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他注视着这张熟悉的脸，纵然不是真正的钟长诀，对方曾驾驶战斗机飞跃罗拉米亚山脉之巅，在敌军挺进西部的危急时刻，逆转战局，夺回领土。他所能做的，就是像联邦的每一个公民那样，对他说出一句：“感谢您为国家做出的贡献。”
钟长诀沉默地看了他一会儿，开口道：“节哀顺变。”
说完，将军转身离去。祁染看着舱门自动合上，专机凌空而起，变成一个渐行渐远的灰点。
他长出一口气，这才意识到自己刚才一直屏住呼吸。他捡起散乱的花束，重新整理好，放在残骸上，离开了这片浸满血与泪的田野。
他看了眼时间，正好能赶上去里兰的航班。
他以为这次会面是一切的终结，没想到却是开始。
第3章故交
里兰与凌河一样地处边陲，但位置一东一西，轻轨耗时太长，还是客运机方便。
祁染从舷窗俯视沉睡的城市，轻轨的几点幽幽灯火像萤火虫一样，在夜色中滑行。
一个小时后，航班到达里兰。晚上出行不便，他在机场的休息室过了一夜。
过早拜访可能会打扰对方休息，第二天早上，祁染等到上学时间之后，才坐车到里兰东区的一条老街道。它临着城郊的一条人工运河，从城中来到这边，井然有序的高楼大厦倏地矮了一大截，变成挨挨蹭蹭的平房，好像树林中争夺不到光照的灌木，一副营养不良的样子。
祁染的目的地在街道尽头。一堵老旧的铁门挂着一块招牌，写着四个字：彩虹之家。
这里是原主小时住过的托养所，从低矮的围墙、偏远的地段来看，是家贫简的托养所。
原主将身份卖给他，附加要求就是：将买卖所得全部交给一位名叫“林弋阳”的女性。
从名字来看，这位女士和祁染一样，是东元人。
“我住在托养所的时候，林姐是负责照顾我的护理员。被收养之后，我再也没见过她，”对方说，“我亏欠了她很多，如果可以，送钱的时候，能顺便帮我看看她过得好不好吗？放心，我认识她的时候还是小孩子，这么多年了，她不会发现的。”
祁染调查了这位女性，发现她还在那家托养所，只不过从护理员，变成了所长。
祁染在大门按了铃，心里忽然忐忑起来。这毕竟是他第一次面对原主的故交。
他等了一会儿，一个女声通过对讲机传出来。或许是年久失修，能照见来人相貌的屏幕已经不亮了，声音也夹杂着电流的刺啦声：“请问是哪位？”
祁染定了定神，报了名字。
对面的声音停滞一瞬，忽然激动起来：“祁染？天哪，你等会儿，我马上开门。”
他在门口站了两分钟，随着开锁声，一位比他年长几岁的女人跑出来。对方长着一张温柔可亲的脸，头发在脑后随意扎成一束，刚才大概是在干活，双手湿淋淋的。她上上下下端详了祁染一阵，最后定在他的脸上。手湿着，不方便用亲近的动作表示热情，只能用亮晶晶的眸子看着他：“都快认不出你了！”然后说，“快进来。”
这份热情让他晃了晃神。因为不是对他的，而是对原来的祁染的，他觉得受之有愧。
他跟着林弋阳走进大门，看到“彩虹之家”的大体布局。一栋两层小楼和砖墙围起中间的院子。地面铺着石板，左上角种着一棵年代久远的梧桐树，右上角有一个小巧的园子，种植着一些简单的蔬菜和花卉，几个大一点的孩子在那培土浇水，弄得满手是泥。院子里还有一个简易的游乐区，有破旧的秋千和滑梯，小一点的孩子们尖声叫着，像多米诺骨牌一样一个个滑下来。
“不好意思啊，”她一边走进屋子一边卷起袖子，“本来想好好坐下聊，但是马上要开午饭……”
祁染跟着她走，时不时躲闪冲过去的小孩子。他环顾四周，意识到了不对劲的地方：“这里只有你一个大人？”
“不是，”她重新拿起刀，“还有两个护理员的，家里人战死了，这几天回去奔丧。其实三个人也远远不够，孩子越来越多了。”
祁染看着她在后厨忙碌，在旁边观望了一会儿，卷起袖子说：“我来帮你。”
“不用不用，”林弋阳伸手挡开他，“怎么能让客人干活。”
“我是这儿长大的孩子。”
林弋阳看了他半晌，低头笑了笑，把各种罐头打开：“大了就是不一样啊。”
祁染本来打算帮忙烧点汤，可划开电磁灶的按钮，却没有任何反应。
“坏了，还没来得及修，”林弋阳解释，“不用麻烦了，人手不够，开火太费时间，就吃现成的吧。”
祁染最后只帮她打开了罐头。
饭厅在一楼中央，等他们把午饭端过去，孩子们已经按照平日里的小团体分组坐好了。饭厅正前方有一个很大的显示屏，上面正放着一部儿童影片。
显然是知道午饭吃什么，每个人脸上都是倦怠的表情。
“怎么又是罐头啊，奶奶从来不让我吃冷的。”一个孩子大声抱怨。
“你有家了不起啊。”同桌的男生冷冷地说。
孩子瘪着嘴，刚要伸手拿罐头，就被同桌的男生打了回来。“要先祷告。”
那个男生似乎是年纪最大的，看上去有十四五岁。他交握双手，闭眼开口：“万能的生命之树，慈悲的创世神……”
听到这一句，孩子们纷纷学着他的样子握起手来，包括祁染身边的林弋阳。
这是原灵教圣典中的故事，每个教徒都耳熟能详。上古时代，神创造了人类、动物、星辰河流。神赋予人类智慧，令他们守护世间，但随着时间流逝，人类不断发展壮大，贪婪与权力的欲望随之而生，神震怒，降下灭世洪水。
当然，人类并非全部无可救药，某些族群仍保持纯洁和虔诚，出于怜悯，创世神指示他们建造方舟。这艘方舟载着他们及万物的种子，在滚滚洪流中飘摇，等待洪水退去，重建世界。这些幸存者是人类新纪元——也就是现代世界的创始人。
在科技普及的今天，原灵教仍然拥有庞大的信徒数量。甚至，有些信徒还会把圣典里的灭世洪水，和历史上的“大灭绝”混为一谈。后者明明是小行星撞击形成的，而且在初纪元，几十万年后，人类才诞生。
“你不信教啊。”祷告结束后，林弋阳把罐头递给他。
祁染轻轻地“嗯”了一声。
午餐实在乏善可陈，营养罐头只能维持生命体征，并不能满足口腹之欲。不过开战以来，新鲜食品产量大幅下滑，价格飙升，罐头实惠多了。
吃完饭，大部分孩子自觉地将空罐头和餐具收拾起来，集中到一张桌子上。
“阿斯特，”林弋阳说，“帮
