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切苦厄的温床。
陆依山能够看出，越是临近甘州，二公子的心思就越发繁沉起来。
譬如，他会在四下无人时，对着府衙书房墙上的布防图，流露出担忧的神色。可转回身，仍是智抵千钧的谋士模样。
陆依山从未问过那担忧是什么，正如叶观澜一早就知道，只要陆依山在身边，纵使外头天崩地裂，他依然可以睡个好觉。
这是情人之间的默契，无需多置一词。
门外传来脚步声，是阮平。
他一打眼就瞧见了廊下的陆依山，还有被他用氅衣罩在怀中的叶观澜。
阮平怔了怔，陆依山抢在他开口前，比了个噤声的手势。
阮平对他二人的关系早有猜想，可如今冷不丁撞见，还是有些意外。
他在阁中多年，看着陆依山长大，算是知根知底。他太清楚阿山冷面冷心的做派，怎么也没想到，镇都的南风之癖，到底刮到了这棵少年铁树身上。
倒是陆依山神色自若不见半分局促，牵了氅衣，问：“平叔这么晚过来，可是有什么要紧事。”
阮平神色复杂地瞥了熟睡中的叶观澜一眼，声音亦不自觉压低：“对雁行北麓的搜索，有消息了。”
……
一炷香前。
姜不逢亲率一列军士，在发现白呙叶的北麓一线，搜寻了三天三夜。直到猎犬嗅至枯羯崖附近的一处洼地，突然驻足不前，狂吠不止。
姜维二话不说，跃身要下，随行军士忙阻止。
“大人，这天水洼地素来以险著称，断崖陡坡之下，更有不计其数的泥潭暗沼，一旦陷进去，后果不堪设想。”
姜维不以为意：“本官是领过兵的武将，龙潭虎穴都闯过了，还怕这几个小小泥坑。”
说罢，他解下腰间带銙，将官袍折过几叠，扎好，摇身一变从官大夫成了短衣精悍的江湖把式。
这打扮，的确比衣紫腰黄更衬他心意。
换装后的姜维矫捷如猿，三两下就没入密林之中，不见了踪影。
见状，同行军士毫不犹豫，紧随其后。
一行人循着猎犬指引，在层层叠叠高低错落的荆棘丛里穿梭往来。
蓦然地，有人扬声呼喊：“大人，这里有发现！”
纵使姜维身经百战，修罗场里走过一遭，崖坡下的情形还是令他狠吃了一惊。
只见幽暗逼仄的洞口，尸身枕藉。不难看出，这里不久前才遭遇了一场大火，死者被烧成焦炭，面目难辨。唯从他们扭曲的死状，能依稀揣度出，这些人死前经历了多么痛苦的挣扎。
姜维眉心用力一折。
“大人，快来看！”
姜维朝着呼声发出的方向，三步并两步迈入窑洞深处。
别看外头洞口又矮又窄，内里却是大有洞天。
经过一条几百米长的甬道后，两侧嶙峋的山石蓦然挡住了去路。
正当姜维以为到头时，却发现那两块石头原是交错在一起，中间有条不起眼的暗缝，挤身过去，视野倏地一下开阔起来。
石室中，焦黑的痕迹更加明显，并从外缘向中心呈圆弧状次第加深。
许是密闭空间的缘故，空气中残留着浓浓的硫磺气息，不少人一进来就捂住了口鼻。
四面都是爆炸溅射出的残骸，一片狼藉。越往深处走，散落物的体积也越大，在地上甚而砸出了深坑，看得出分量不轻。
咣当，姜维脚下踢到了什么东西。
他顿住，环顾四周，可以断定此处就是爆炸发生的起始点。
“大人，这儿太危险了。您还是先出去吧，待卑职们搜查过，再向您禀告。”
姜维对军士的劝告置若罔闻，余光在一樽倒地的只剩下底座的铜鼎旁，扫到了一滩赭红色痕迹。
他蹲下身，拿手指从上面轻轻一揩，搓了搓，放在鼻下一闻，神色陡地严峻。
“大人怎么了？”军士问。
姜维目光微凝，片刻摇摇头，道。
“找人将那几具尸身好生安葬了，也是可怜人。还有。”
他吩咐军士：“立刻着人调取近二十年来朝廷划拨甘州的军械记档，连同马具马鞍，本官全都要知道。”
“地下冶炼厂？”
黑甜一觉后神清气爽的叶观澜披着件外衣，接过陆依山底来的黄芪茶，从缭绕水雾后抬起了眼。
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少阁主：所以，我也是你们play中的一环吗
第95章石出
姜维面色愈发凝重了一分。
他从袖中掏出一物：“这是我在爆炸现场找到的，公子瞧瞧吧。”
叶观澜接了过来。
那是小半块环型铁片，握在手中颇有些分量。半弧形的两端各嵌有一条凹槽，上头等距排列着几个小孔。凹槽内侧有微微凸起，像是一行文字。
叶观澜抚摸辨认有顷：“绣……衣……”
“绣衣春。”陆依山道，“绣衣春当霄汉立，彩服日向庭闱趋——这是锦衣卫的东西？”
姜维沉着脸点点头，“督主可还记得庆阳城外那座被搬空的军械所？”
汉王案后，姜维受陆依山之命，彻查过庆阳城中商铺，并顺藤摸瓜追到了城外三十里地的军械所。那里曾归属锦衣卫管辖，聂岸过往数年间以刺探鞑靼军情为由，向朝廷请拨了数量惊人的马具。
然等姜维带人赶到时，军械所中早已空空如也。本该大大超出实际需求因而颇有余裕的马鞍、辔头等，全都不知所踪，府兵搜遍库房每一个角落，连一根铁钉没有发现。
陆依山从叶观澜的手上接过那枚马掌，“大人的意思，是猗顿兰伙同聂岸向朝廷谎报军需，将大批铁制的马具偷运出来熔炼重铸？”
姜维颔首应是，忧心忡忡的样子，远胜以往任何一个危机时刻。
叶观澜理解这种担忧。
他拨开茶沫，思忖着道：“我记得，自咸德年间西北大乱后，镇都痛定思痛，开始施行坚壁清野政策。朝廷不仅严格限制西北军民与关外诸部的互市往来，更直接禁绝了盐铁交易这一项。”
姜维不易察觉地叹了口气。
“公子说的一点不错。当年朝廷此举，的确见效很快。精铁不比军粮，是堪比国家命脉的重器。禁市令施行以来，关外诸部失去了主要的精铁来源渠道，漫说锻造兵器，连日常用度都成了问题，开疆拓土的野心也随之吹灯拔蜡。”
可是现下，与众蛮夷部落仅一线之隔的甘州之地，却出现了一条隐秘的精铁交易链，身为一方主官的姜维怎能不如坐针毡。
黄芪茶清心降火，余味却苦，叶观澜只饮一口就撂下了，“大人不必忧虑得太早，说到底，现下还不敢断定，被置换出来的精铁究竟流往了何处。”
话音未落，一
