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当药剂师焦阿基诺发现躺在石头上的魔鬼浑身抽搐、翻着白眼时，脑子里冒出的第一个念头就是逃。
此前没选择逃走是出于惧怕，如今眼瞅着机会来了，赶紧逃命，越快越好！
焦阿基诺从小到大不曾杀过一只鸡，更别提动手除掉这样可怕的魔鬼，想都不敢想。打定主意，焦阿基诺准备鞋底抹油溜之大吉，他朝着丛林外撒腿就跑。
“站住！”他背后突然响起一声大喝，拿腔拿调，不男不女，显然，对方竭力想增强威慑力。
但就这一声娘娘腔也让药剂师吓破了胆，不为别的，就因为他满脑子都是魔鬼凶残的嘴脸。药剂师焦阿基诺不由自主停下脚步，胆战心惊地回过头。
他想象自己像只扑腾着翅膀的小鸡仔，任由魔鬼咬断了脖子。然而他谁也没看见，除了石头上躺着的断断续续呻吟着的魔鬼，丛林中看不到其他人的影子。
“谁？谁在说话？”药剂师战战兢兢地问，他的腿微微发抖。
“难道你没长眼睛吗？”那声音颇为愤怒，“我就在你眼皮子底下！”
焦阿基诺愣住了，他四下里望了望，依然一无所获。丛林里除了他自己，就是躺在石头上的魔鬼，但是陷入昏迷的魔鬼不可能如此清晰地表达。
“谁在那里说话？”药剂师惊恐地又问了一次。
“你瞎了吗？”那声音不耐烦地骂道，“你那两只眼是拿来出气的吗？莫非你看不到我就躺在石头上？”
“啊！”药剂师大叫一声，双腿发软，差点摔倒，极度的惊惧让他说不出话来。
魔鬼大抵就是这样的吧，即使一个脑袋烧糊涂了，另一个脑袋还能麻利地杀人！
“你干嘛跑呀？”那不男不女的声音问。
“他有两个脑袋，用两种声调说话，”药剂师想起昨晚在药铺中听过这个娘娘腔，当时只有他和魔鬼，他害怕地握紧拳头。
“据说魔鬼也有致命点，我必须小心斡旋，找出他的软肋，这样才有活命的可能。”
“我能为你做点什么吗？你看起来很不好。”药剂师小心翼翼地试探着。
“我好得很！”说话的依旧是娘娘腔。
“可你浑身都在发抖，你发烧了，这是由于伤口溃烂化脓导致感染……”药剂师决心弄清楚状况，好想出办法对付这可怕的家伙。
“发烧的不是我，是藏在我身体下的魔鬼罢了。”娘娘腔打断了他。
“我，不太明白……”药剂师心里一喜，他似乎看到了一丝希望:莫非这是被魔鬼附体的可怜人？
“你肯定好奇躺在石头上的到底是怎样的怪物？对吧？”
药剂师没说话，耳朵却竖得直直的，他做好了不漏掉任何一个字的准备。
“说句瞧不起它的话，事情根本不是你想象的那样，这里既没有魔鬼撒旦，也没有故弄玄虚的巫师，有的只是一个畜生而已！”娘娘腔愤愤不平。
“我，不明白。”药剂师诚惶诚恐地说，他没撒谎，他的确没明白。
“还不明白？这混蛋就是一条恶狼！昨晚你也看到了，狼毫从它背上裂开的缝隙里窜出来了。”娘娘停顿片刻，“难道你没看出来？”
药剂师小心翼翼地说:“斗胆问一声，你是谁？我听得到你的声音，却看不到你，难道你是透明的？或者说，你是漂浮在空中的游魂？”
“我巴不得自己是透明的！这样也不会东躲西藏，整天担惊受怕的！”娘娘腔冷笑，“我也不是什么狗屁游魂，我比游魂更可怕，你有胆听吗？”
“洗耳恭听。”
“我有个条件，如果我告诉你真相，你得帮我做一件事，你答应吗？”
药剂师犹豫片刻，回答:“只要不违背我的良心。”
“少废话，快答应！”娘娘腔不耐烦了。
“好吧。”药剂师胆怯地勉强接受了。
“你听好了，你眼睛看到的人脸、人身，就是我，我是一张人皮。”
“啊！”药剂师焦阿基诺失声惊叫。
“别想逃跑！否则我要你好看！”人皮威胁道，“现在我命令你，把我从这条恶狼身上剥下来！我受够了它身上伤口的恶臭，它这会儿烧得跟火炭一样，再这样下去连我也得烧成灰烬！”
药剂师焦阿基诺终于明白了，这个娘娘腔的人皮甚至没有力气从狼身上脱身，它对自己没有威胁。
不过，遇见一张会说话的人皮，这件事太诡异了！得赶紧离开这不祥之地！事不宜迟，药剂师焦阿基诺转过身向丛林外跑去。
“不讲信用的小人！你若今天跑了，一定会后悔一辈子！这条狼杀死了哑巴和莫丽！它还杀死了一个妓女！
“难道你不想把它交给法官处置吗？要知道这些命案的赏金够你花半辈子了！”娘娘腔在药剂师背后歇斯底里地喊叫。
药剂师放慢了脚步，他缓缓回过头:“它是啃光哑巴半截身子的凶手？”
“当然！我发誓绝没有撒谎！不信你把我这张人皮脱下来，看看它的脊背，它背上还有一道大伤疤，那是一个农夫用斧头砍的。
“它被关在铁笼里游行时，全城的人都看见这道伤口了！如果你当时在场，就知道那一斧头砍得有多厉害了，差点要了它的命！
“幸好，那会儿它抛弃了我，否则我就被劈成两半了！这畜生的命真大！快点吧！你再慢几步，说不定咱俩都得死翘翘！”
“真的吗？你没骗人？”药剂师说，转身又向回走，他得趁着狼昏迷不醒，把这野兽捆结实了。
药剂师焦阿基诺大着胆子在披着人皮的狼身旁站稳了。
狼双目紧闭，身体像害了疟疾似的不住地抽搐。药剂师碰了碰狼，感觉自己触到了滚烫的火焰，他像被灼伤了似的缩回了手，紧张地深深吸了口气。
时间紧迫，容不得他害怕，药剂师稳了稳神，决定按照人皮的指挥做。
他轻轻地抬起狼滚烫的脑袋，摘掉无檐软帽、毡片似的假发，眼前顿时亮出一个毫无血色的秃头！
那颗秃脑袋从后脑勺到背部有一道裂开的口子，野兽毛茸茸的身体从中暴露出来。
药剂师哆哆嗦嗦地把手伸进裂缝，鼓起勇气用力向前拽扯，人皮从头上脱落了，一颗毛茸茸的狼脑袋陡然露出来。
药剂师吓得倒退几步，浑身汗毛倒竖，他喃喃地说:“我的上帝啊！”
人皮不耐烦地催促药剂师继续，焦阿基诺不得不再次伸出手，费力地从狼身上把人皮往下拽。
昏迷中的狼猛然睁开眼，露出尖锐的獠牙，猛得向药剂师焦阿基诺扑来，吓得他跌倒在地。
其实，狼只是“扑腾”了一下，脑袋便无力地垂下去，只剩下翻白眼的份儿。
药剂师实在害怕得要命，再没有勇气把手伸向恶狼了。他思索着要不要连带这张人皮一并捆起来，带回城里去。药剂师这样想着，目光在狼裸露出来的脊背上搜寻着。
人皮说的不错，这条狼脊背上的的确确还有一道触目惊心的结了痂的旧疤痕。
就在药剂师焦阿基诺犹豫不决的时候，事情发生了戏剧性的变化。
一群凶残贪婪的斑鬓狗嗅到了腐烂发臭的气味，它们慢慢地朝着石块聚拢过来，直勾勾地瞪着躺着的狼和站着的人，它们垂涎三尺。
“天呐，快！快啊！快把我从这畜生身上剥下来，我不要被野狗撕成碎片！我诅咒这畜生，跟着它算倒了血霉了！你还愣在那里干啥，快救救我！”
药剂师望了望恶狼，又望了望凶残出名的斑鬓狗，以最快的速度转身逃跑。
“啊哈哈哈……”药剂师身后，忽然响起了一串尖锐如鸟叫的笑声，一道飘忽的白影出现在丛林里。
花开两朵，各表一枝。
就在药剂师焦阿基步履沉重地走出药铺时，明澈也跟着不辞而别的冒牌罗马人斯特凡诺，大清早就钻进了埃拉城狭窄拥挤的街巷里。
清晨的埃拉城呈现出繁忙热闹的景象，鱼贩子、面包师、酒商、水果蔬菜贩子、肉店老板纷纷支起摊子。
主妇们带着仆人聚集在熟食摊前，野狗和牲畜在人群里撒欢。
也不知斯特凡诺在寻找什么，明澈跟着他在大街小巷穿梭，不知不觉过了三个多小时，幸而俩人都骑着马。
明澈远远地跟在斯特凡诺后面，思索着该不该直接抓住他弄个明白。
这时，城里的公告传报员大声宣告当日的新闻:“昨晚，在旧鞋店街发生一起命案，死者系一名男性，姓名、身份不详。家里若有人失踪的，赶紧前去认领。”
听到这消息，人们议论纷纷。
“喂，该不是哪个倒霉蛋又被恶狼吞掉了肠子？”蜡烛店老板马拉杰奥从店里探出身子，惊恐地叫住公告传报员，“这还让人怎么安心过日子？”
“胡扯！绝对是魔鬼！难道你没听说过，住在教堂附近的马泽奥医生被魔鬼锯掉了脑袋，更糟心的是，他的病人干脆被魔鬼生吞了！”
一个鱼贩子两手在肮脏的围裙上一抹，唾液四溅地抢在公告传报员前嚷嚷着。
“是这样的……”公告传报员想要解释，但他的声音淹没在民众的争吵中，根本没人听他的。
“我听说城里出现了吃人的狼人，就是那种长得跟人一样的怪物，平常和我们没什么两样，只有吃人的时候才会露出狼的嘴脸，凶残至极！
“不信你们可以去公众法庭问问，宗教审判官安德里安先生就是这么说的！”皮货商詹姆斯把一捆皮货从店里拖出来，直起腰杆儿擦擦汗，神神秘秘地说。
“真他娘的见鬼！街上那些流浪儿成天唱着什么‘坟墓里空荡荡，阳光下行走着空空的皮囊’，到底是啥意思？再让我听到这种鬼话，非揍扁他们不可！”一个卖圣物的小贩没好气地说。
“那就先揍扁你儿子吧！”有人嚷道。
人们哄堂大笑。
混在人群里的冒牌罗马人斯特凡诺脸色越来越难看，他把公告传报员拖到一旁，恶声恶气地问:“死人具体在旧鞋店街哪里？真有这帮人说的那么可怕吗？”
“不，先生，没流血，没缺胳膊少腿，看不出怎么死的。也许是个酒鬼也说不定，醉死街头的不止他一个！”公告传报员连续飞快地眨眨眼，说，“谢谢你能听我说，这些人太急躁了！不过，你能不能先松手，疼。”
斯特凡诺这才发现自己牢牢钳住了公告传报员的细胳膊，不好意思地松开了手:“请告诉我，死者是在哪里被发现的。”
“旧鞋店街，面包店附近的一条臭水沟里，湿透了，也不知是不是喝醉酒淹死的，很有可能！”公告传报员煞有介事地分析道。
“那家面包店？”斯特凡诺不耐烦地打断了他。
“那条街就一家面包店！卖的可都是黑麦和燕麦面包，穷人能喝上燕麦粥就不错了！”公告传报员又飞快地眨了眨眼。
“你眼睛有毛病吗？”斯特凡诺不高兴地问。
“没什么毛病，就是忍不住要眨。”公告传报员忍不住又眨了好几次眼。
斯特凡诺终于放下公告传报员，警惕地扫视四周，骑着马向旧鞋店街走去。
明澈小心地保持距离，防止被发现。斯特凡诺跟公告传报员说了些什么，明澈没能听清楚，周围人的议论他却全部听进去了。
明澈想起了费代里戈那些神神秘秘的鬼话，以前总觉得他疯癫，不敢相信他的话，如此看来也算不得空穴来风。
明澈这辈子恐怕也难以忘记，自己在丛林里曾遇见过一张人皮，那怪物也不知如今藏在哪里，倘若人们的议论是真的，会不会跟那张人皮有关系？
真如费代里戈所说的，披着人皮的狼应该是存在的？明澈对此事始终抱着半信半疑的态度，即使昨晚守候在夏绿凝屋外，他也并不当真，只是抱着小心谨慎的态度。
这会儿，明澈悄悄跟在斯特凡诺后面，朝着旧鞋店街走去。
当他们走到距离教堂不远的一个十字街口时，一辆马车十分惹眼地停在路中央，马车上端坐着一个穿黑衣服的马车夫，人很瘦。
车夫东张西望，仿佛在搜寻猎物，对挡道引起的不满毫不在乎。
冒牌罗马人斯特凡诺一眼认出了瘦车夫，那晚被打晕的事立刻映上心头，热血顿时涌上脑袋。
只见他嘴里发出恶毒的咒骂声，拍马奔上去，扔掉马缰绳，一个箭步从马背跳上那辆马车，俩手瞬间揪住马车夫的领子。
明澈远远的望着，只见马车的帘子被什么人猛然掀开了，一眨眼而已，斯特凡诺就不见人影。
接着，马车像疯了一般冲破人群，在一片鬼哭狼嚎中朝着城外的方向狂奔。
此时，就在旧鞋店街，人们刚刚把一具尸体从臭水沟里拖出来。
死者是个身材矮小的男人，浑身裹着一件湿漉漉的黑袍子，头也藏在兜帽里，似乎不情愿被别人看到他的真面目。但此刻由不得他了，就算扒光他的衣服验尸也没人有意见。
法官桑德罗带着一名法医和一名助理匆匆赶来。法官一眼认出死者是公爵的弄臣本维努托。
那个以巧舌如簧、拍马溜须、见风使舵著称的小人物，如今闭嘴了，他瞪着两只死不瞑目的眼睛，面目狰狞。
法医断定本维努托是被谋杀，他的脖子被扭断，骨头几乎粉碎了。法医从他的衣服口袋里找出一个小瓶子，里面装着些诡异的不明液体。
法官桑德罗疑惑地望了望破败不堪的街区，不明白像本维努托这种人为何会出现在贫民窟里。
不过说实话，法官桑德罗对本维努托的死一点儿也不感到惋惜，反而长长地舒了一口气，好像死者本来就该死。
“这小瓶子里装的是什么玩意儿？”法官桑德罗问法医。
“说不准。”法医故弄玄虚地摇摇头，“也许是毒药。”
“还真说不准，这种人口袋里的东西，”法官耸耸肩，“说不定他不死，死的就是别的什么人喽！”
法医从包里拿出一块雪白的布，在手心展开铺平，然后小心翼翼地将小瓶子放在布子中央。
法医还没来得及把瓶子包起来，一条野狗猛冲过来，吓得他赶紧为狗让道。一不小心，瓶子跌落在地，碎了。
瓶子里的液体洒落在地，弄湿了地上的半块黑面包。狗叼起黑面包就逃，后面响起了好事者的吆喝声。
“真糟糕！”法医嘟囔着，连忙从包里取出镊子和棉球，将地上还未渗入泥土的液体吸进棉球里。
“这样行吗？”法官桑德罗疑虑地问。
“如果是毒药，就一定能验出来，只是这样麻烦了些！”法医皱着眉说。
“叫人把尸体弄走吧，放在这里会引起骚乱。”法官桑德罗吩咐助手，他抬起头望了望湛蓝色的天空，说了句不得体的话，“今天天气真好！真该好好喝一杯！”
很快，从不远处传来一阵骚乱，有人在嚷嚷着什么，有人在大声咒骂。一大群人像遇到腐尸的秃鹫，呼啦啦地聚拢起来，严严实实地在路中央围了个圈。
“又怎么啦？”法官桑德罗不悦地问助手，“这些贱民整天咋咋呼呼的，搞得人神经紧张！”
话说得看似轻松，其实法官桑德罗心已经提到了嗓子眼。他被接二连三的命案折腾得草木皆兵了。
“大人，刚从这里跑过去的那条野狗，不知怎么的，竟七窍流血死了！”一个人惊慌失措地跑过来汇报说。
