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刀锋须臾将至，安陶走下最后一层台阶，被雨水浸泡僵冷的手指触到腰间硬物——那是七年前，她从父亲手中接过的绥云军令牌——方觉些许回暖。
“靖绥九边，如云卷舒。”安陶雨中仰面，声如叹息，“父亲，女儿终是做不到去留无意啊。”
她手掌下移，握住了潜渊剑柄。
刘晔挣扎着喊：“姨母！”
“奏——临洮总兵叶凭风，会九边佐领同参军粮亏空一案，请旨朝廷彻查。望圣上公心裁决，勿寒边关将士之心！”
值守翰林冒雨匆匆而至，声震内廷。
“会九边佐领同参”一句的威力非同小可，这等于昭告所有人，倘若安陶今日走不出武英殿，随之而来的将是一场前所未有的军中哗变。
九边同乱，这代价换作任何一方，都承受不起。
寿宁侯脸色微变，飞快向旁使了个眼色。
翰林一路小跑一路喊，安陶任由叶凭风这个名字持续不断冲击着耳膜。她没有拔刀，当雨水抹掉她的冷漠时，她用刀柄格开照面劈来的长刃，听着巫山驹笃笃有力的马蹄响，伸手握住马镫，手臂微一运劲，身子倒翻上了马背。
“当年恨，今时功，方家对这江山，已无亏欠。”安陶提紧缰绳，巫山驹扬蹄而起，重重落下，一头撞破雨幕，悲嘶着向西狂奔，“北风阻我云横渡，何敢求我心如初！天地不容，我安陶自去也！”
刘狰惊疑不定，眼看安陶的身影消失在宫门外，他三两步抢下高阶，揪住聂岸的飞鱼服领问：“你为什么不拦她！”
聂岸却在此刻噤了声。
刘狰被这沉默彻底激怒，探出手就要去拔绣春刀，才刚按上刀柄，就感到一阵阻力。
锦衣卫的中途撤火，将他逼到骑虎难下的地步。刘狰心底一沉，周遭神色各异但又千篇一律的面孔，在他眼中全都变成一个样——
恶意的化形。
刘狰胸口如坠大石，沉甸甸，冷冰冰，他咬牙挤出字眼：“你们——”
“罢了。”却是寿宁侯先开口，他眼底阴郁，“皇上现下还没有醒，王爷真要闹得八面来风，等他老人家醒了可没法交代。”
刘狰怒极：“侯爷说这话，莫不是想把自己摘出去？”
寿宁侯神色骤改，就在这时，燕国公由内监撑着伞走到廊下，叹声说：“穷寇莫追，侯爷说的有理。何况安陶这一去，便算是与镇都彻底决裂了，只可惜那五万绥云军，从此就要背上乱臣贼子的骂名。”
燕国公似是愔惋的一番话，却道出安陶与绥云军已成定论的结局。
雨势刹那间转急，瓢泼一般泻下，潮密的水汽不同程度笼罩在每个人的心上。
刘狰终于冷静下来，手从绣春刀柄缓缓滑落，他再没说一个字，跌跌撞撞地走出武英殿，脸色惨白得就像天地间一缕游魂。
第50章傀儡
夜幕下的城南驿站静默而阴森，俨然匍匐在黑暗中的野兽。虚软或强硬，都只在它张目的一瞬才见分晓。
其余时刻，旁人与其说对它敬而远之，不如说毫不在意。
屋里一灯如豆，黑得紧，刘狰一碗接一碗饮酒，不是纵情快意的那种。
他好像醉了，又好像还醒着。长剑被他弃置一旁，镶金嵌玉的剑鞘闪动着昏暗也湮灭不了的璀璨，但刘狰只觉那光芒刿目至极。
刘狰早已不记得，他的剑上何时多了这么多华贵点缀。
他只记得，自己最初就藩时，满是黄沙的坡地刨不出一粒粮米。甘陕八州家家穷困，户户潦倒，他带去的亲兵连口粮都不见着落。刘狰问到布政司，可地方官吏从未将一个被生身父亲当众贬低的落魄皇子放在眼里，将他晾在衙署外三日，最后闭门谢客。
刘狰迄今不忘黄土地的太阳有多灼热，恰如那些扛不住饥饿而叛逃，最后被他派人生擒的亲兵目光。
如芒刺面的滋味，刘狰数年前在猎场就体验过一回。他曾暗暗发誓，此生再不要受人轻贱和羞辱。但刘狰忘了，被轻贱和羞辱，早在那句“人屠之子”后，就已成为他再也抹杀不掉的人生底色。
刘狰恨极，却又无计可施。粮食最吃紧之时，他不得已当掉了同样跟随自己多年的长剑，以近乎废铜烂铁的价格。
那是每名皇子行加冠礼时皇帝的赏赐，材质相当上乘，也是刘狰身上为数不多拿得出手的配饰。
他曾经日夜苦练剑法，希望有一日咸德帝眼里能看到他这个儿子。而那年林场围猎，他就是用这把剑，一举斩获了当日头彩。
最后，刘狰如愿被自己的父亲看见，得到了世间绝无仅有的九目天珠，还有那句轻飘飘的，“人屠之子，本性难移”。
脚下都是空掉的酒坛，歪歪倒倒滚落一地。烛苗遽跳了下，刘狰酒气上涌头脑发热，眼前赫然出现幻影。
他看见奄奄一息的母亲伸手想要触碰他的脸，末了无力地垂下，指尖从面颊轻轻划过，带着死亡独有的冰冷气息。
他看见父皇扬着笑脸，迎向凯旋归来的自己，却在走近的刹那发觉，那双笑眸里盛的不是欣赏，而是明明可辨的鄙夷。
刘狰浑身不可抑制地开始颤抖。
像是为了安抚自己一样，他按住桌角的长剑，不断收拢手指，手背上迸出游蛇般其状狰狞的青筋。
他脑海中浮现起当铺老板处置这把剑的情形。
刘狰的颤抖没有停止，且在愈演愈烈。他所能感知的燥热，已非酒精可以造成。当指节渐渐泛起白时，刘狰胸口的愤怒就如破开栅栏的岩浆，烫得他呼吸都在发紧。
赤炎滔天的背后，再度浮起安陶那双冷漠的眼。
刘狰紧绷到极点，门外一点细微响动，都足以压垮他脆弱的弦。他像只惊弓之鸟跃身而起，急蹿向前时，拇指已经抵开了剑鞘。
“啊啊啊......”
是驿馆负责的小伙计。
刘狰喝晕了头，忘记小伙计不会说话，红着眼问他：“本王说过不许人打扰，连你也敢不把我放在眼里了！”
可怜小哑巴有口难言，咿咿呀呀比划半天。刘狰酒气喷吐，听得十分不耐烦。
蓦然地，余光瞥见小哑巴手上端着的半碟酱牛肉——
鲜熟的肉块脉络隐约，瞧着像是血丝没有清理干净的生牛肉，刘狰怫然大怒。
他抬出一小截白刃，下死力抵在小伙计颈边，淆乱无序地嘶吼：“你什么意思？你是来笑话本王的，是不是！”
任凭小伙计在剑锋下拼命摇头，刘狰自顾自地道：“你们拿本王的剑屠宰牲口还嫌不够，在你们眼里，本王乃屠夫之女所生，只配做这些烹羊宰牛的下贱营生。本王是皇子，皇子！本王的剑是天家重器，就让你们这么糟践......”
话音渐渐走低
