跑在队伍后方的两名白衣骑手如同疾风骤雨闯入视线，他们策马扬鞭，手中长枪高举，枪尖上赫然挂着两颗血淋淋的人头。
一个头上光光，面容凶狠；一个挽着道髻，神情阴骘。
人群中有人惊呼出声：“这是玄寂大师和厉道长！”
如同往池内投入一块石子，议论声如同水花般从人群中荡漾开来。
“玄寂大师和厉道长多年来为非作歹，这是栽到了仇家手里吗？”
“也不看看他们背后是谁，打狗还需看主人，他们不但敢于将这两人打杀，还欲当众将人头送进城示威，这哪是一僧一道的仇家？分明是陈土司的仇家！”
“他们土司打架，我等小民还是远远地看热闹为好，莫要招惹是非。”
从这些看客中，就能看出贵州明显的夷汉混居特征。当中也有几个来自小康之家，衣服体面些的人士；汉人儒生穿青布直裰，头戴四方平定巾；苗家女子则头戴大型银饰，如帽遮顶，裙裳作七彩，颜色华丽。
当中一员骑手放声大笑：“两个朝廷钦犯冲撞我等，被主人随手斩了首级，却不知是何人胆肥不知好歹，竟敢窝藏钦犯，纵容其横行不轨。”
议论声中，城门守军的脸色变得越来越难看。
职责所在，他们必须上前盘问，否则事后陈羽冲问责起来，谁都吃不了兜着走。
可一行人的威势，却令他们双脚如铅，口唇干涩。
一个守军大着胆子上前，声音颤抖地问道：
“敢问阁下尊姓大名，此行前往赤水城所为何事？按照规矩，我等需对过往行人进行例行盘查，望阁下理解配合。”
话音未落，那守军就陡感芒刺在背，乃是同僚的如刀目光。
原来陈羽冲手段狠辣，在赤水领经营多年，一直鼓励底下卫士互相告密。这卫士对不速之客如此客气，若是被人告密，少不得要挨一顿毒打。
很快就有一个守军上前表忠心，凶狠地道：
“对这等不明来路的行人怎能如此客气？万一他们是叛军的细作或是盗贼，我们岂不是失职之极？依我看，应当立即将他们拿下，严加审问，以绝后患！”
这名守军显然是想借此机会在陈羽冲面前表现一番，同时也不忘趁机打压那位胆敢对“不速之客”表示客气的同僚。他的眼神在队伍中徘徊，似在寻找着任何可以进一步证明其“忠诚”与“警觉”的线索。
一名白衣剑士身形迅捷，如白无常临世拘魂，瞬间将口出狂言的守军从人群中揪出。
马车以金陵云锦裁成的碧色车帷忽开，露出一只白得透光的玉手，仅是这玉手的纤长美态，即足以令人瞧得窒息。
剑士自玉手方向接过一枚令牌，高高举起，令牌在日色下熠熠生辉，其上雕刻着繁复精美的图案，中央赫然印着“大明三品昭武将军”几个大字，字迹苍劲有力，透露出不可侵犯的尊贵与威严。
剑士怒目圆睁，冲着那出言不逊的小兵喝道：“睁开你的狗眼，好好看看这是什么！”
守兵被人如小鸡般提出来，本就有些迷糊，此时看到“大明昭武将军”几字，更是脑袋一片糨糊。
但众兵丁对“昭武将军”也没甚概念，只知道是自己惹不起的存在。
也不怪他们孤陋寡闻，近些年来赤水土司领为陈羽冲所占，众人只知所谓的陈土司，而不知真正的赤水土司，更不知道大明赤水安抚使叶曦，同时也是世袭的昭武将军。
人群中，一位老人忽然颤巍巍地走出来，布满岁月沟壑的脸上已满是泪痕：“大明昭武将军，是叶大人回来了。”
这简单的话语，犹如风拂湖面，激起了层层涟漪。人群如大梦方觉，顷刻无数有关这座城市的辉煌记忆浮现于回忆之中。
多以来，陈羽冲在赤水土司领的苛政如沉重的枷锁，令百姓不堪其扰。
而众望所归的叶土司，他的离世及家族的悲剧，如同乌云蔽日，令这片土地失去了光明。
人们记忆中，叶土司满门忠烈，六年前不幸遭遇水西叛军的毒手，仅留下一位孤苦伶仃的遗孤，生死未卜。
在那场席卷整个赤水的浩劫之后，他们不得不接受了陈羽冲的统治。毕竟，在许多人看来，无论哪位土司老爷掌权，领民们似乎都逃脱不了被奴役的命运。
众守军面面相觑，若真是那叶家遗孤回归，就不是寻常的寻仇，而是逐鹿之争，无论鹿落谁手，必然不死不休。
一时间无人敢于明确表明立场，有些见识的，自然知道陈羽冲背景不凡。可叶家遗孤气势汹汹前来，背后的力量与决心也难以估量。即便叶曦最终夺权失败，倾轧中碾死几个小兵立威也不需要任何道理。
急促而沉重的脚步声打破沉寂，一队器甲精良、手持锋利弯刀、身披坚韧藤甲的卫队自城门内大步迈出。
西南常用藤甲，把藤入水浸泡半月，取出晾晒三日至干，然后油浸一年再取出来晒干，最后涂以桐油编制而成；轻便结实，能防刀箭，缺点只有怕火而已。
“是土司府的亲卫藤甲军！”有人惊呼道。
土司府卫队出现得迅疾如斯，让在场守军心坎再次一紧——这场权力斗争的复杂与激烈远超想象。
藤甲军一字排开，一名战将身姿挺拔，自人群后方缓缓踱步而出，样貌虽老了些，声音却沉稳有力：“吾闻有人胆敢冒充叶土司之遗孤，特奉命前来一探究竟。”
云峥上下打量着此人，寻思从哪个位置下刀比较合适。
剑拔弩张之际，车帷被一只纤手轻轻掀开，一张清丽绝伦、眉宇间却隐现坚韧的面容映入众人眼帘。
红唇微启，轻柔却坚定的音声自贝齿间传出：“穆土目，多年未见，你可还认得我？本使是否真的成了那假冒之人？”
