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‘三圣妃宫’在朝天门外，这‘三圣妃宫’乃是供奉护海女神所在，其名声在汀州乃至整个越州地界广为人知。卢林和三叔陆姨到得的时候，此处已经是人山人海。
远远地就听见钟声，片刻后，人群逐渐安静了下来。卢林跟着三叔，三人顺着人流到了宫门外右侧了。
只见中间搭了个木台，四角立起了一丈高的木柱，四根柱子撑起了一块幕布在台子正上方，上面摆了九个大小不一的铁铺常用铁砧台，旁边十数把锤炼铸铁的铁锤，还有若干铁条。
人群安静了下来，只见一个魁梧壮实的中年汉子跃上台，朗声说道：“在下刘洪先，忝为三尺溪大匠，今日来贵宝地为本门三尺溪遴选弟子。”说完，拱手对着众人团团一礼。
这刘洪先接着说道：“本门五年前曾在此招收过一批弟子，规矩都差不多，这次本门和‘三圣妃宫’合作，十日前在此张贴过告示，本来上午开始的，因路途险要，晚到了半天，但是一天的时间不变，顺延至明日午时结束。
本门以铸造而名，招收弟子都为铸造弟子，年龄二十周岁以内，有愿意者可上台来接受考验，一入本门，每月月钱二两银子，若是三到五年内出师者月银则为八两银子。五年前于贵宝地招收弟子五十三人，如今已出师者四十六人，诸位有相熟的可以询问一二。
上台来者，可自选铁锤铁条在铁砧上锤炼半个时辰，之后由几位大匠查验是否合格，合格者即为本门入门弟子。”说完拍了拍手，只见出来数十名弟子，将九个铁砧台分列摆放成为三三之形。
卢林倒是听得周围有说起某某某五年前成为弟子，也听得有人出师了，每年给家里汇了不少银子。看来三尺溪是来真格的，也不知道大掌柜在天狱山那些新来的是不是这样招收过来的？于是就问三叔：“三叔，咱们天狱山那边是不是也是这样招收弟子？”
三叔说道：“一般都是就近，名头响口碑好的，自然会慕名而来。这般远来他乡招收弟子的事情极为少见，不过倒是不失为一个办法。麻烦是麻烦，而且来来去去的开销也不小，像这种地方现在没有大的出名的铸造门派，来一趟肯定不会亏的。
天狱山那边想学铸造的来就是，干几天就知道行不行了，不行就回去呗，要不然就是推荐来的，名头大就是再远也有人慕名而来，这就是大门大派的好处了。天狱山那边现在就是远地方的人招不到，三尺溪这样倒是可以招到一些不错的苗子。”
卢林听三叔一说也明白了这个缘由，暗暗记在心里。
其实三叔还有话没有说，大掌柜还想着卢林铸造技艺再有进益，铸造出一些精品，打开名望呢。而且大掌柜对卢林的看重也非同一般，这大半年对卢林是不余遗力的栽培，可谓是倾囊相授，隔三差五给卢林的那些图样都是八宝阁历年的珍藏，现今的三大铸造还没有谁有此待遇，大掌柜还四处搜寻各种稀有的铸造材料，只待卢林技艺大成。
卢林对此是毫不知情，上次那把刀断了虽说是大掌柜意料之中的事，孰料反倒是对卢林的一次刺激，令卢林略微浮躁的心态改变了不少，这些时日的铸造沉稳了不少。
铸造一道有不少异想天开之举然后偶得极品之传说，这些传说虽说是有些夸大了一些，但是都是确有其事，不是臆想出来的。大匠之所以是大匠，并不是技术比匠师高明多少，只是大匠比之匠师就多了一个字----‘稳’。
能够稳定铸造出成品那才是大匠，靠着偶然而得都是实在没有办法了，去赌上那一丝可能，运气好了，成了，于是就成了传说。其实那些传说就是大匠们实在是实力有限，没有办法之下的无奈之举，世人只知那些传说，而传说又不假，但是更多的大匠失败了，不为人知而已。一个匠师若是到了赌那一丝可能的时候就已经彻底完了，即使铸造成了也无后续了，仅此一次。
陆陆续续有人开始去上台，一次可以去九人。三叔带着卢林和陆姨找了个荫凉的位置看着。
只见那九人先去试了试铁锤，然后去取了铁条，开始锤炼。
三叔问卢林：“上次你们去青原山净居寺的时候，净居寺那几个招收弟子的条件你可明白？”
卢林想了想说道：“举石锁是看力气大小，一般成年男子怕是举那石锁也是困难的，碎木板是看劲道能不能达到，爬木柱是看身形灵动与否，十五岁以下应该是年纪小更有潜力。”
三叔点了点头道：“前面三个不错，十五岁以下是因为修炼心法年纪越小越好。”
卢林想了想，不是很明白，但是想起晓梅跟着郭文练心法都十五岁过了，心头一紧，就问三叔：“晓梅学心法是今年春天开始的，都十五了，妨不妨事？”
三叔说道：“晓梅年纪是稍微大了一些，也不妨事，主要是看人，有些人浮躁一些，到了年纪沉不下心来，学不好心法了。这女娃子还行吧，能够天天坚持不断的跟着你们练拳，是个有恒心的。”还有个原因三叔就没告诉卢林了，日后水到渠成自然就会明了。
卢林听了放松了下来，看了看台上，说道：“这三尺溪仅靠这锤炼择人怕是会有遗漏，大掌柜常说好的大匠都会有一种天然识别亲近金铁之感，他们为什么不考究这些？”
三叔说道：“这些出来的大匠都是寻常大匠了，邵大匠之流肯定不会出来干这事了，时间上容不得他们细致入微去了解，那些都是上门来的才会有。这么远过来，那就是管它有枣没枣打一杆子再说了。”
卢林看着台上那些捶打铁条的青少年都是奋力捶打并不懂锤炼之道，再看那些铁条，不懂之人看着都似乎是一样的铁条，其实还是有区别的，看来这也是一个考验了，有些铁条更容易捶打成形，也不知这些上台的人会不会分辨。
半个时辰后，九人只有三人被留了下来，接着又有九人上去了，有两个衣衫褴褛的少年男女也上去了，少年约莫十二三岁，少女十岁左右，应该是年纪最小的两个人了，而且都是面有菜色，旁边也未曾有长辈亲友，不像是其他人，多少都有几个长辈亲友照看着。
卢林看着比自己小不了多少的少年和那少女，向三叔问道：“这两人应不是附近之人，远道而来的。若是不懂铸造，怕是难当上弟子了。”
三叔也看见那两个人，说道：“贫困乡野之地，谋生不易，能够进帮派是一条很好的出路。这二人可能是知道今日有这招收弟子之事，来试一试，总会好过当下，一个月二两银子也不错了，比你那一两二还多呢。”
卢林想着若是自己到此境地又该如何？当年若无陆姨和三叔，怕是此生不堪设想了，不由心生同情，想着能不能帮上那二人，于是仔细看着这二人。
卢林看着那少年似乎是随手拿出一根先递给了那少女，然后自己又拿了一根，不由得轻轻“咦”了一声，三叔听见，看了眼卢林，卢林也不说话，继续看着。
只见那少年带着少女走到最小的铁毡台，其余几人倒是没有人过来争这个小的。待得少年转身欲走向一个略大的铁砧台的时候已经有人了，只有两个大的还没有人，少年只得站到那个大铁砧台去，锤子也是把大铁锤。
锤炼开始的时候卢林便盯着那少年看，只见那少年前面几锤下去，落锤都比较妥当，看着有点章法，只是十几锤以后，少年不知何故，力气不支，挥不动铁锤了，举过头顶就掉落到身后了，人也一晃倒了下来，脑袋最后也磕在铁锤上，似乎有血流了出来。
卢林见状大惊，对三叔说道：“我去看看。”说完“嗖”的一下窜了过去。
这时三尺溪的人看了看，说道：“谁家的孩子，不过关，带回去吧。”
那边少女听见动静，一看是那少年倒下了，慌忙扔下铁锤跑到少年身边，抱着他的头，哭喊着：“哥哥，哥哥，你怎么了？”
三尺溪的人见此，问道：“你们没有长辈陪同吗？”
那少年似乎听见少女的呼喊，努力睁开了一下眼睛又闭上了。
那少女哭泣的说道：“没有，只有我和我哥哥了。求你们收留我们，我哥哥会打铁。”
三尺溪的人一时无言，不知该如何处置这种意外情况，这时刘洪先过来了，说道：“若是你们合格了自然会收你们当弟子，只是现在你们都不过关，台下这么多人看着，也不能你们一句会打铁我们就收了，如此何以服众？”
少女抱着少年哭泣，不知所措，嘴里喃喃的说着：“我哥哥真的会打铁的，真的会……”
刘洪先蹲下看了看那少年的脑袋，然后从怀里拿出小半两碎银子递给那少女，说道：“你哥哥体虚，磕着了一下，你拿着这点钱给你哥哥敷点药买点吃的补补。”
少女没有接过银子，依旧是抱着少年低声啜泣，嘴里喃喃的说着“我哥哥真的会打铁，真的会……”
刘洪先脸色略变，低声说道：“小丫头，这是我三尺溪招收弟子，不是谁来说会打铁我们就收的，那人人都这样说我们还怎么收弟子了？你且拿这些银子买点吃的补补身体。”说完将银子放少女身边就离开了。
卢林这时赶忙上去来到少女身边说道：“小姑娘，刘大匠说的没错，你先下来吧，来，我帮你扶着你哥哥。”
台下顿时有人不满，不断哄喊着“下去吧”“下去吧”。
卢林将那碎银捡起赛给少女，然后将那少年架起。少女接过银子，听着台下的喊叫声，心下慌乱，任由卢林将少年架起走下台来，她也跟着走了下来。
走到三叔身边，卢林说道：“三叔，带他们回去可以吗？”说完又眼巴巴的看向陆姨。
三叔伸手摸了摸那少年的头破处，说道：“小姑娘，你哥哥磕了一点头皮，并无大碍，只是刚才力气不济又用力过猛昏厥过去了，休息好了就行了，你可愿先跟着我们？”
少女茫然的看着三叔又看了看陆姨，点了点头。
