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布遮住雨雪，开辟出一小片干净暖和的区域。
帘外是寒风呼啸大雪纷飞的京城，帘内热气升腾饭香萦绕，人间烟火味十足，是贫寒人士借以饱腹的物质与精神双重栖息地。
“柏公子逢年过节不回家探望亲人吗？”殷灵栖问他。
柏逢舟微微摇头：“不回了，路上耽搁时日太久，且耗费盘缠，柏某囊中羞涩，不若留在盛京。”
“柏公子家中亲人如何？”
柏逢舟叹了一息：“家父过世多年，亲族凋零，唯余母亲一人苦苦支撑，辛勤操劳将柏某送入书塾。”
谈及心底酸楚，青年面上难掩忧伤，一双手不自觉蜷紧：“我如今虽考中了功名，却未能尽孝道，留母亲一人独守家中，实在是不孝。”
“难关就快过去了，日子总会好起来的。”殷灵栖望着他，意有所指。
马车悠悠在馄饨铺前停住。
“走吧，我给你准备了份礼物。”殷灵栖向他招手。
“礼物？公主为何要送在下礼物。”柏逢舟面露疑惑，为她撩开帘幕。
“你过来看看就知道了。”
小公主神神秘秘的。
柏逢舟无声一笑，便跟在她身后下了马车。
柏逢舟是这里的常客，馄饨铺子的老板娘对这位温文儒雅的青年书生很有好感，当即热情招呼着他与殷灵栖等人朝铺子里面落座。
老板娘引着路走至一张桌案前，那里却早已坐着一个人，背对着他们。
“过来，我告诉你送了什么礼物。”殷灵栖凑近他，回答柏逢舟方才的疑问。
她忽然扬起声音，面上绽开明媚的笑意。
“柏公子，生辰快乐。”
柏逢舟蓦地一怔，猝不及防撞入少女一双蕴着星辰闪烁的盈盈笑眼，心脏一瞬间开始不受控制砰砰狂跳。
青年从未宣之于口的心思如同深埋地底的种子，在这一刻，掩埋隐藏它的厚重土壤被撬动松软，种子得以呼吸，有了生长的意念。
心动于他而言，是种子萌生的嫩芽破土而出的一瞬间。
待到回过神时，柏逢舟耳廓已经红透了。
原来今日是他的生辰。
原来昭懿公主还记得……
“盯着我出神做什么？”殷灵栖推了他一把，“去那边看看。”
“抱歉。”柏逢舟自知失态，怔怔收回目光，望向坐在角落里的那道身影。
他呼吸突然一滞。
无论是一年，五年，还是几十年未见，柏逢舟仍能一眼认出那道熟悉的背影——
“母亲。”
他眼眶一热，快步走上前确认自己是否在梦中。
自稚气孩童长至如今的青年俊杰，离家求学的数千个日夜，无数次午夜梦回，柏逢舟都会望见最后一次告别时，母亲眼底依依不舍的泪水。
“舟儿，是娘。”
谋生的重担压得妇人肩背塌下去，她艰难地站起身，捧起孩子的面容，伸出粗粝的手仔细摩挲。
“好孩子，比离家时长得更高了些，脸上的稚气也不见了，娘记得，那时你不过十五岁。”
孩子长大了，长高了。
她也老了。
“娘……”
饶是情绪稳定如柏逢舟，也不禁心头一酸，眼眶中泪水滚动。
为了求学，他已经五年没回过家，近两千个日夜不曾叫过母亲了。
“不哭，不哭，”柏夫人用粗糙的指腹小心翼翼擦去他眼角泪水，“今日是你的生辰，能见到你，娘心里高兴。”
“娘，家乡距盛京城千里之遥，您如何来的……”柏逢舟话音一顿，猛地抬起头望向殷灵栖。
“是我。”殷灵栖笑着招了招手，“我派人护送伯母来的京城。”
“舟儿，这位是——”柏夫人笑眯眯地望着儿子，又看了看眼前模样出挑、楚楚动人的小姑娘。
柏逢舟正欲向母亲言明昭懿公主的身份，殷灵栖却抢先他一步。
“嘘，”她面朝柏逢舟，在唇间悄悄竖起手指，又转过身同柏夫人笑着道：“伯母好，我是柏公子的朋友，以后在盛京城伯母若有什么需要，尽可找我。”
朋友。
柏逢舟默念着，心底倏然涌起一阵暖流，眼中晕开清浅笑意。
“好孩子，你能有心帮我这个老婆子见到舟儿，我心底已经感激不尽了，哪里好意思再麻烦你。”
柏夫人慈眉善目，怜爱地拉起殷灵栖的手：“真是个顶顶好的孩子，模样好，性情好，谁见了你不会打心眼里疼爱呢。”
“是啊，这样好的人，生来便是被人爱的。”
柏逢舟一默，垂下眼睫。
这世上怎么会有人忍心伤害她呢。
“馄饨汤面来咯，这两位客官面生，别看我这铺子小，味道可不输外面那些酒楼呢，您若尝了保管满意！”
老板娘端着热乎的吃食过来上菜，热情洋溢的招呼声叫回了柏逢舟的思绪。
“公……小姐请。”他起身为殷灵栖布置碗筷。
殷灵栖按住筷子：“你过来，我有事交代你。”
她拿出一沓文书，推至柏逢舟眼前：“这是宅院的地契和钥匙，往后你同伯母便住在那里，再不用分离了。此外，宅院同翰林院隔着两条街，你去上任很是方便。”
“公主不可！”柏逢舟眉头一皱，当即拒绝，“承蒙公主相助，在下得以同家母团聚，柏某已是感激不尽，万不敢再收……”
“我就知道以你的脾气定然不会接受，所以选了一处不大不小的简朴宅院，舒适安稳，地价不贵，放心吧。”
殷灵栖不容柏逢舟拒绝，抓起他的手，将地契与钥匙塞入他手中。
“公主，在下惶恐……”青年面色焦急。
“不许拒绝本宫！”殷灵栖摆出公主的架子，板起面容：“你是不是也嫌弃本宫跋扈娇纵，恶名昭著，看不起本宫这个朋友？”
“没有！”柏逢舟注视着她的眼睛，情急之下脱口而出：“公主是这世上最好的姑娘，没有任何人事物能够比拟！”
他忽然意识到自己情急失言，脸颊一热，局促不安地低下头。
殷灵栖以手托着脸颊，看着眼前青涩窘迫的青年，被他局促的模样逗笑了。
“公主为何待我这样好……”柏逢舟情绪波动，音色略显喑哑。
殷灵栖收起唇角笑意，微微正色：“坦白直说了，除却我的至亲与慈姑，柏逢舟，你是唯一一个能让我全然信任的人。”
青年闻言猛地抬起头，目光中划过错愕。
少女眼睫一敛，眸底褪去澄澈的笑，渐渐浮现出深藏的野心。
“我会助你平步青云，扶持你在当今萧、齐两大世族分庭而治的朝堂中另立第三股势力——一道由科举入仕的真正有才干有抱负的学子凝聚而成的力量。”
自重生之日起，殷灵栖便
