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南华镇东边，一支浩荡的车队正在一队全副武装的骑兵护卫下，快速行进在蜿蜒的山路上。
路边荒草丛生，沙尘飞扬，马蹄声和车轮的碾压声不绝于耳，整个队伍仿佛融入了这片荒野之中。
“林队长，让车队还是休息一下吧！”苏小五探出车窗，朝着前方骑着马的骑兵小队队长林石喊道。
清秀的脸庞上带着些许疲惫，眉头微微蹙起，仿佛也被这一路的颠簸折磨得难受。
林石立刻勒住马缰，转头对苏小五爽朗地答道：“好的！”
说罢便冲着前方的队伍高声传令：“全队停下休息，恢复体力！”
随着林石一声令下，车队缓缓停了下来，马儿甩着尾巴，长嘶着，士兵们纷纷下马，开始寻找地方休息。
其中一名骑兵并没有休息，反而是沿着休息点骑着马跑开，侦查附近是否有敌人。
一片沉默中，苏小五深吸了一口气，小心翼翼扶着车门，慢慢跳下车。
脚刚一落地，他的胃里便像翻江倒海般的难受，低头便呕出一阵酸水，脸色发白。
“兄弟，喝点水吧！”突然，一只竹筒制成的水壶递到他眼前，林石正一脸关切地站在他面前，见他如此难受，伸手相扶。
“谢了！”苏小五低声道谢，接过水壶，打开盖子，将凉水一股脑地灌进嘴里，喉咙和胃部一阵清凉，方才的难受稍稍缓解。
喝了几口后，他把水壶还给林石，露出感激的微笑，“谢谢林队长！”
“没事，感觉好些了吗？”林石收起水壶，关心地看着他。
这一路上虽然都是车马劳顿，但从苏小五那毫无怨言的态度中，他对这位文弱的年轻人渐渐生出了敬意。
苏小五笑了笑，轻轻点头：“已经好多了，多谢林队长。”
他知道林石心中带着些疑惑，不禁开口解释道：“其实这次让你们保护我们，肩负的是一项重要任务，不能耽搁，还请你们保安队兄弟多多担待，等回到南华小镇后，请兄弟们喝一杯。”
林石听罢，表情微微一怔，心中对这位文弱书生多了几分钦佩。
一路上，苏小五并未因长途跋涉而叫苦叫累，尽管他面色苍白，但丝毫没有露出怯意，这让林石这个久经沙场的老兵对他刮目相看。
两人虽出身不同，但因同在海外飘荡的经历，彼此之间也多了一层默契。
“既然休息好了，我们继续前行吧。”苏小五略一沉思，深吸一口气对林石说道，“我们争取天黑之前赶到马埃瓦塔纳纳部落再做休整。”
林石微微点头，重新翻身上马，大声向队伍下达了继续前进的命令。
整个车队再度整装，随即朝着前方进发。
苏小五钻回车厢中，靠在角落闭目养神。
他知道接下来即将面对的是一个极为关键的谈判，必须在脑中仔细梳理好策略，以确保万无一失。
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马埃瓦塔纳纳部落位于马达加斯加西北部，距离南华镇不远。
作为前往伊默里纳王国首都安塔纳那利佛的必经之地，这个部落自古以来便占据着战略要地。
马埃瓦塔纳纳部落与东部沿海的马哈赞加部落关系复杂，彼此间既有贸易往来，又因利益纠纷而屡屡发生冲突。
马哈赞加部落坐落于港口之地，凭借独特的地理优势，与欧洲各国商船来往密切，成为整个西北部的贸易中心。
这里的港口为西方商船提供了便利的停靠和补给，使得马哈赞加部落迅速积累了大量财富。
然而，正是这财富引来了邻近部落的觊觎，尤其是内陆的马埃瓦塔纳纳部落，因其受限于地理条件，经济发展较为缓慢，常常为此心生不满。
整个马达加斯加拥有人口200万，其中，中央朝廷的伊莫里纳王国，拥有马达加斯加最精华的地方，人口超过150万，其余的12个部落，拥有剩下的50万人口。
其中马哈赞加部落拥有三万人口，能够征集的士兵超过3000人，还有为数不多的500名火枪兵，这得益于马哈赞加部落拥有一个深海港口，让马哈赞加部落快速积累财富，有了钱后，马哈赞加部落自然不会错过壮大自身的实力。
这些年不断从欧洲购买火枪和武器武装部落战士，让马哈赞加部落成为整个马达加斯加西北部最强大的部落，甚至在整个伊默里纳王国都是仅次于伊默里纳王国这个中央朝廷的实力。
正是有了这个底气，让马哈赞加部落不把其他部落放在眼里。
马埃瓦塔纳纳部落首领名叫安德里亚纳·曼德拉卡，是个性情贪婪且城府颇深的人物。
他一方面渴望掠夺马哈赞加部落的财富，另一方面却又因为兵力上的劣势而始终无法实现愿望。曼德拉卡的部落虽然只有8000人，但其军队素质颇为出色，尤其拥有一支战斗力很强的精锐部队，其中更有百名火枪兵，这在马达加斯加的部落间已算得上是罕见的武装力量。
曼德拉卡拥有这只军队让他的底气加大不少，就这样曼德拉卡与马哈赞加部落矛盾加深，时不时需要打一架，可惜马哈赞加部落空有人数优势，结果就是打不赢马埃瓦塔纳纳部落，这更助长曼德拉卡的气焰。
不断在马哈赞加部落跟中央朝廷伊默里纳王国的交通线上做鬼，要不是伊默里纳王国目前陷入混乱，说不定马埃瓦塔纳纳部落早就被吞并，何至于发现现在各种涉及到利益的关系。
在接到手下关于华人商队来访的汇报时，曼德拉卡内心不由得燃起了浓浓的兴趣。
听说随行的马车很多，车轮印子极深，似乎载着重物，这让他一双眼睛闪烁出贪婪的光芒。
见猎心喜的他连忙吩咐部落武士严阵以待，并派人引导华人商队进入部落。
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当天傍晚，苏小五一行终于到达马埃瓦塔纳纳部落。
车队缓缓驶入部落中心，在众多部落民的围观下停下。
马埃瓦塔纳纳部落的武士们列成一排，将商队护送至议事厅门口，苏小五整理了衣冠，沉着脸走下马车，向等待在门口的曼德拉卡首领一揖。
“尊贵的曼德拉卡首领，”苏小五拱手作礼，彬彬有礼地说道，“感谢您愿意接见我们。”
曼德拉卡上下打量着眼前这个文弱的华人年轻人，嘴角微微勾起，隐隐带着一丝不屑。
他摆摆手，示意苏小五不必多礼，随即开门见山地道：“我听闻贵商队不远千里而来，不知此行有何贵干？”
苏小五露出一丝淡然的微笑，缓缓开口：“此次我们前来，是为了与贵部落达成一项互利互惠的合作。
贵部落坐拥地理要塞，南华镇则善于经商，若能通力合作，双方皆可获益。”
曼德拉卡冷冷一笑，盯着苏小五，眼中掠过一丝讥讽：“我们第一次见面，我如何知道你们的合作不会损害我部落的利益？何况，你们的车队似乎带了不少货物，我是否可以理解为，贵方也带来了见面礼？”
苏小五自然察觉到了对方话中的试探与贪欲，但面上不动声色，微微颔首：“首领英明，我们的确带来了不少货物，这些货物将会在双方合作达成后以优惠价格提供给贵部落，作为我们友谊的象征。”
听到这话，曼德拉卡眼中贪婪之色更甚，但他没有立即回应，而是故作思索，仿佛仍在犹豫。
苏小五早已摸透了对方的心理，微微一笑，语气坚定：“首领，听说马哈赞加部落准备扩充军队人数，首领你说马哈赞加部落招募士兵之后，他如何做？
他不可能招募那么多军队用来配他打猎吧？
我相信首领心里应该有答案了，而且我听说马哈赞加部落跟伊默里纳王国的总理奥尼关系很近，奥尼跟国王拉达马二世的关系可不好，如果奥尼想要做点什么，他会不会寻求马哈赞加部落的帮助？
而首领你又是国王的人，不用我说首领应该知道会发生什么事情吧？”
苏小五的话显然让曼德拉卡有所动容，曼德拉卡想了想，看向苏小五说道：“你们华人想要做什么？”
苏小五微微一笑，心知今日的谈判估计要完成了，连忙说出自己的诉求：“首领，我们华人并不想介入你们的斗争，我们华人是一群被世界抛弃的流浪者，我们只想要在马达加斯加这里寻求一块能够帮助我们生存的地方，只要贵国同意我们华人在西部安居下来，我们华人愿意出兵帮助首领，甚至帮助国王。
我们的诉求并不多，只要马哈赞加部落不再骚扰我们华人，如果首领想要吞并马哈赞加部落的话，我们华人愿意帮忙，只希望在事成以后，能够让我们从首领这里购买一块土地，我们需要一些土地来养活我们。”
曼德拉卡并没有立即答复，认真思考一会，他虽说有些贪婪，但是华人想要在这里居住下来，未来是否会威胁到马埃瓦塔纳纳部落，曼德拉卡需要考虑更远一些。
因为他知道这些外来者，都是贪婪的，尤其那些白刃，他不知道这些黄皮肤的华人是否跟那些白刃一样，所以他需要认真思考一下。
马达加斯加人被欧洲白人欺负的太多了，曼德拉卡知道这些。
曼德拉卡想了想，说道：“可以让我考虑一下，然后再回复你，你先去休息。”
“好的，首领。”苏小五知道一时半会得不到回复，但来都来了，他只能等着答复。
随即曼德拉卡安排手下，带苏小五以及他的随从一起去休息，至于留在屋外的马车，则被曼德拉卡的手下带走。
