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“都是我该死！我哪敢跟张大哥谈条件啊，我就是太怕死了！这才多嘴问了一句，头两回能猜中不过是运气好罢了，张大哥你得先留我一条命，我才好接着陪你解闷儿啊！”
“张大疤”心里舒坦，得意一笑，这才把枪放下，重新插回腰间的枪套之中。
胡承荫在”张大疤”脸上看到了一种凌驾于众人之上的快感，就好像一个吃饱了的猫抓到一只老鼠，却并不着急吃掉，而是用爪子反复玩弄，放走了又抓回来。他走回藤椅跟前躺下，被他踹翻的桌子早就被白先生指挥砂丁们扶了起来，”张大疤”照例将脚翘在上面，一切恢复原状，好像什么都没有发生一样。
石欀头默默跟白先生领了各项杂物，给胡承荫和苏家旺一人新领了一个塃包和一个带着提手的铁罐子。
那铁罐子有一掌大小，可以很轻松地握在手里，前面伸出一只细长的壶嘴一样的东西，罐子上面还有一个钩把，方便悬挂和手提，罐子的最顶部有一个指尖大的小孔，石欀头朝小孔里倒了些水，很快一股恶臭飘出，苏家旺忍不住捏住了鼻子。
“提着。”
说完，石欀头划燃一根火柴，凑近壶嘴，壶嘴瞬间燃起了一簇小火苗，好像一盏油灯一样，亮度却比平常的油灯稍亮一些。
石欀头把几盏灯都点亮了。
“这是煤石灯，里头装的是煤石，以后下硐你们就自己点。下去吧。”
矿硐的硐口十分狭窄，而且往里走也并没有变得开阔起来，一路上巷道的四周都是由直径大概十厘米左右的四根木头互相支撑而成，形成一个上窄下宽的梯形。胡承荫目测巷道宽大概只有一米，高度差不多一米五六。除了十几岁的小砂丁之外，大部分的砂丁都要弯腰弓背才能前行，即便是成年砂丁，身材也都十分瘦削，胸前的肋骨根根分明。下到矿硐之中，胡承荫产生了一种强烈的窒息感，虽然人手一个煤石灯，却只能照亮自己身前一小块地方，头顶不时往下滴水，胡承荫提灯四下张望，发现四周许多木头都已经缺损断裂。
巷道越往里便越是狭窄，有一段路要撑着胳膊匍匐前行，前面人的脚几次踹到胡承荫的脸，巷道岩壁的石头有许多尖锐的突起，胡承荫前行的过程中，胳膊和腿频频磕碰到，一阵钻心的疼，可他却无法停留，这种“一夫当关万夫莫开”的巷道，一人不走了，后面的人便都走不了了。即便是硐口有鼓风机，可是走到巷道深处，鼓风机的作用已经微乎其微，越往里走，空气越稀薄，胸口越窒闷，只好大口喘气，隔得老远，胡承荫都可以听到自己身前身后砂丁们的喘息，好似地狱里群鬼的呻吟。
开始的时候，胡承荫还在纳闷，为什么这些砂丁都光着脚不穿鞋，到了巷道里他才发现，脚底下坑坑洼洼，深一脚浅一脚，许多地方都有很深的积水，最深的地方快要没过膝盖，脚上的布鞋在水里频频打滑，掉了好几次，到后来，胡承荫索性把鞋脱了，光着脚走，反而利落许多。
走到巷道的最深处，四周才稍微开阔起来，路上胡承荫虽然没有在心中计数，但这巷道之深，足有一两千步。
石欀头将一根长度大概三四十厘米的铁棍尖锐的一头抵在岩壁上，用一个短把的锤子大力捶打着铁棍，矿石便纷纷从岩壁上剥落，，他的动作干脆利落，精准而熟练。
地上散落很多碎石，黑色的石头上微微闪着银光，这就是锡矿石。
砂丁们用塃钯将掉落的矿石和富含锡的大塃铲到手中的塃包里。苏家旺弯下身，也手脚麻利地装了起来，胡承荫也跟着有样学样，往塃包里装大塃。
苏家旺凑到他身边低声说：
“阿青，你跟我说说呗，今天你是怎么猜中的？”
“我运气好。”
“不可能，这是”张大疤”最喜欢的把戏，以前他跟谁玩这个把戏，那人准活不成！”
“我真的是碰运气猜中的。”
苏家旺一撇嘴，不再追问。
“家旺，赫发的脚是怎么回事？为什么单他脚上有铁链，其他人没有呢？”
“这赫发，也是太惨了，从小被爹妈卖给了人贩子，人贩子又把赫发卖到天良硐，一条人命才两百块钱，像赫发这种人跟我们不一样，我们春天进厂，冬天退厂，可赫发已经卖给了天良硐，他活着是天良硐的人，死了是天良硐的鬼，不但不能离开天良硐，还不给一分钱工资。‘张大疤’平日里对他非打即骂，赫发实在受不了了，就想逃跑。你看着炮台上这么老些个冷饭狗，怎么可能跑得成？抓回来就给你戴上脚镣，背塃的时候也得戴着。时间长了，脚就伤了，水再一泡，就烂了，再往后就发高烧，说胡话，用不了几天人就没了。你没听那些砂丁们念叨吗？‘张大疤’，鬼夜叉，好个天良硐，无底埋人坑！”
胡承荫手中的塃包已经装了大半袋，他试着背了背，已经很沉了，可是看到周围的砂丁个个都装得满满的，便又多装了一些。
苏家旺按住了胡承荫的手，低声嘱咐：
“你是第一趟，千万别装太满，到时候半道上没劲儿了可就惨了。”
“没事儿，我再装一点。”
“随你吧，你在我前头走，放心，有什么事儿我照应你！”
苏家旺将塃包装满，弯腰弓腿，一努劲儿背到背上。
“走吧！”
胡承荫背着沉重的塃包往回返，这塃包一头大，一头小，形状宛如褡裢，他学着苏家旺的样子，小头在前，大头在后。因为塃包很大，即便是巷道较宽敞的地方，他也不能向来时一样弓腰前行了，只好将塃包放在身下，一边拖拽，一边向前爬。
背到半路，胡承荫很后悔没有听苏家旺的话。
随着体力逐渐耗尽，塃包似乎变得越来越重，刚到半路，胡承荫就累得浑身是汗，他觉得自己整个人都快被压垮了，前行的速度越来越慢。
“怎么了？是不是背不动了？”
“没事儿，我能行！”
胡承荫咬紧牙关，拼命坚持，最后手脚并用，终于挣扎着爬出了硐口。
胡承荫在公平秤上卸了塃，称重的伙计喊道：
“胡阿青，大塃九十八斤。”
胡承荫一头栽倒在地，仰面朝天躺在地上大口喘气，大滴的雨水落在他的嘴里，耳边听着称重的伙计接着喊道：
“苏家旺，大塃一百七十六斤。”
胡承荫被这重量惊呆了。
他背这九十八斤就已经用尽了全力，没想到有人背的数量竟比接近他的两倍！
苏家旺过来拍了拍胡承荫，把手伸给她，
胡承荫躺在地上，看着他头顶的苏家旺，苏家旺比他矮了不少，虽然四肢看来比较健壮，看起来仍旧是精干的类型，胡承荫觉得简直不可思议，苏家旺的身体里怎么会爆发出如此惊人的力量。
“阿青，赶紧起来！要是背不够数儿就拿不到工钱，一天等于白干！快点，我拉你一把！”
胡承荫抓住了苏家旺的手，勉强站起身子，发现他浑身都在抖，双手更是抖得厉害。
“你也太拼了，第一次就背这么多？下次少背一点儿啊！”
“还说我呢，你倒是少背一点儿啊！”
胡承荫忍不住贫了句嘴。
“你怎么能跟我比，我是干惯了的。”
胡承荫深吸了几口外面的空气，再次钻进硐口。
刚走到半道，就被前面的砂丁拦下了。
“石欀头在里面在打眼放炸药呢，咱们等炸了再进去！”
话音刚落，轰然一声巨响。
“把嘴捂上，闭眼！”苏家旺喊了一声。
胡承荫赶紧闭上眼睛，捂住了嘴，静等了一会儿，苏家旺轻推了他一下：
“走吧！”
胡承荫一边走，一边不安地看着巷道四周，生怕巷道因为爆炸的冲击而塌方，可身边的砂丁们似乎早已对这个场景习以为常，不紧不慢地往里爬。
到了最深处，地上的碎塃散落各处，空中满是爆炸后未曾散去的烟尘，很多砂丁都忍不住捂住口鼻，有些人受不住，大声咳嗽起来，石欀头却毫不在意，依旧一下一下地将爆炸后岩壁上松动的矿石敲下来。
砂丁们加快手上的动作，装满塃包后就赶紧背在身上往硐外走。
胡承荫正在捡塃，就听苏家旺对石欀头说：
“石欀头，这窝路眼看着越挖越深，大塃却是越来越瘦了，以前这样的塃咱们都是不要的，费半天劲背上去也炼不出多少大锡来啊！要不咱们多开几个迎头？”
“冲尖子的事儿我已经跟张欀头说了，先等等吧。”
