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又如何？你们梁人有句话，破船也有三千钉。阿鲁台再狂妄，想要成就大业，终究还是得仰仗我朵颜鹰骑。”
叶观澜笑笑，“阿鲁台欲成就大业，那么世子您呢，出兵又是所图为何？”
这一问有些出乎垆龙意料，他指尖摩挲着杯口，若有所思。
叶观澜信步走到墙上的地图前，指尖轻划，道：“不才之见，朵颜三卫向以元室后裔自居。世子与老王爷纵无倒行逆施之心，想来也不甘久居人下。朵颜三卫能否经此一役恢复心中正统，暂且按下不表。倘若真的天要藏奸，令恶紫夺朱，恢复了独立的三卫在上朝庇护下休养多年，意图重新与鞑靼分庭抗礼，也未必不能如愿。老王爷答允出兵虽有风险，收益却也十分诱人，甚至远在阿鲁台之上。”
他所言每一个字，都精准戳中了垆龙心思。垆龙渐渐收起鄙薄神色，饶有兴味地打量起叶观澜：“如你所言，倒像是来劝我尽快出兵的。”
叶观澜神色不改，拿起盆沿净手的帕子，为姜维简单处理了伤口，他的脸上始终挂着笑，笑意却从未抵达眼底。
“非也，殿下只知其一。利益同盟得以长久的关键，恰恰在于得利相当。阿鲁台需要借重鹰骑的力量，但为三卫的复兴做嫁衣绝非他所愿。阿鲁台更加不愿看到，任由他一家独大几十年的漠北重新建立起均势。届时即便将大梁北境收入囊中，鞑靼的立身之本反被动摇，得不偿失。世子以为，阿鲁台对此会毫无防备吗？”
“你是想说，”垆龙目光闪烁，“阿鲁台事后将会过河拆桥？”
“也许不等事后，”叶观澜肯定道，“世子殿下可知，朵颜今冬这场疫病并非天灾，而是人祸。”
烛花噼啪炸响，垆龙腾地起身，“你说什么！”
叶观澜两指间多了只白色瓷瓶，他拨掉盖子，手腕翻转，一小汩混浊的土褐色液体倾倒进铜盆，凑近了能闻到令人难以忍受的恶臭。
垆龙拧紧眉：“这是什么？”
叶观澜道：“我有个本领过人的绿林朋友，腿脚功夫很好。他只用五天便在勃聿城和上游敕水之间行了个往返，这一探查不打紧，谁知竟从当地牧民口中得知，敕水与北勒河汇流口两月前惊现大量牛羊的尸体。此地虽在鞑靼的辖治范围内，可自古水往低处流，敕水却是朵颜三卫的生息之源。腐尸塞流数月不去，您的子民日日饮用这样的臭水，再强壮的体格也难逃疫病荼毒。阿鲁台称雄漠北多年，若无他的授意，谁又能做出这种以邻为壑的事情来。”
垆龙喘息粗重，按在刀柄上的手骤然攥紧，不羁的狂发瞬间戟张。房中安静，姜维清楚听到某种“格格”怪声，片刻才反应过来，那是草原将星槽牙咬碎方才勉强抑制住的怒吼。
“你是谁？缘何对我漠北诸事这般熟悉？”看着垆龙阴鸷的眼神，姜维下意识侧肩，企图拦住他的视线。
叶观澜却自坦然抬高下巴，两道目光相绞，快要上冻的空气里，甚至能听见火花迸溅的咔嚓响：“在下姓叶，名观澜，镇都人士，见过世子殿下。”
垆龙仿佛想起了什么，他疑声：“你姓叶？”
叶观澜衔着谦和的笑意，说：“家父执笔草创论，对漠北局势关注日久。在下耳濡目染，所知不过皮毛。令世子见笑了。”
听闻“叶循”二字，垆龙眼神几变，通身的敌意云散大半。
他将刀重新拿在手里把玩，坐姿也变得散漫：“原来是老叶相的儿子，果然虎父无犬子。只是你父与我同信奉草创之道，不兵出喜烽口，难不成要我朵颜部一辈子偏安一隅，仰人鼻息地过活？”
叶观澜却平视于他：“殿下身负凌云志，但须知，与虎谋皮不能得长久，唯有良禽栖稳嘉木之上，才能眺得楚天阔远。”
垆龙一笑，眼眉间竟流出些许与那人极为相似的顽浪气质：“愿闻其详。”
叶观澜弯了眼角：“三卫附从大梁数十年，历经咸德、昭淳两任君主，皆对令尊畀以重任。虽为异族，镇都却从未强迫三卫实行汉化，老王爷自个心里也清楚，反梁归元无异于痴人说梦。由此朵颜部所能获得的最大成就，必得是在臣服大梁这个前提之下。阿鲁台狼子野心，与其为人作刀终被人所弃，不如早日悬崖勒马，助大梁重创逆贼，重建草原均势。”
眼看垆龙露出若有所思的表情，叶观澜把握着节奏，抛出了价码：“世子殿下明鉴，新帝登基，为稳固国祚，欲对北方诸部实行招抚为主。实不相瞒，鸿胪寺对东北女直的招安已初见成效，来日关外部族林立，须得有人坐镇一方，为朝廷分忧。朵颜有今日喜烽口之功，还怕不能得陛下信任，一朝扬眉么？”
垆龙眼神倏亮：“此话当真？”
“家父官名作保，不敢口出虚妄。”
垆龙低头浅呷一口长生醉，意有所指地问：“公子有这样的谋算，何不直接去对父王的参军帐说。为何处心积虑掐断白术供应，又在鬼市安排人接近于我，兜这么大一圈子，难不成就是为了借我一张嘴，说几句话？”
叶观澜见被拆穿，并无半分紧张局促之色，他借为火盆添碳转过身去，望着窗外危机四伏的夜色，目光渐凝。
垆龙，兀良哈四子，天生奇力，十岁从军征，十三岁力搏狼群死里逃生，十五岁率兵横渡敕水，一举击杀数倍于己的鬼厉赤大军，二十五岁平息内乱手刃叛党，自承光年间第一次实现了朵颜内部的统一。
却在二十七那年全无征兆地暴毙。
上一世，这位本最有希望继承兀良哈首领之位的四王子离世后，朵颜内部局势就突然变得不可控起来：
兀良哈老王爷思念爱子心切一病不起，垆龙同父异母的弟弟阿里虎把持大权。同年鞑靼来犯，三卫悍然反水，叶家军在腹背受敌的情形下无力回天，大梁北境一时硝烟四起。
至于后事如何，彼时的叶观澜身陷囹圄不得尽知，但他隐隐觉得，这两件事之间必有关联。
叶观澜回身笑答：“因我知殿下虽抱负远大，却并非贪兵嗜杀之人。您为了麾下将士，可以不惜一己之身潜入鬼市寻找药材，想来殿下也不愿看到鹰骑勇士出生入死，最后却要被人视为弃子，白白牺牲吧？”
他轻叩竹扇，欢喜抱着快有他人高的竹篓吭哧吭哧走进来，里头装的正是满满一篓上好白术。
叶观澜举手加额，端端正正行了一礼：“殿下体恤军士，自当爱民如子。此番若得殿下襄助，早日消弭兵祸，实乃朵颜之幸，大梁之幸。”
垆龙目光剧震，起身虚托一把，末了勾动唇角：“公子就不担心，予了我这活命的药材，到头来却被我反手一招，搬起石头砸自己的脚？”
叶观澜行礼的姿势没变，他抬
