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平安无事？那怎么行——
常清念止住哭声，抬起双婆娑泪眼，低声恳求道：
“陛下，臣女想进去看看长姐……”
周玹方才瞧过皇后，知道里头正是何等情形，本不欲让常清念进去。
可架不住常清念跪下来苦苦哀求，周玹心中不忍，终归是点头应允。
常清念终于肯站起身来，跟在周玹身后，脚步虚浮地迈向寝殿。
寝殿内弥漫着一股浓重的血腥味，绣花纱帐后，只见皇后阖目仰躺在榻上，气息微弱，仿佛下一刻便要撒手人寰。
皇后瞥见常清念，登时心头火起，扯着哑透的嗓子说道：
“妾身有几句话，想单独同陛下讲。”
常清念闻言略有些讶异，一时竟没猜出皇后意欲何为。
但常清念本就是进来做做样子罢了，见周玹挥手屏退左右，便好似只得跟着屈膝一礼，用帕子拭着眼角，一步三回头地退出殿外。
皇后心中冷笑一声，顿时了悟常清念究竟是何等做派，引得周玹如此怜惜。
周玹握住皇后冰凉的手，温声说道：
“皇后有什么话，但说无妨。”
感受到周玹掌心的温热，皇后眸中不禁漫起泪花，缓缓张口道：
“妾身嫁与陛下两载，却不曾为您诞下一儿半女。这些年承蒙陛下不弃，妾身本想好生报答，怎奈妾身实在无福，今后恐怕再难长伴您身侧。”
“妾身斗胆，恳请陛下将清念纳入后宫，只当……”
皇后说到此处，已是泣不成声，断断续续道：
“只当让她代替妾身，从此侍奉您左右。”
周玹不曾想皇后会主动提出此事，心里百感交集，不禁沉默片刻，这才低声道：
“皇后放心，朕答应你。”
见周玹没多想便应允下来，皇后心如刀绞，眼中暗自划过一抹失望与痛恨。
皇后为常清念请封，绝非是想要大度成全。
她怎么可能见得常清念如意？
皇后偏头喘息半晌后，终于图穷匕见，表面关心，实则贬损地说道：
“宫中礼数繁多，规矩森严，可清念自幼丧母，在道观中无人教养。妾身怕她日后恃宠生骄，会一时不慎，行差踏错。”
周玹替皇后抚背的动作微微一顿，听出皇后话中仿佛是在暗示常清念德行不足，不宜受封高位。
见周玹剑眉微蹙，似有不赞成之意。皇后忙抓住周玹的手，急声解释道：
“陛下，妾身并非有意要贬低清念，只是她毕竟初入宫闱，资历尚浅。与其招致非议，倒不如……”
周玹听着，神情慢慢淡了下来，而后沉声问道：
“依皇后之见，应当如何？”
“清念与妾身乃骨肉至亲——”
说了好半天的话，皇后已是心力渐衰，却仍强撑起精神，使了一招以退为进，堵住周玹的路：
“妾身恳请陛下，能赐给清念一个九嫔的位份，也好让她日后在宫里有个依靠。”
“九嫔？”
周玹低声重复了一遍，语气中听不出喜怒。
因着前尘种种，周玹定然是不愿亏待常清念的。仅仅是位列九嫔，倒是与他心中所想，相去甚远。
“妾身自知时日无多，心中唯有此事未了，还望陛下念在夫妻一场的份儿上，能够成全妾身所愿。”
皇后见周玹并未被自己说动，话中不由带了几分逼迫。
周玹闻言，不悦地眯起双眼。皇后此举，无疑是犯了忌讳。
身居上位者，虽可顾念旧情，但却绝不容许有人挟此威胁。再温仁的帝王，也是不可忤逆的君上。
更何况，周玹又不是当真性情仁厚。
周玹掀眼看向皇后，心中仅有的那点余情也几乎消磨殆尽，只淡淡道：
“皇后且安心养病，此事朕自会定夺。”
恰逢太医将煎好的药端进来，周玹交代宫人两句，便顺势起身走去殿外。
皇后心中不甘，却已无力再说些什么，只能眼睁睁地看着周玹离去，一滴泪珠无奈从眼角滑落。
椒房殿外，一众嫔妃见周玹出来，纷纷福身行礼。莺莺燕燕娇声啼语，周玹却只觉心烦意乱。
周玹抬手挥止众人，目光径直落在角落处那个身姿纤细，垂眸耷眼的女子身上。
“常氏。”
周玹蓦然开口，语气肃然凝重地压下来，令在场之人皆是心头一震。
淡淡二字，以姓氏相称，好似极为生疏陌然。
即便是在青皇观时，周玹也不曾如此唤过她。
常清念心里有些困惑，不禁缓缓抬起头，恰好对上周玹深沉似潭的黑眸。
电光石火间，常清念隐约猜到了什么，心脏停顿一瞬后，忽然开始狂跳。
——那句话的背后不是疏离，而是郑重其事。
“过来接旨。”
下一刻，周玹的声音再度响起。
众妃屏息凝神，暗暗侧目打量着常清念，心中猜测纷纭。
第7章嗜血
听闻皇后已是大渐弥留，皇上赶在这时候下旨，莫非要给皇后冲喜？
德妃安适如常，只侧首瞧了眼这常二小姐是何许人也，面上山水不显。
旁人都是隐约猜测，唯有岑贵妃曾窥见几分内情，知晓这圣旨一准儿是要册封常清念的，不禁在心底暗翻了个白眼。
常清念垂首上前，浅碧裙裳如流水般从众人眼底淌过，最终在玉阶之下，于周玹面前盈盈拜倒：
“臣女接旨。”
女子身姿纤弱，仿佛风一吹便会摧折，内里却又透着坚韧。
周玹眸光微动，心中某处似被轻轻触碰。这样的常清念，好像与他印象中有所偏差，却又莫名眼熟。
被周玹淡淡一扫，岑贵妃极不情愿地率众妃跪倒。椒房殿外万籁俱寂，唯有裙裾拂动的簌簌声格外清晰。
周玹将各人反应尽收眼底，却并不在意。骨节分明的手指交握在身前，轻轻摩挲着白玉扳指，似在权衡，又似在犹豫。
片刻后，周玹终于启唇，声音清冷低沉：
“右相次女常氏，笃生令族，秉姿淑慎。翊辅坤仪，夙夜匪懈。宜升褕翟之荣……”
前头无非是些歌功颂德的溢美之词，可却令人越听越心惊。
不过是为自己嫡姐侍疾罢了，竟也称得上“翊辅坤仪”？
如此赞誉后妃的字眼，无一不在昭示常清念即将平步青云，飞上枝头。
“是用册尔为——”
短瞬停顿之下，众人皆是心悬一线，竖起耳朵唯恐错过半个字。
周玹并未让常清念等太久，很快便接上道：
“常妃。”
“常妃”二字落入耳中，常清念竟有些恍惚。
自觉像是自崖边失足坠落，忽然被人稳稳接住，说不清道不明的情绪在心底翻涌。
她自
