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今上受惊痰厥，竟就此一病不起，沉寂多年如影子人般的东宫乘风直上，实际把控了朝政。
但这位年仅十七的少年太子的亲政之路并不算顺遂——
有关西北参议政事人选的纷争方落下帷幕，罪王刘狰的自尽，让今夏震惊一朝的藩地之乱只得潦草收场。
然而，成其为意外之喜的是，刘狰的口供让七年前壬寅宫案彻底真相大白。刘晔为母平反昭雪在望，谁料半路杀出一老叶循，极力阻拦。
僵持不下间，一场雷电，击中了象征皇家威严的谨身殿，而那恰是昭淳帝行登基大典的殿宇所在，天谴之说一时风靡。
刘晔甚至来不及将口供廷寄都察院，突如其来的雷火不仅焚毁了三大殿，顺带也使后头存放案宗的中书房文库付之一炬。
那其中，当然也包括汉地谋逆案的全部卷宗。
谣诼与枢臣两相夹袭，刘晔肉眼可见地浮躁起来。这日看了姜维从边地百里加急呈送到京的邸报，刘晔直挺挺靠坐椅背，面无表情，饶是容清也猜不透他心里都在想些什么。
突地，他睁开了眼，唤人道：“传东厂提督陆依山进宫，孤有话问他。”
此刻距离宫门下钥只剩不到一炷香，容清觉得这当儿传召人，难免显得不体人情。但观太子容色，容清知道事情没商量，于是利落套好车，马不停蹄将陆督主“请”来了。
陆依山行完礼，半晌未闻太子出言，他扬首，恰听刘晔凌声开口道，“陆依山，你可知罪？”
陆依山一震，忙也伏下身，谨慎地道：“臣应差不力，惹殿下动怒，是臣的不是。还斗胆请太子示下，臣究竟哪一桩差使办坏了，也好让依山情愿当个明白鬼。”
刘晔脸上挂了一层凛不可犯的严霜，他说：“三大殿走水，东厂明明挨得最近，缘何却施救不及。谨身殿乃父皇登基时的礼殿所在，而今毁了，父皇闻悉气恼了好一阵，身子比前些时候更坏了。这难道不是你的罪过？”
陆依山埋头听训，心里却清楚，这绝非太子迁怒自己的真正原因。
果然，刘晔顿了顿，抓着邸报的手指用力收紧，道：“殿宇不过死物，着了也就着了，存放书房的谋逆案卷宗却是绝大国政，你这般渎职轻纵，孤怪你还是怪错了不成？”
陆依山屏气凝神听着，一副甘愿领罚的样子，未几道：“臣不敢。但请殿下明鉴，当日火起纯属天灾，皇家水龙到得不及，臣的人纵有赴汤蹈火之心，可到底肉体凡胎，实在没能耐扛住炎魔一怒。”
这话不说还好，刘晔一听勃然大怒，揉起面前的军报，照面就朝陆依山狠狠砸过去，把龙案擂得山响。
“是天灾还是人祸？”他恨声，“你跟叶家二公子老早就瓜葛上了，还打量着孤眼盲心瞎？前遭为放叶凭风回西北，你故意由着那帮太学生胡闹，给孤扣上一顶兔死狗烹的帽子。之后举荐姜维赴任，也是你二人早就商量好的吧？只可惜你没料到，姜维念的是孤而非你九千岁的人情，陆督主私下去往督军帐，令其好生关照叶凭风的书简，姜维都一五一十记下了——督主好情肠，爱屋及乌四个字，算是被你做到了十分——这回这道天雷，劈哪不好，偏偏劈中你司礼监的中书房，怕不又是陆大督主为趋奉谁家芝兰，自导自演的一出‘天灾’吧！”
刘晔毫无征兆的发难，不止慑住了陆依山，连进来伺候茶水的容清都被唬了一跳。
他瞟了一眼掷出去的纸团，因隔得太远难以窥见上边都写了什么，但刘晔雷霆一怒的阵仗，却让容清不再怀疑，那个姜维的的确确在背地里参了陆督主一本。
陆依山低头看了看纸团，猝然抬首，眼底流露出一丝错愕。
刘晔没有给他辩解的机会，“为臣子讲究的是忠心事主，你倒是赤胆忠心，可惜这片心却也不知道向着谁。孤自问待你不薄，功名财帛一样不少都捧到你跟前，可你又是怎么翻搅脑汁心思地与孤阳奉阴违！陆依山啊陆依山，孤不罚你，难平心头之恨！来人！”
容清手一抖，禁卫鱼贯而入，擦着他身旁直扑陆依山而去，将人用力按住。
刘晔语气森冷，指着陆依山道：“给孤下了他腰牌，打入诏狱！三大殿走水案未查明前，不许任何人探视！”
陆依山还没怎么，容清惊道：“殿下三思，督主纵有不到的地方，但请看在他劳苦功高的份上……”
刘晔断然道：“他就是太依仗劳苦功高！才敢背着孤与外臣勾结，吃里扒外！你不必多劝，容清，拿着孤的手谕，你亲自押他进诏狱，没有孤的吩咐，任何人不许善待他分毫。”
事发太仓促，容清呆着脸只管出神。陆依山的目光不易察觉又落回地上那一小团邸报上。
他眉心轻蜷，抬起头，恰与刘晔黑瞋瞋的视线绞到一处，耳边俨然迸出“咔嚓”一声响，脑中仿佛有火花迅疾闪过。
“督主大人，您莫怪我们殿下，他是气昏了头。您也知道，壬寅宫案始终是殿下心头的一根刺，前儿个老叶相才为这事顶撞过他，而今见了姜大人的密报，一时疑心也是有的。您别往心里去，等殿下这口气消了，自会放您出来……”
出了武英殿，容清顾自絮叨个没完，陡只见陆依山别过脸，一瞬不瞬地盯着自己。
容清没来由被看得心里发毛，生生咬住话头，干巴巴地问：“督主怎么这样看着奴才？”
陆依山脸上分明没有多余表情，闻言甚至笑了笑，“咱家戴罪之身，劳驾公公。”
容清觉得那笑容邪性，不禁打了个寒颤，把腰弯得更低：“督主大人，请吧。”
陆依山什么也没说，微一颔首。他再次转身，回看向武英殿高高的鸱吻与宏阔的正脊，他有种感觉，太子此刻亦正在重重复叠叠的蟠龙柱后观望着自己。
陆依山脑海里不由得浮起纸团上墨渖淋漓的一行小字。
那并非什么告密的话，而是——
“西北精铁营生疑有私，望朝廷派员速查。”
就在东宫下令发落陆依山的一炷香前，叶观澜迈进了关押朱苡柔的东厂庑房。
因有陆依山的嘱托在先，谁也不敢慢待了这位汉王妃。所谓监室，虽然偏僻但并不简陋，里面一陈一设都是精心布置过的，颇有几分西北之地的粗犷美感。
叶观澜跨门而入时，朱苡柔正在灯影下埋头写着什么。
她写得专注，丝毫没有察觉到人来。那一头浓密得鸦羽般的黑发放着黝暗光泽，仄身略显臃肿的腰肢，脊柱却挺得笔直，微斜在桌上的肩头，清瘦嶙峋直至凸起，侧看过去像极了一柄锋芒内藏的精刃。
这感觉叶观澜也曾从另一人身上捕捉到过。
他站到朱苡柔身后，只见她援笔疾书的纸笺上写着一首诗：
