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画舫行至湖心,一艘小船靠了过来。
许裘等在船头,瞧见来人只戴一顶斗笠,忙把伞偏过去,“秦大人,当心雨。”
舱内已摆上了一桌酒席,秦修远进去时,里面除了顾大人,还有一位他不认识的官员,穿墨绿滚边圆领?衫,举止不羁,两人对饮正酣。
隔着一道珠帘,隐约可见其后舞女子翻飞的水袖。
秦修远停在门口,眉头皱了皱,正想寻借口离开,里间的人已看到他。
“秦推官,怎么不进?”
顾青川出声后,徐昌也看了过去,“这位就是秦推官?”
秦修远无法,迈步进了舱内,分别对他二人行礼。轮到墨绿?衫的男子时,顾青川道:“这位是福建按察副使徐昌,赴任途径此地。”
“下官见过徐大人。”
“不必多礼。”徐昌起身去搀他,眯眼笑道:“我才从京里贬过来,今儿想着多个人喝酒,不请自来,秦推官莫要见怪。”
秦甫之从没与这样不正经的人打过交道,手足无措之下凛起一张脸,还是顾青川过来解了围,让他在对面落座。
不到半程,秦修远便起了身。他原以为叫自己过来是有正事交代,坐了半天,他们却只是喝酒叙旧。他向二人告辞,言语间难掩失望。
徐昌夹着一块鱼脍,诧异道:“你还没动两口,就不吃了?”
“我送送你。”顾青川放下酒盏,与他一道出门。
出了船舱,顾青川道:“宫里有位擅治腿脚经络的王太医,前些日子告老还乡回了江南。素闻令堂腿脚不便,久卧于床。我来时与他约好要来一趟杭州,如今人已到了。想请他为令堂看看,不知你近日家中方便否?”
秦修远与母亲感情至深,闻听此言,面上郁郁一扫而空,颤着胡须连声道:“自是方便,自是方便。”
又拱手朝顾青川作一长揖,“下官多谢大人!”
顾青川拍拍他的肩,“秦推官一片孝心感人至深,当初为母弃考一事我在京城亦有耳闻。”
这人年近三十才中举,并非是无才,他的文章犀利刻薄,早就出过几次风头。可偏偏几次秋闱,为了给病重的母亲侍疾错过了。
“大人这话卑职万不敢当,都是为人子女的本分罢了。”秦修远道:“家父早逝,家母将我一手带大,我做的不及她当年万一,还由此得了个虚名,更加惭愧了。”
顾青川笑笑,“秦推官正是建功立业的年纪,却是耽误在了杭州城。若是令母的腿脚好些了,可想过调去别的地方?”
杭州城的官僚与豪族沆瀣一气,几乎沦为了他们的走卒,寻常人若是不肯同流合污,一辈子也别想往上挪一步。
秦修远明白这点的时候,不能说没有失望。此刻他心中震了一震,“大人这是何意?”
“福建淳丰有一位知县的缺,吏部正在挑人。沿海之地民风彪悍,那儿不比杭州城富庶,日子必定苦上许多,却也因此没有只手遮天的豪族,做事不用顾忌八方利益。你若是有意,子昌可将你为你写封举荐信。”
“这......”秦修远思量着,没有即刻应声。
“此事暂且不急,等太医看过令堂的腿再做决定。去不去都无妨。”顾青川缓声说道。
他抬了抬手,许裘上前递过一柄油纸伞,“这雨不知几时能停,秦大人莫淋湿了。”
回到船舱,徐昌正在大快朵颐,珠帘后步舞凌波的舞娘也被他叫了出来,水袖卷成两团,坐在他身旁,满脸怨气地剥蟹。
顾青川与徐昌自幼相识,同拜在恩师门下为学生,相交已有多年,对他这番行径见怪不怪。
“你若是喜欢,在杭州留几日,这些菜日日都往你住处送上一桌。”
“一顿吃饱足矣,过满则亏,该吃腻味了。”徐昌拿走舞娘剥好的一碟子蟹肉,叫人出去,继而说道:
“这秦推官可真是个难得的刚直之人,杭州府的知府下了马,眼看又有一场变动,他既肯认你,为何不在这儿就把他提拔了?”
顾青川向秦修远先时坐的地方看了眼,徐昌也看过去,不禁诧异挑眉。
当着他们二人的面,这人竟一点场面功夫不做,菜一口没动。
“此人太过迂直,留在杭州府平白浪费一个好差事。”顾青川望向窗外,淡声道:“不划算。
徐昌拿着螃蟹一顿:“你说的也是。”
他叹气道:“退之啊退之,老师以前总说你看得长远,我那时不服,现下果然被贬了好几千里。今日一别,也不知再见会是几时。”
顾青川不理这茬:“叫船上给你备了两屉肥蟹,提了回去再吃。
徐昌惊讶停箸,“外面还在下雨,你要赶我下船?”
顾青川:“我这是请,你若不想走,自去旁边的小舟待着。”
“也罢也罢,好歹听了一曲。”徐昌摇头,“雨后西湖,雾气空?,赏景乃是一绝。楼上琴声已歇,就不叨扰你与佳人相会。”
顾青川提着酒壶倒了一盏,并未出声否认。
徐昌见状,提了酒壶到他身边去,讶异道:“当真是新欢?三年前,姚家落魄至斯,你都能认下这门娃娃亲,我还以为你心中对姚家小姐有几分情谊。”
“父母之命罢了。”顾青川将杯中酒饮尽,并未过多解释。
徐昌走后,顾青川去了窗口吹风,又想起三年前的往事。
彼时他由老师推举进了刑部,仕途大好之际,皇帝听从徐重劝诱,欲要给他指派一门婚事来加以挟制。
恰逢这时杭州来信,说姚家小姐带着信物上了门,他便顺水推舟应下来,借此躲过赐婚。因着姚家式弱,不仅彻底打消了皇帝的疑心,还博了个仁义的好名声。
于他而言,不过是门互利的交换。
婚事讲求一个门当户对,顾青川从未想过真要让这样的岳家给自己拖后腿。
等风吹散了身上的酒气,他才踏上二楼,里间无有一点动静。
顾青川走进去,才见那丫头半倚着云屏睡了,她平素话不多,睡相亦是安稳恬静,鬓发微斜,香腮似雪,连着眼尾那颗妖冶的泪痣,也变得娇憨可爱起来。
顾青川不自觉倾身靠近,瞧见她眼下两弯浅浅的黛青,想来为着昨日之事,不曾好好歇息。
林瑜这一觉睡得极沉,连有人抚过她的脸都不曾察觉。
醒时船舱内已经暗了下去,身上盖了张薄毯,林瑜撑起半身,神思尚且处于混沌之中,眼神也是懵懵懂懂。
“醒了?”顾青川侧首。
她睡了近两个时辰,两腮都睡出红晕,总算是睁了眼。
男人的声音近在耳畔,林瑜猛地一个激灵,还未躲开,下颌先被温热的手掌托住,带着她转向窗边。
“看虹。”顾青川轻声提醒。
窗外雨不知几时停了,湖山过雨,残日烘云,栾霭浮浮,林翠铺湿。一道长虹亘天,影落湖波,天与地都融进了这一片水光湖色。
以前在古画上见到的风景,如今亲眼看见,才算真正意会其中妙处。
雨后的西湖,就连迎面拂来的清风也带着荷香。
林瑜一时看得痴了,美眸一眨也不眨,喃喃道:“好美。”
顾青川带她来,本想着一同游湖,现下好景在外,他却几次分神。
她说的不错,确然很美。
顾青川定定看了她半晌,问道:“姚家女知道你长什么样么?”
林瑜不着痕迹往旁侧挪了一点儿,“小姐不知道。”
顾青川轻笑,“也是,她若知道你这般模样,早该带你将杭州城都逛遍,何至于三年了连西湖都没来过。
林瑜确实没怎么出来过,进国公府后,她大半光阴都留在了自己那间下房,与针线作陪。
可他说的并不全对,这也是林瑜自己选的。三年里,她一门心思想着赚钱攒钱,即便有机会出门,也会主动推了,仍旧留在房中缝制荷包香囊,又或是别人的新裙。
她要赎身,自立门户,开间小铺子。桩桩件件,都得花钱。
人活一世,图的是个自在,她不愿总是在别人家的屋檐下低头逢迎。
这些事情,旁边这位暮史朝经,门庭显贵的总督大人大抵是不会懂的。
林瑜保持沉默,只有一声没被忍住的叹息,轻轻落下西湖。
鸦背斜阳渐染红,桃花人面薄纱笼*。
景色不知几时从窗外换到窗内,顾青川心头意动,抚上她的脸,指腹贴着腮畔轻轻摩挲。
“旁的女子都爱画眉粉,修饰容貌,为着一点不足费上百般功夫。可你为何每日都要装成那般模样?”
林瑜看他一眼,复垂下眸,手心攥紧了裙摆。
“旁的女子有父母兄弟做靠,自然要打扮得漂漂亮亮,于人于己都能开心。可婢子一个贱民,连身契都做不了主,怎能只图眼前鲜亮?”
她抬头看他,“快活这一时,谁知以后招来的是福还是祸。”
“这话听着就酸了。”顾青川笑了声,把人揽入怀中,“你跟了爷,还能有什么祸?”
他低头吻她的额,声音略微发哑,“往后不许再往脸上涂那些,记住了?”
林瑜将唇肉咬得生疼,才没有动手,只嗯一声。
她试了试,没能从他怀里挣出,于是乖巧地仰起脸,眉心轻颦,“大爷刚刚喝酒了么?”
“陪朋友喝了几盏。”顾青川松开她,低头闻了回自己的衣袖,“味道熏人?”
顾青川有轻微的洁癖,气味亦不能忍,上来之前,他已在窗边吹过一遭,听她说了后,又觉得席间未散的酒味蟹味都附着在身上。
林瑜摇摇头,抿起的唇角却是悄悄朝上弯了一下。
顾青川不常见她笑,这般灵动调皮的笑,更是第一回见,不由失笑,“你这丫头,骗爷来了?”
口气像责怪,人却是离开了榻,离她远了好些。
过得会儿,有婢女提了食盒进来,摆上满满一桌,等林瑜用完了晚饭,顾青川才吩咐画舫靠岸去。
天色已经暗了,金乌西坠,玉兔东升,湖面浮起几颗星子,被船桨摇起的涟漪推向远处。
林瑜在窗边望了好一会儿,直到船娘进来喊她,才慢吞吞出去。
顾青川见她如此,只道是不常出门的缘故,有心宽慰,“你若喜欢看水,等过些日到了南京,爷安置下来,再带你出去玩。那儿是前朝旧都,风景不比杭州差。”
林瑜脚步一顿,神色些微错愕,“大爷要去赴任了么?”
“怎么,不想跟爷走?”顾青川侧身看她。
这个人明明在笑,湛黑瞳仁中却含着审视的意味,仿佛所有心思在他面前都无所遁形。
林瑜摇头,“我没有不想。”
“只是记起来,三姑娘的生辰就在这几日,前两年这个时候,小姐都要让我打一个路子,挂在送给三姑娘的礼物上。爷若是备了礼物,可也要挂一个络子?”
“你记得倒清楚。”顾青川道:“往后不用你做这些。”
“我知道了。”林瑜抿起唇角,想了想,还是对他笑了一下。
许裘走在前面,怎么也想不通自家大爷为何会和雀儿一起游湖。
直到要上马车,他先进车厢点亮里面的灯,下来时撞见了提着灯笼,等在马车旁的,没有雀子的雀儿。
许裘愣怔了刹那,继而看见脚下靠近的灯笼光。
林瑜提醒:“底下有块石头。”
入了夜,回岁寒居的路上都没遇着什么人。石阶走过一半,才看到有人提着灯笼等在上面。
那人是彩云。
她跪在地上,发出了林瑜熟悉的磕头声。“大爷,婢子过来认错。”
林瑜对彩云此举很是不解,她有老太太撑腰,为何还要过来自找麻烦。
她哪里知道,昨夜顾青川去了明净堂,只不过一盏茶的功夫,老太太的态度便彻底翻了一番。
非但要将失银一事重查一遍,还严令底下的丫鬟们不许再非议此事,如今丫鬟们心里都在暗暗揣测窃银的另有其人,无人再敢说起雀儿这个名字。
彩云从今早服侍老太太漱口开始,便发现她对自己的态度冷淡了下去。虽未明言,但彩云清楚,她是在怪自己昨日冒失,把事情弄得难看了。
她知道自己须得来此处罚,为的是让大爷清楚此事与老太太无关,好让老太太原谅自己。
看见石阶下的人走近了,彩云跪的越发笔直,然而顾青川只是从她身侧经过,连看一眼都不曾。
彩云落在后头,忙转过膝来朝着他的背影,“婢子不该越过大爷将此事直接禀告老太太,大爷虽不责怪婢子,婢子于心难安,特来向大爷认错,恳请大爷责罚!”
顾青川停了下来,侧过身,却是要问林瑜。
“你没什么要说的?”
她先前坠井有那彩云一份功劳,此后又被诬陷偷钱,换了谁心里都该有气。顾青川寻常不耐烦掺和这等鸡毛蒜皮的小事,但若是这丫头来求自己,他倒也愿意给她撑腰。
林瑜纠结了短短一瞬,抬起头,“爷,我想自己去和彩云说。”
这个回答令顾青川有稍许意外,他未多置词,“去罢。”
彩云跪在后边听得一清二楚,即便到了此时,她对林瑜仍是不屑居多。
即便雀儿能讨大爷欢心又如何?这般容貌,还能指望长远么?大爷看不上自己,以后也要娶那些高门贵女。届时这个丑丫头还能有什么好下场?
如此一想,彩云心里便宽慰许多,直到那道穿着柳绿褶裙的人影转过来??
她倏然一怔,把灯笼往后捎了捎,担心自己眼睛被这烛光灼伤了。
可是没有。
彩云使劲揉着眼睛,手放下时,林瑜已经走到她面前。
彩云一下慌了神,“你......你想做什么?”
这是三年里她和林瑜说话声音最小的一次,细听之下还有些不自觉的示弱。
林瑜不习惯看别人跪着,蹲下身,一只手伸到她面前,“把钱还我。”
彩云忸怩不愿,“可你明明......凭什么......我也……………”她说不出一句完整话,气势也越来越弱,连抬头看林瑜一眼都不敢。
“我没有全要。你和满春丢了多少钱,就从里面扣掉多少,多拿的银子必须现在还给我。”
林瑜抓住她的手腕拉近,在她耳边道:“不然,我可就要去告诉大爷,有人自己把镯子打碎了,还蒙蔽老太太,故意冤枉人。
“你!”彩云急了,推开她的手,压低声音道:“我现在还给你就是,别说出去。”
林瑜拿回了三十两银,回头看,顾青川已经进了院子。
“那天来传话的丫鬟是说三姑娘及笄的事情罢。”林瑜将彩云扶起来,“大爷究竟知不知道此事?省得我多说一遍。”
彩云在下人中骄纵惯了,哪有下人用这种口吻和她说过话,张嘴想骂,一抬头见到林瑜那张脸,涌出的沮丧顿时将怒火浇灭。
“是,大爷应了要去三姑娘的及笄宴。”
林瑜得了这句,心中松一口气。
三姑娘的生辰就在后日,他若是肯去及笄宴,自己便有脱身的机会。
林瑜回身进院,未几步,见到了游廊上的顾青川,他正与许表说话,像是交代事情。
林瑜停下来,等他们二人说完,许来自另外一边离开了,才走上前。
顾青川问:“这就说完了?”
“嗯。”林瑜捏捏自己腰间鼓起来的荷包,“婢子找彩云要了一点银子回来,三十两。”
顾青川轻笑了声,“你倒是很坦荡。”
他本以为她这么快进院子,是要找自己告状,原来已经要完银子了。此事发生在她身上,也合情理。
这只来历不明的雀儿,是真心爱财。
他捏起她的脸,指腹好玩似的在她畔摩挲了两下,雪里透粉。
“这两日院里事多,你回后罩房上一日,明晚再来伺候。
林瑜浑身别扭,虚虚握住他的手往下放,“我记住了。”
她原本想要说两句讨巧的应承话,喉咙却不听使唤,只生硬地挤出四个大字。
她的承受能力其实很强,可以承受落差极大的生活条件,承受别人无端的恶意,承受不公平的对待。
可唯独在这个方面,林瑜的承受能力弱到不堪一击,一经触碰,身体里每根神经都会紧绷。需要很努力很努力,才能忍住身体的本能反应。
她真的很想推开他。
回房后,林瑜接连倒了几盆凉水洗脸,直到指尖发皱,才拿了换洗衣裳,去净室沐浴。
她的思绪渐渐平静,回房后,把自己的全部身家摆到了床上。
三十三两白银。
林瑜用发簪拨出其中最小的两块碎银,用戥子称量过,将其放进荷包。昨日已打点过守门的小厮,这几钱银子后日乘他表弟的车,已足够了。
林瑜将剩下的银子都装进布兜,放在了枕边,到天明时分,她才算忘记勉强忘记今日由顾青川带来的烦心事,阖眼睡了过去。
翌日晚上,林瑜经过长廊,瞧见耳房摆了好几个箱笼,杨瀚墨在里面提笔勾兑。还没问,杨瀚墨先转了过来,对她拱手行礼。
林瑜十分鄙夷他这副做派,但仔细一想,自己现在又何尝不是如此。于是多问了几句,才知这人白日里一直在正房收拾要带去南京的物件。
进了正房,转过眼就看到了半卧在软榻上的男人。他赤足单衣,屈起单膝欹在云屏边,捧了一卷书在看。轻佻的动作到了他身上,却变得清雅落拓。
这人应是刚刚沐浴完,半湿发还未好好打理,披散过了肩后。鸦青道袍的襟口敞开些许,隐约现出底下精健的胸腹肌块。
林瑜实在是不想往他跟前凑,在门口站了站,便见他翻了一页书,头也不抬地说道:
“过来,替爷绞发。”
林瑜取了蜕巾,走近后,顾青川屈指轻叩卧榻,她心头一堵,识相地在他身侧坐下。
房内静了下去,偶尔有书页翻动的声音。
林瑜用蜕巾捧着他的发梢揉搓,一会儿轻一会儿重,心中憋闷丝毫没有得到缓解。她知道自己才是落在他手心里,任由捏圆搓扁的那个。
稍时听他说:“你把自己要紧的物件挑几样带上,衣物那些船上自有准备,水路只几日行程,缺了什么到那边再添置。
林瑜抿紧唇角,搓得更用力了些。
顾青川念着她年纪小,又没怎么出过门,有意多叮嘱几句。身后这人却无回应,他放下书,侧身看过去。
一绺绺墨发从手心滑走,林瑜下意识握紧,隔着蜕巾抓住了最末一截发梢。抬起眸,恰对上双湛黑的瞳仁。
太近了。
近到她能看见他眼中自己的倒影。
林瑜当即松手,才想要往后挪,腰间就被男人有力的长臂拦住,动不得分毫。
她心跳如擂,这时才肯回答他,“好。”
晶亮的眸子忽闪,里面满是茫然无措,凭白冒出几分可爱的傻气。顾青川想起此前春狩猎时见过的一只梅花鹿,被他的箭簇对准了,还呆愣愣站在那儿。
她此刻看起来就与那只鹿很像。
他觉得有趣极了。
此时的顾青川太过自负,未能明白,猎人在面对猎物时,想的如果不是把它剥皮拆骨,而是有趣,那这个猎人有朝一日必定会??
落入猎物口中。
“雀儿。”顾青川收紧手臂,俯身在她鬓间轻闻,“你今日抹脂粉了?身上是什么味儿?”
林瑜昨日不止洗了很多遍脸,由于膈应得紧,身上也用茉莉花香的肥皂洗过多回。
他越靠越近,林瑜想要躲开,后腰却被他用手掌托着,无处可退。
她偏开脸,弱弱道:“婢子没抹脂粉,或许是身上的穷酸味熏着大爷了,还是让婢子去洗洗罢。”
“油嘴滑舌的丫头。”顾青川笑了声,低头去吻那截露出的皓颈。
林瑜只感觉腰间紧了紧,来不及阻止,束带就被他解了下来。
外裳被男人覆着薄茧的手掌抚落,林瑜两肩一凉,身上只剩下件藕粉的肚兜。
冰肌玉骨,酥香雪?,要比着衣时丰盈许多。
当真是天生的狐狸胚子。
说不出的清香索在鼻端,顾青川喉头微咽,将她推倒在榻上,覆身压了下去??
