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哑巴与红鞋子女郎被害时惨不忍睹的模样，让宗教裁判所直接将怀疑对象指向女巫。
告密者的队伍长得像一条望不到头的绳索，足够绞死几百号人。在这条由恐惧与毒舌拧紧的绳索上，女人的数量多得惊人，她们窃窃私语着联合起来控告某个人是女巫，有时又会互相指控。
这条绳索上还系着些惶恐不安或心怀鬼胎的男人，他们不是怀疑自己的姐妹妻子与魔鬼签订了不可饶恕的协议，就是觊觎某位女性继承人难以计数的财产。
当然也有受到嫉妒怨恨蛊惑的小人。总之，居心叵测者大有人在。
在这谗谤之风横行的年月，到处都是信口雌黄的证人，告发之声不绝于耳，埃拉城里人心惶惶。
猎巫行动席卷全城，宗教裁判所每日都在上演审判女巫的案件，每天都有男女老少挤进低矮狭小的审判厅里，饶有兴趣地旁听宗教审判官安德里安大人审案。
宗教审判官安德里安素来以严苛远近闻名，过去十年里，经他的手被判处死刑的女巫高达一百七十八人，这还不算十三个为了逃避审判而宁可自杀的女巫。
此时此刻，安德里安大人端坐在桌案后面，身边站着助理，面前摆着几摞摇摇欲坠的厚厚的案卷，他脸色铁青，目光凶狠地紧紧盯着被告席上一位干瘪的老女人，似乎要把对方的心肝挖出来瞧瞧成色。
他左边坐着几位神职人员，对面是一位低头记录供词的文书。全副武装的警卫照例守候一旁，他们负责镇压随时可能出现的骚乱。
“尊敬的大人，”首先发言的证人是个情绪激动的中年男子，他神色恐惧地说，“磨坊主的小女儿被施了魔咒，她在众目睽睽下莫名其妙就发疯地跳舞，持续了几个小时，直到精疲力尽昏过去。”他望了望被告席上干巴巴的老太婆，流露出恐惧的神色，“附近的邻居们也一个个加入跳舞的队伍，那些疯狂的人互相抓住彼此的手，不停发疯般地旋转，跳着跳着就倒地死了！旁观的人开始都觉得好笑，不久就会掉入那股强大的漩涡！再不绞死这个女巫，附近的人都会死光的！”
“证人，你可有证据证明这一切跟被告有关？”宗教审判官安德里安假惺惺地问，其实他不过装装样子，证明自己秉公行事。在他内心早已迫不及待地宣布被告死罪，而且务必是火刑！这样，他又可以在自己的丰功伟绩上添上一笔。
“是的，大人！我亲眼看到她把一滴毒药滴入磨坊主小女儿的嘴里，恶毒的女巫管那种药叫‘颠茄’，她肯定把毒药下到井水中了！”证人咬牙切齿地说，“赶紧下令绞死她吧！否则大家都会被她害死！”
“不，不是这样，大人！求求你！不要相信他们的话！我不是女巫！”被告席上的老太婆惊慌失措，她声嘶力竭地反抗道。
“肃静！”宗教审判官安德里安一拍桌子，威风凛凛地冲被告呵斥道，然后转头询问另外两个证人，“这两位证人，你们有什么补充的吗？”
“是的大人！”说话的是个消瘦的老女人，看起来与被告席上的女巫年纪相仿，她的小眼睛投射出恶毒的光，“你千万别被面前这个假装无辜的人迷惑了，她千真万确是女巫，她能召唤亡灵，也能在你身上施加咒语，把你变成癞蛤蟆或者狼。
她净喜欢摆弄毒药和搞阴谋诡计，实话跟你说吧，她会售卖治疗不孕不育的方子，甚至连堕胎这种勾当也干，对于疾病和风流韵事，她可是得心应手呢！
上个月，玛德琳的乳房硬得像石头，这个女巫只用手摸了摸，在那宝贝上面涂抹了些毒药，玛德琳的疼痛便缓解了。
还有，村子里患了相思病的牧羊人，曾找女巫寻求征服领主妻子的春药，竟然得到了满足！我敢说，灾难就是她造成的！她对大伙儿早就恨之入骨！”
“明白了！”宗教审判官安德里安继续问第三位证人:“最后一位证人还有补充吗？”
“是的，大人，女巫偷走了我孩子的尸体！我可怜的孩子死了，他只有三岁……他被女巫拿去做‘魔鬼油’了！”说话的年轻女人泣不成声，哽咽着说不下去了。
听到有孩子的尸体被人偷走，旁听的那堆目瞪口呆的民众中间，有个眼泡肿胀的中年男人突然神色慌张，转身离开了。那人是落魄贵族阿戈兰特的管家德蒙。
“不！我没有！大人！实在冤枉啊！”被告席上的老太婆瑟缩发抖，她太清楚女巫的下场了！这么多年来，她亲眼目睹过一个个女巫被绞死、淹死、烧死，被乱石砸死，就在前不久，埃拉广场的尖头桩还穿透了一个女巫的肠子。想到这些她就不寒而栗，疯了似的大喊大叫起来。
“肃静！肃静！”宗教审判官安德里安厉声大喝，阴险的目光像锥子般深深扎进被告的灵魂里，“果真是罪不可赦！被告，你还有什么可说的？”
被告席上的老女人还在苦苦哀求:“大人，求求你了，我向上帝发誓，绝对没有做伤天害理的事，大人！求你相信我！我没有毒害村里人，更没有偷走那孩子尸体，我是无辜的，求求您发发慈悲吧！”
“蒂啵拉！”宗教审判官安德里安大喝一声，吓得被告一哆嗦，“你与魔鬼串通，对磨坊主的女儿以及邻居们施了魔咒，令他们陷入癫狂的舞蹈，导致多人死亡；你偷走了一个三岁孩子的尸体，拿去做‘魔鬼油’，你！还拒不招供吗！”最后那几个字几乎是从牙缝里蹦出来的，震慑力十足。
这时，文书在宗教审判官安德里安耳边轻声嘀咕了句:“大人，这是第十四个女巫了，哑巴和莫丽的命案还没眉目，恐怕……”
“马上就有眉目了！”宗教审判官安德里安立即打断了文书的话，挺直了腰板，黧黑消瘦的脸愈发可怕。
被告席上的老太婆还在苦苦哀求:“大人，不是我干的，我只是个孤苦伶仃的老太婆，可怜可怜我吧！求求你啦！”
“如果你没有罪，那你怎么解释控告你的事实呢？”宗教审判官安德里安冷冷地问，却没给被告解释的机会。
他继续咄咄逼人地说：“没错，我了解女巫，狡猾恶毒，善与诡辩，具有洞悉一切的超自然能力，喜欢与魔鬼做交易。我也了解你这种女人，从襁褓中起就yin荡轻浮，生来就是异端，骨子里存在一个秘密，那就是掌控邪恶的本领。”
说到这里，宗教审判官安德里安脸色一变，言辞也愈发激烈：“鉴于你的手段如此恶毒，行事如此暴虐，埃拉城里的哑巴和莫丽肯定是你勾结魔鬼杀害的！魔鬼啃掉了哑巴的半截身体，吞掉了莫丽的脸和内脏，残忍之至，令人发指，你，还不招供吗！”
被告席上的老太婆打死也没料到突然多出两项杀人罪，吓得脸色煞白，几乎控制不住尖声大叫起来:“哑巴和莫丽都是谁啊？我根本不认识他们，怎么可能杀人？这是压根没有的事啊！大人！”
“鉴于被告顽固狡猾，我请求法庭对她动刑。”说到这里，宗教审判官安德里安得意之情溢于言表，对于老太婆的话压根没听进耳朵。
听到要受刑，被告顿时瘫软在地，浑身筛糠似的抖个不停:“不，不……”但她还是被拖进一道小门里。在那阴暗的审讯室里，有几十种血迹斑斑的刑具等待着她瘦弱不堪的rou体。
审判庭里的民众纷纷交头接耳，一边讨论着宗教裁判所那些臭名昭著的惩罚手段，一边耐心地等待着被告再次出现，其实酷刑之下的结果早已注定。
然而，魔鬼究竟是什么呢？一缕火焰，一抔灰烬？大伙儿谁也说不清楚。
终于，在猎巫行动如火如荼地进行了一个月后，七个女巫被判处火刑，九个女巫将被施以溺刑，另外还有一个女巫将被众人乱石砸死。认罪的女巫发现自己被上帝抛弃后，纷纷开始告发其他人，几百人被牵扯进来，局势混乱不堪。
当第一批女巫被带到埃拉广场接受火刑时，恐怖的场景出现了，人群疯狂地扑向押解死囚的大车，威胁那些女巫撤回她们的指控，男人用刀抵着女巫的喉咙，女人们企图把她们掐死。士兵们全都吓得两腿发软，搞不好自己也会被暴民吊死。
那天，夏绿凝和母亲远远地路过埃拉广场，她们小心翼翼地避开狂暴的人群，却意外地遇见了神情抑郁的阿戈兰特。阿戈兰特藏在一个角落里，目光却始终望着火刑场那边混乱的场景，浑然不觉有人经过身旁。
“瞧他那副悲伤的神气，你一定听说过，他的女人曾是个女巫，也是最招人嫉妒的美人胚子，男人只要看一眼，魂就被勾走啦！”布商伊戈尔对旁边的卖鱼婆西蒙娜努努嘴，示意她注意阿戈兰特那黯然的表情。
“可不是嘛！被穿在一根削尖的木桩上，三天才死透！太惨啦！”卖鱼婆西蒙娜一边麻利地刮鱼鳞，迅速瞟了眼附近的阿戈兰特，“听说这事跟伯索公爵有点儿关系。”
“嘘！”布商伊戈尔环顾四周，紧张地说，“这话可不能乱说！”
“唉，那都是二十多年前的事啦！那时候，我还年轻，日子也不像现在这么难熬。”卖鱼婆西蒙娜说着，手里的活儿停下来了。
“母亲，女巫可怕吗？”夏绿凝想起了民众指责她时，兰贝托脸色煞白的模样，如今又看到火刑场那边恐怖的场面，听到卖鱼婆与布商的议论，不由得好奇地问母亲。
“你看看人们是怎样处置女巫的，就明白女巫多可怕！”宁氏严肃地说。
“唔。”夏绿凝想了想，“他们是如何分辨女巫的？”
“教士和神父总能识别谁是女巫，他们有时也教给民众一些常识，”宁氏说，“女巫有时候是一位老太婆，衣衫褴褛，骨瘦如柴，一只眼睛里闪烁着邪恶的光芒，那是在地狱里炙烤过三回的人；有时候女巫又是个可怜兮兮的年轻姑娘，她有双深邃悲伤的眼睛，闪烁着狂热之火，她可能还有一缕缕宛如毒蛇的起伏的长发，头上戴着用马鞭草、墓地常春藤和死神的紫罗兰花冠。”
“女巫真的会害人吗？”
“那还用说！女巫通常都会变成猫，从门缝里溜进人家，吸吮孩童的血；她们用婴儿尸体配置具有巫术的药物。每当夜幕降临，女巫就在身上涂抹用婴孩炼成的‘魔鬼油’，然后穿过裂缝和锁孔，或者从烟囱里钻出来，她们骑着扫帚纺锤，飞到恶魔聚集的地方参加巫魔会，魔鬼点燃一个没有受洗就死去的孩子的胳膊，为她们照路。”
“太可怕了！”夏绿凝打了个寒噤。
“远离女巫的最好办法，就是做个清白的女孩子，千万不能受到魔鬼的诱惑。”宁氏严厉地责备，“上次你在铁笼前的行为太不谨慎了！”
“别说了，妈妈。”夏绿凝害怕地说。
“你差点没命了，懂吗？这年头不管是贵族还是平民，只要沾染上‘女巫’两个字都没好下场！你也听到阿戈兰特的事了吧，他可是名门望族之后，还是没能保护好自己的爱人，凡事要小心谨慎，明白吗？”
“明白。”夏绿凝点点头，明澈那深邃迷人的目光又浮现她眼前，想到他在马背上奋勇杀敌的英雄形象，夏绿凝的心跳骤然加快了，今生今世，在这异国他乡，她竟然能遇见故国的奇男子，也算是幸事，只可惜匆匆一别，也许从此竟渺无音讯了。
“瞻彼淇奥，绿竹猗猗。有匪君子，如切如磋，如琢如磨。瑟兮僴兮，赫兮咺兮，有匪君子，终不可谖兮！”夏绿凝暗自叹息。
轰轰烈烈的猎巫行动接近尾声的时候，“老好人”旅馆的老板彼得罗被女巫检举牵连，审判中他谈到一件诡异的事，当时克里斯托弗大主教恰恰也在审判庭。
这事得先从一个妓女谈起，埃拉城的妓女沙尔达被控告与魔鬼定下契约，但她拒绝承认，并当堂指控了他人。
“大人，魔鬼选中的是车轮匠弗朗西斯科，我可以拿灵魂担保，我没有撒谎。那晚上，天很黑，弗朗西斯科跟我在‘老好人’旅馆外面亲热，要知道，干我们这行的穷苦女人，天和地都能当床使。弗朗西斯科是个够劲儿的男人，我们正快活着，魔鬼的诅咒从天而降，差点砸歪了弗朗西斯科的鼻子！我一抬头看到了魔鬼的眼睛，喷着绿色的火焰，我甚至看到了魔鬼的尖牙，哦，太可怕啦！我以耶稣基督的名誉起誓，我没有撒谎，否则就让地狱的烈火烧死我！”说话的正是是聒噪活泼的莎而达，她目光放肆大胆，口无遮拦，毫无羞耻感。
“传车轮匠弗朗西斯科和‘老好人’旅馆老板彼得罗。”宗教审判官安德里安吩咐卫兵，继续审问莎尔达，“你说看到了魔鬼，难道他披着鸟的羽翼翱翔在黑夜里吗？”
“哦，天呐！根本不是你想的那样！魔鬼就藏在‘老好人’旅馆的阁楼里，鬼眼从窗洞里射出寒冷的光芒，我嗅到了魔鬼的气味，那是墓地里的味道。我记得弗朗西斯科被吓傻了，上帝呐，他那副样子真好笑，就像被强行阉割的骡子一样。”莎尔达大笑起来，笑得两眼泪花。
很快，稀里糊涂的车轮匠弗朗西斯科和“老好人”旅馆的老板彼得罗被带进审判厅阴暗的大厅里。不知情况的车轮匠弗朗西斯科老老实实地承认了莎尔达说的事情，说完，他询问自己是不是可以走了，宗教审判官安德里安以极其微妙的眼神望了望他。
“老好人”旅馆老板彼得罗被问及是否知道自己窝藏魔鬼时，吓得浑身发抖，他不得不吐露实情：“尊敬法官大人，事情是这样的，铁匠铺的莫丽被杀害的那天晚上，我的旅馆里发生了一件可怕的事情。
那天入夜，借宿在旅馆里的一个客人偷偷溜出去了。凌晨三点左右，我被狗叫声惊醒，猜想准是客人回来了，我起身去开门，映入眼帘的却是这样一副景象:
猎犬一跃而起咬掉了客人黑色的帽子，刹那间一双阴森森的绿眼睛露出来，那的确是魔鬼的眼睛，还冒着地狱的火焰。猎犬咬住魔鬼不放，情急之中，魔鬼扑倒在地，像蝉蜕皮一样脱下一层人皮，露出毛茸茸的身体，竟然是一条恶狼！
恶狼冲着猎犬发出凶狠低沉的威胁，纵身一跃消失在夜色里。当我惊醒后再去寻找魔鬼蜕下的皮时，却发现那张皮也蒸发了。大人，我把魔鬼戴的帽子也带来了。”
一顶黑色宽边无檐软帽在审判席上传递着。
“彼得罗先生，为何莫丽死的第二天你不禀报实情？”宗教审判官安德里安不信任的目光掠过彼得罗的脸。
彼得罗羞愧地说:“我担心说出去，以后再也没人敢住我的店了，我还有一大家子需要我挣钱养活。”
“据我所知，你的案卷中有位叫蒂啵拉的女巫，她被控告是杀害哑巴和莫丽的凶手，并已伏法认罪，执行了火刑。对彼得罗先生提供的新线索，你如何解释？”克里斯托弗大主教严厉地责问宗教审判官安德里安。
宗教审判官安德里安张口结舌，他满以为哑巴与莫丽的案子完满结案，还处决了众多危害民众的女巫和不法之徒，可以说功德圆满，在他的丰功伟绩上又增添了精彩之笔，熟料在扫尾中节外生枝，生的枝比碗口还粗，他最后干巴巴地挤出这样的结论:“也许城里有狼人？”
在轰轰烈烈地处死了这么多女巫之后，犯罪嫌疑人却指向狼人，岂不是太荒唐了！
