离了牌坊街，往东走过几个路口，一栋三层高的大酒楼格外显眼。
楼前挂着五尺长的大幡，写着‘醉香楼’三个大字，迎风招展。
牌匾用得是瘦金体，‘笔法追劲，意度天成’，据说是前朝徽宗皇帝亲笔御书，也没人知是真是假。
门前拾阶而上，左右两根立柱，挂了一副酒对子。
上联是‘酒气冲天，飞鸟闻香化凤’；下联是‘糟粕落地，游鱼得味成龙’。
“有意思。”周青峰走到酒楼前，瞧着进进出出的食客，倒是挺满意，“孙哥，这地方吃一顿多少钱？”
“两人小桌，一贯钱怎么也够了。可若是大摆宴席，好酒好菜都捡贵的上，可就不封顶喽。”
孙长庆手里有钱，把周青峰领来却没打算按姐姐吩咐的做。他在街头厮混多年，太清楚自己那位姐夫是什么德行。
周继嗣护短，只要是他的人，谁也别想随意欺负。周青峰能住进他家，等于受其保护。
孙长庆虽是小舅子，可真要带周青峰学坏，被周继嗣知道了，只怕骨头都要拆散，皮肉熬出几斤油来。
至于孙氏担心周青峰来分自己家产，孙长庆又觉着不可能——周继嗣不但手狠，还心毒。
跟‘蔡烂眼’那种明着的狠毒还不一样，周继嗣是暗着的阴毒。若是谁被其记恨，整天都得提心吊胆，不知道啥时候被暗算。
这么个正当壮年的巡检司捕头，断然不可能让个十来岁的毛头小子占了家产，这背后一定有不为人知的原因。
只是这原因定然不太光彩，更不足以为外人道，以至于连孙氏这枕边人都不知晓，只藏在周继嗣心里。
姐姐孙氏那边么，哄一哄就好。孙长庆心里有计较，看周青峰一副天真爱玩的好奇模样，暗暗叹气道：
“小子，好吃好喝吧，也不知你身上藏了啥秘密，更不知还能活多久？自求多福。”
酒楼伙计上前接待，手里搭条毛巾，脸上带笑的问道：“孙爷来啦，里边请。这位小哥面生，想必是头一回来。”
孙长庆一指周青峰，“这是巡检司周捕头的弟弟。”
伙计吓一跳，心说：“周扒皮还有弟弟？”他脸上不动声色，继续笑道：“小的眼拙，不认识贵客。
今个有新鲜的大鲤鱼，早上送来的，活蹦乱跳，后厨师傅最拿手红烧。要不给二位来一条？保证鲜香可口。
二楼雅座清净，这边请。”
两人上楼选个靠窗的位置，一边吃一边看街头风景。孙长庆是熟客，要了一壶‘醉太白’，却没给周青峰杯子。
“青峰啊，这顿孙哥请了，菜随便吃，不够再上。但你太小，酒就不给了。免得姐夫说我带坏你，就不好了。”
桌上一份红烧鲤鱼，一份杂菇炖鸡，还上了一桶大米饭。周青峰闻着香味就胃口大开，‘嗯嗯’两声，埋头开干。
孙长庆连喝三杯，微醺后说道：“哥哥我今个请你呢，也是说个事。”
“说啥？”周青峰满嘴包饭，话音含糊。
“我姐是个可怜人，十六岁出嫁，怀了四五次，好不容易生了一儿一女，结果都夭折了。
她眼下过了三十，不能再生养，加之人老珠黄，天天担心被你哥休了。
这不，马姨娘刚过门，肚子就怀上了。我姐这心里更难受，看谁都不顺眼，日常对你有些怠慢。
你呢，可怜可怜她半生不顺。有什么不痛快的，我这当弟弟的给你赔个不是，你别往心里去。”
这话说得客气，周青峰吃人嘴短，连忙说‘不会’‘不会’，心里原本对堂嫂有点芥蒂，也就烟消云散。
孙长庆也开心，心想还是年纪小的好哄，反正两边不得罪。他夹了几筷子菜，眼看酒壶见底，招手喊伙计。
可伙计没来，来了个满脸横肉的壮硕汉子，胸口袒露，冒出一茁胸毛，皮笑肉不笑的靠近孙长庆面前，一巴掌拍在方桌上。
桌上碗碟猛然跳起，把拼命干饭的周青峰吓一跳。红烧鲤鱼的汤汁溅了他满头满脸。他一抬头，怒视来人，“你干嘛？”
二楼食客无不惊讶，却无人发声，更没谁出来揽事。就连店里伙计都远远躲着，当做没看见。
孙长庆认清来人，立马软了，连忙起身做和事佬，隔开双方，拿衣角给周青峰擦脸，“没事没事，这位是找我的。”
转过身，孙长庆对壮硕汉子低语道：“王五爷，不就是钱的么，没问题。有事找我，别吓着孩子。”
壮硕汉子哼哼冷笑，反而盯上周青峰，“这谁家的小杂种？年纪不大，脾气挺大。来醉香楼吃饭，不认识你五爷么？”
周青峰火了，死盯对方面孔，“你是谁？留下名号来，让我知道你能不能当爷。”
孙长庆再次拦在两人中间，对壮硕汉子说道：“这是我姐夫的堂弟，他不懂事，别跟小孩子计较。
走走走，不就是赌债的事么，咱到赌场去。我今个带钱了，保证翻本。”
壮硕汉子哈哈大笑，“我就说嘛，谁家孩子这么横？原来是周扒皮的弟弟。
只是江宁地界，小小捕头还算不得大人物。别人怕你哥，王五可不怕。就算你哥亲来，也得对我毕恭毕敬。”
孙长庆连拉带拽，哀求的把壮硕汉子从桌前拉走，留周青峰一个人在桌前生闷气。
待他们走后，一个伙计过来收拾桌面，要把碗碟撤走。周青峰喝了一声，“我还没吃完呢。”
伙计耷拉了个脸，指着汤汁满桌的状况，“小哥，都这样了，你还能吃的下去啊？”
“为什么不吃？又不是不付钱，老子还饿着呢。再给我上一桶米饭。对了，有牛肉吗？给我来一份。”
伙计叹了声，“小哥，你惹到麻烦了。王五那种凶人，你哥都得让着，你不快走，还留着干嘛？”
“就是惹到麻烦了，老子更要吃饱。不吃饱，怎么有力气应付麻烦。”
周青峰从兜里掏出一贯纸钞，拍在桌面上，“你看着上菜，能上多少是多少。”
有钱啥都好说。
虽说‘大元’朝缺大德，禁绝金银铜钱，强发纸钞导致通货膨胀。但‘一贯’也不是小数。
伙计收了纸钞数了数，朝周青峰竖了个拇指，“行，小哥你有意思。
五爷来了，你都不怕，还要继续吃，胆子够大。米饭马上来，牛肉稍后。
别怪我没提醒，跟你来的那位可是老赌鬼，再多钱也要丢在赌场上。
信不信，你现在不走，他一会还得找你要钱。”
周青峰‘嗯’了一声，表示知道，随后化愤怒为食欲，拼命干饭。桌上的碗碟层层叠高。
果然......
在他吃完第二桶饭时，孙长庆灰头土脸的回来，低声细气的问道：“青峰，救急救急。
你兜里有钱么？借孙哥使使，事后双倍奉还。”
周青峰气急反笑，“你请我吃饭的，饭钱没付，现在找我借钱？你的钱呢？”
刚刚逞威风的王五也回来了，大笑道：“钱？你以为这老赌鬼会拿钱还债？他有钱自然是上桌继续赌输了呗。
咱醉香楼的‘福来阁’可是讲规矩的，现款加欠账，总共二十七贯五十文。
看周继嗣的面子，我王五做主抹个零头，就二十七贯吧，谁来付账啊？”
孙长庆一脸哀求的望着，全然没了刚刚桌前谈话的淡定，满心希望周青峰能帮个忙。
周青峰倒是有钱，他昨晚宰了‘蔡烂眼’，翻尸体摸出来三十几贯纸钞，算是不小的一笔钱。
可钱财给烂赌鬼还债，跟打水漂没啥两样。
周青峰一耸肩，“关我屁事，我又不是他爹。他欠账，你们跑来找我干嘛？我的钱都在这桌菜里了。”
“若今天没人替他付账，我可要打断这家伙的腿。”王五瞧了眼周青峰的桌子，发现这小子还真是大吃大喝。
“你就是要他命，也跟我没关系。打死了也算为民除害。”周青峰才不管孙长庆死活，反而冲王五喝道：
“你不是讲规矩么，我来这酒楼吃饭，你把我的红烧鲤鱼给毁了，这怎么说？”
王五一愣，真没想到眼前这小子会反过来讹自己，可想半天，还真想不出要拿这小子怎么办？
酒楼开门迎客做生意，客人付了钱，自然好酒好菜的招待。
醉香楼不仅做餐饮，吃喝嫖赌俱全。王五便是赌场‘福来阁’的坐馆，专门对付孙长庆这烂赌鬼。
他一巴掌把桌上的酒菜毁了，可以算在赌债里，压根没在意同桌的周青峰。
可周青峰没被吓走，反而坐下来继续吃，还早早把饭钱付了，现在要追讨之前的损失，合情合理。
王五自然可以不认账，更可以动用武力把周青峰丢出去。可这也坏了酒楼的规矩，市面上难免受非议。
这对商家来说是大忌。
按说只要赔周青峰一桌酒菜就行。可要王五向个小毛孩子认怂，他万万咽不下这口气。
有伙计腿脚快，瞧见双方僵持，连忙去后院通报。不一会的功夫，出来个迈八字步的富态中年人。
“出了何事？”中年人脸上一笑，浑身肥肉跟着颤。
王五在周青峰面前跟老虎似的，瞧见中年人出现，立马借坡下驴，躬身告歉，“掌柜的来啦。是我粗疏，事情没办好。”
中年人早得伙计通报，眼光一扫，盯上周青峰，乐道：“这位是周捕头的弟弟吧，小小年纪，颇有胆气啊。
林某开这酒楼，迎八方宾客，最重和气生财。
王五是个粗人，毁了小哥这桌酒菜，是他的错。林某没话说，全赔，算我酒楼招待不周。
小哥的衣裳脏了，加倍赔。咱不能让市面上传闲话，说来咱酒楼吃饭却吃了一肚子气。
至于孙兄弟的赌债么.......”中年人颇为有玩味的笑了几声，把孙长庆笑的浑身发毛。
“孙兄弟也是我们赌场的常客，信用还是有的。王五啊，给孙兄弟一个体面，宽限几天。
我想孙兄弟也不是赖账的人，对不对？”
王五得了台阶，很顺从的退下。酒楼内观望的食客觉着处置公道，倒没啥非议，顶多低声议论。
只有孙长庆两眼惊怖，中年掌柜越客气，他身子越颤抖，忍不住膝盖发软，想要跪下似的。
周青峰半个子没花，白吃一顿大餐，就当他礼貌接受中年掌柜的处置，对方眼神冰冷的盯了他一眼。
深深寒意试图突破周青峰心防，灌入极致的恶。他脑海中也跳出一道讯息，“是否接受赏金任务，铲除罪恶？”
中年掌柜的脑门上蹦出个标价二十元的红名图标，旁边的王五则是五元。
啥......有任务？给赏金？可任务目标的价钱也太低了吧。这中年掌柜好歹也算个小头目，怎么才二十元？
周青峰平常日薪才一元，只能用来加速练武。若能多得些赏金，大有益处。他没得选，痛快选择接受任务。
等众人散开，孙长庆压低声音来拉周青峰的手，“快走，快走，这顿饭不能再吃了。”
周青峰还有半碟牛肉没下肚，摇头不肯。
“你还要吃？不要命啦？”孙长庆脸都白了，左顾右盼，极度紧张。
“不要钱的，为啥不吃？”
周青峰降临半个月，今天这顿吃的最痛快，可以放心大胆的吃，不用顾及花钱的问题。况且他刚刚接了赏金任务，不吃饱怎么行？
“你知不知道醉香楼的掌柜是谁？”
“关我屁事，有麻烦的也是你个赌鬼。
跟你来时，还觉着你挺明白事理。现在才清楚，当一个赌鬼讲事理，肯定是为了借钱。”
孙长庆快哭了，嗓子眼里挤出声音道：“你知道白莲教吗？”
周青峰抬了抬眼，“不太清楚。这酒楼掌柜的是白莲教？”
“‘真空家乡，无生老母’，这总听说过吧？白莲九支，各有不同。
醉香楼的林掌柜是白莲之下，九宫道的香主。
此人法力高强，不可小觑。王五那人连你哥都不怕，见到林掌柜还得像个乖孙似的。
你以为他的便宜好占？现在走还来得及，跟你哥说一声，我们出城避避风头先。”
半碟牛肉吃完，有伙计奉上餐后茶水，也是用怜悯目光看着周青峰，仿佛看待毙的死尸。
“为啥是我们出城？要杀也杀你呀，欠债的又不是我。”
“你以为九宫道的人会跟你讲理？对他们来说，没赚就是吃亏，心眼极小。孙哥这是救你，走慢了真的会没命。”
周青峰还是好整以暇，喝了茶水，漱了口，慢条斯理的起身。他暗想：“这任务目标是邪教头子，杀起来就更加心安理得。”
酒楼的伙计上前挽留，说掌柜的吩咐要赔两套衣裳，已经派人去喊裁缝，只等量了尺寸，过几天送到府上。
“过几天？”孙长庆哼哼道：“过几天送来的就是寿衣了。”
周青峰却真就大大咧咧的等着，反问孙长庆，“你为啥不独自逃？”
孙长庆心说：“我要能自己逃，何必跟你个毛没长齐的臭小子在一起？
不就是指望有你在，能把我姐夫拖下水么。否则凭我的本事，这回死定了。”
此刻在醉香楼后院内堂，林掌柜的懒散坐下，随手抓起一册白莲宝卷，细细阅读。
王五狮虎般的人物，毕恭毕敬的站在掌柜下首，仿佛犯错的孩子，等待责罚。
内堂四壁修了一圈山架，山架上玲珑重叠，有数百泥塑雕像，俱是佛家人物，姿态各异，栩栩如生。
山架上方有神台，左右各有九尊罗汉泥像，东首降龙，西首伏虎，合称十八罗汉。
罗汉中间分列佛像两尊，左为骑象文殊，右为骑狮普贤。
在最正中供着一尊观音塑像，却不是慈眉善目的面孔，而是带诡异笑容的狐脸。
其手里托的也不是羊脂玉净瓶，而是一颗破碎的人头。
在众多慈悲佛像簇拥下，狐脸观音俯视内堂，显得格外瘆人。
林掌柜看了半天宝卷，忽而恨恨道：“那毛头小子眼神着实可恶，他以为自己有理走遍天下吗？
醉香楼可不是讲理的地方。
王五啊，我思来想去，咱们九宫道在江宁许久没开法会了。信众的供奉越来越敷衍，这可不行。
下月初，我想召集信众，办个法会，届时少不了要杀个魔头立威，显现咱道门手段。
这魔头人选就要好斟酌。
刚刚那小子怪叫人讨厌的，无非就是仗着其堂兄周继嗣当靠山，才敢来醉香楼惹事。
周继嗣也是个阴狠人，明里是巡检司的捕头，暗地里干了不少缺德事。
这人能力不高不低，官职不上不下。道门判其罪行，将其处决，麻烦不会太大，也能让信众欢喜，魔头就选他吧。
至于其堂弟，顺带收拾了。十来岁的毛头小子，不知天高地厚，不能让他太得意。”
王五一拱手，“香主有令，属下这就去办，定要周继嗣全家死得凄惨，把九宫法会办的热闹些。”
醉香楼内阴谋算计。醉香楼外，姚贞主仆扮作进城妇人，手挽菜篮，路过其门前。
瞧了眼酒楼高高挑起的旗幡，姚贞面色凝重道：“这江宁城里，真是遍地邪门歪道。
大白天，这酒楼冤魂凝聚，阴气森森，看着就不是好地方。我们不杀几个妖人，真是白来一趟。”
侍女‘多多’天生阴阳眼，所见旗幡是招魂幡，门匾是聚魂匾，不由得怯怯道：
“小姐，这江宁的妖人不但数量多，实力更是不俗。就凭我们俩，只怕对付不了，还是得找帮手才行。”
说到帮手，姚贞心里有气，“那周大哥不知跑什么地方去了？问了好些人，居然不认识这么个天生神力的汉子。
若有他在前头冲杀，我在后方辅助，倒不怕什么妖人。多多，你说他会躲在哪里？”
主仆俩暗暗思索，却没个头绪。
倒是周青峰吃饱喝足，让裁缝量了尺寸，带着哭丧脸的孙长庆，走出醉香楼，从主仆俩面前插肩而过。
双方靠近时，挂在少年胸口的玉佩有所感应，跳动几下。
