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诏绝不像传闻中那般私相授受，臣襟怀坦荡，他亦俯仰无怍。但臣也须向殿下坦诚，无论置身何等境地，叶观澜都是臣在这世上最珍重之人。臣此去，怕是再无法常伴他身边护他安好，万望殿下替臣庇护叶家、庇护叶待诏，如此依山于镇都，便再无后顾之忧。”
他把话说得含蓄，意思却十分明了：
方皇后之死，始终是横在东宫和叶家之间的一根刺。陆依山担心自己不在，太子早晚有日会因为这根刺，迁怒叶家，尤其是叶观澜。
刘晔听完他的请求，良久无话。
当此时，天光透亮，晨阳柔柔地洒落亭檐，刘晔唇角牵出一抹寻味的笑。
“倘或叶观澜还是官身，孤替陆卿稍加照拂也未尝不可。只可惜，他已不再是东宫待诏，孤便有心，也是无力。”
陆依山听见这话，讶异地抬头。
当那抹月白映入眼帘的刹那，陆依山头脑中空了一瞬。
青天寥廓，行云卷舒，视野倏忽变得很旷远，目之所及，只剩下如白鸟般伫立在他面前的那个人。
见他怔忡，刘晔笑道：“还没来得及告诉你，叶观澜昨夜已辞去东宫待诏之职，还复自由身。他如今去哪，做什么，全凭一己心意，而非孤可以左右。卿家心中一千一万个放不下，依孤看托付给谁都不合适，还是自个看着最稳妥。”
陆依山惊愕得无以复加，一时竟不知如何应答，叶观澜先他向东宫长揖一礼道。
“学生如今虽为白衣，仍是我大梁子民，学生愿随督主同往，彻查极乐楼真相！”
刘晔凝目于他：“甘州不是福禄地，你可想好？”
叶观澜平静答：“苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。”
刘晔冷酷地道：“孤纵使放你出京，也不意味着宽纵叶家。你父兄今后但凡有半点不妥，孤还是会严惩不贷。”
叶观澜依旧不卑不亢：“诚如殿下能否坐稳江山，从不取决叶家一姓之故。叶家在朝堂安身立命的根本，也不系于君恩二字上。”
陆依山有些担心地望向刘晔，却见后者眉眼间的阴郁一扫而空，放声大笑：“好！你不愿做恃宠之臣，孤也不要做滥赏之君。赏当其功，罚当其罪，自当如是。”
说罢又觑了眼陆依山，略显老成的神态因这一笑，无端添了些少年本该有的意气：“孤在吉止园这些年，每日每夜思虑的，从不只有母后的冤屈而已。”
临别前，刘晔亲手交给陆依山一枚锦囊，吩咐他非至紧要关头不得打开，“孤便将西北一隅的安定，托付给督主了。”
与此同时，千里之外的庆阳城，奇高的舱型库房中，三重坚木紧闭，几成一座密不透风的孤岛。一恂恂儒雅的中年男子端坐其中，抬手把将将看完的纸条凑到烛火前烧了。
青花折枝的八方烛台下，很快蓄起一小撮灰。那男子用手指捻了，轻轻一吹，袅袅白雾弥散开，浮出一双比女子还要多情的丹凤眼。
只那双眼当下，却隐约涌动着稀薄怒气。陡地，他瞳仁一缩，被桌角啄食的信鸽攫住了视线。
长途跋涉的鸟儿焦渴难耐，正尽情享受着主人准备的精贵鸟食，全没有意识到自己发出的咕唧声响，已然惹恼了心绪不佳的主人。
男子盯着他养了许多年的信鸽看了良久，指腹爱惜地梳过那身油光水滑的白羽，拨弄着一上一下有致起伏的鸽头。突地，他两指一错，以迅雷不及掩耳之势扭断了鸽颈。
那小巧的鸽头从他指缝间垂耷下来时，喙中还衔着一粒稻谷，黑豆也似的眼睛里，写满了不可思议。
第74章兰戾
家老将这一幕看在眼里，噤若寒蝉。
他太了解主人家的脾气，知道这位以“面和轻财”见长的猗顿家主，慷慨的皮囊下却藏着深深的暴戾与冷血无情。
猗顿兰心情不好时，漫说一只鸽子，就是相伴十来年的枕边人，也能照杀不误。家老心指的，不是什么结发妻子，主君矜寡多年，身边从未有过女人，但甘州之地几乎人人心知肚明，猗顿兰究竟靠什么起的家。
加嫘族最后一任族长，生性淫恣，素好男风。他帐中豢养了粉面郎君无数，猗顿兰曾是最得宠的一个。
也是最有头脑的一个。
猗顿兰不爱什么金银珠翠，却对权势有着近乎病态的执念。与其他娈童相比，他从不随意挥霍，更深谙集腋成裘的道理。他将加嫘族长日复一日赏赐给他的财宝，全部积攒起来，为自己做了第一件“锦衣”，那便是名为“猗顿商行”的绸缎庄。
从此之后，猗顿商行如日中天，名头也越来越响亮。
猗顿兰将他在床笫间取悦主君的乖顺，尽数转化为商场上长袖善舞的精明圆滑，很快便跻身河西七大商，与百年皇商加嫘族，相距仅一步之遥。
再之后，壬寅宫案发，加嫘族一败涂地。好色风流的加嫘族长成了吴总兵的刀下鬼，累世积攒下的财富，为他多年宠爱的金丝雀，往金冠上镶嵌了最大最夺目的一颗夜明珠。
猗顿家老到今天也没想明白，猗顿兰是从何时萌生了取而代之的心思。他在加嫘族面前，永远听话得像只鸟，即便华羽被人蹂躏摧残，也从不试图啄咬主人一下——
而当猗顿兰成为主君后，后院同样养了很多很名贵的鸟雀，每一只都被惯得无法无天。家老每次喂食都要被啄好多下，伤口大到流血淌脓，猗顿兰却从不在意。
杀了信鸽的猗顿兰，眉间依旧戾气不减，家老只能越发小心地伺候。
“主君心里烦，老奴给您换一盏清心的凉茶来。”
猗顿兰一个眼刀，止住了试图脚底抹油的家老。他轻搓着刚碾过灰的手指，阴声道：“容清在信里说，刘狰已经死了，自尽。那个屠户女倒有几分本事，怪道极乐楼愿花那么大价钱调教这些女子。”
家老：“那岂非好事？军粮案自有汉王背锅，朝廷即便想往下深查，也是苦于无处着手。主君还着哪门子恼呢？”
猗顿兰嗤道：“说的轻巧！汉王妃才到镇都，刘狰就撞墙死了，傻子都能猜出这其中有问题，偏朝廷还放了她全身而退，你就不疑这其中有猫腻？”
家老结舌，猗顿兰冷冷睇他一眼，道：“容清信中还提及，东厂提督陆依山因私交朝臣见罪东宫，被发配甘州充军，想是不日就要启程。”
家老跟在猗顿兰身边伺候多年，也是个七窍玲珑的主，他道：“主君是担心，陆依山此行另有目的？”
猗顿兰哼了声，舒抻着久坐僵硬的臂膀，总觉得哪里不得劲，“管他来的是真龙还是鱼鳖，敢在甘州的地界上蹚浑水，我会教他知道什么叫强龙难压地头蛇！”
家老偏转头想了想，迟疑地问：“主君要不要再去信给容清
