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占乔氏女致死，这等迫害官妓的罪名，郡主照规矩举告给三法司，左不过再往御前递一道折子。绥云军刚立下不世之功，陛下纵使出于安抚军心考虑，也不会太拂了郡主的面子。你明明有更好的选择，怎么就走到了动用私刑这一步？”
灯花长久无人剪，光线渐渐暗下来，安陶的面容于光影分界处，变得晦暗难明。
“我若说，吴家子不是我杀的，外头那些谣言也和我没有关系。有人早替我铺好了前路，我走到这一步，纯属顺势而为。”她嗓音苦涩，“二公子怕是不会相信吧？”
电光石火间，叶观澜瞿然想明白了一切。
安陶虽是人头血海里滚出来的女中豪杰，但绝非一介颟顸，这点从她数年前接掌绥云军，毅然南下平叛就不难看出。
七年过去，交趾之地的毒虫烟瘴，只会将这位南境女帅的心智磨砺得更为老成。就算为着乔氏女的死一时义愤，过后也不该做出陈尸荒庙，将朝野舆论尽数引到方家头上的蠢事。
除非......
除非，这把火原就不是她一手烧起来的，安陶今时所为，不过因风吹火而已。
*
“不错，的确是锦衣卫常用的暗花笺不假。”
菅子旭瞬时松了一口气。
陆依山用指腹压平折痕，仿佛看不大清似的，歪头对着火光，一字一字念出声：“仪龙卫察，绥云主帅四月初六寅时离营，翌日未归。襄龙卫四月十七城门督禀，郡主子时首正入京师，未抵都城，而竟转道西山陵寝。”
他念到这里，顿了一下，“子时首正？”
菅子旭没好声道：“五万大军的主帅无故离营，此事非同小可。本官接到锦衣卫密报，即刻整集人马扑来西山拿人，谁料却被督主拦在了半途。”
说着气性上来，不胜愤然，“下官忠君之事，宵衣旰食，勤勉奉上之心日月可表！我知督主与下官向来有些龃龉，但今次乃朝堂公事，督主岂能因一己私怨，误了朝堂纲纪！”
三言两语间，好大一顶高帽子压下来，但九千岁无动于衷。
他掀动下眼皮，转头问身边人：“现下什么时辰了？”
“回督主，丑时已经过半。”
陆依山掐指数算片刻，笑意倏敛，目中含锐地盯着菅子旭：“都察院所在贯城，距离西山将近四十里地，从纠集人手到赶赴这里，少说也要两个时辰朝上。锦衣卫的文书子时才发出，菅大人丑时便到了西山脚下，缇骑送信的功夫就不提了，调兵遣将也总归要些时候。您是有腾云驾雾的本事，还是说，您一早就收到了风声，请等着今夜抓人一个现行？”
菅子旭心下一紧。
他自然是蓄谋已久。
事实上，襄龙卫的线报传来时，都指挥使聂岸正在他的官邸喝茶，后院几十名锦衣卫早已整装待发。
飞鸽传书一到，菅子旭便拿出事先准备好的暗花素笺，草草填补过时辰，又加盖了镇抚司的关防。如此节略掉中间数道流程，他才赶得及在一炷香内带人抵达西山。
这一小处时间上的误差，菅子旭原以为不打紧，可偏偏陆督主眼睛这般毒，逼问得他一瞬间汗透里衣。
“我——”
“来人！”陆依山扬声吩咐一旁看热闹的陆向深，“将文书留好，回去跟司礼监的记档做个比对，看消息呈送御前的时间，是不是也如知会菅大人这般及时。”
陆向深脆声应是，菅子旭心道不好，急忙岔开话题：“且不论下官几时得到的消息，安陶郡主擅闯先皇后陵寝，却是确凿无疑的罪行！都察院绳愆纠违，向不以威武就屈。今儿这勋戚的身后安稳，下官是不当扰也得扰，否则怎么对得起陛下对臣的一番信任，又有何颜面觍居言官之列？”
他拉开文臣死谏的架势，话到后来，像是连自己都被感动了，声气竟带了些许哽咽。
陆依山一副戏看到厌烦的形容，将手一抬，轻而易举便让出了道：“菅御史都这样说了，咱家还能拦着你鞠躬尽瘁不成。”
听到九千岁如此重拿轻放，菅子旭简直不敢相信自己的耳朵。
但事不宜迟，菅子旭麻利地爬起身，正待大踏步跨进山门时，忽听督主在身后恻然道：“您办您的差，我也有要尽的责。御史大人这一进，若查不出个什么，您妨碍办案的罪责，咱家可是要追究到底的。”
菅子旭听得头皮发麻，脚停在半空，不过须臾，就把心一横，招呼锦衣卫鱼贯而入，勒令将陵寝内外每一寸地皮都要搜寻干净。
“大人，这里没有。”
“大人，这里也没有！”
“卑职这里亦然……”
随着锦衣卫的回禀声不断传来，惊惧像蚂蚁一样爬上菅子旭的脊柱，逐渐蔓延向四肢百骸。
他两腿开始栗栗颤抖，不住拿袖擦拭着额角汗珠，嘴里失魂落魄地念着：“不可能啊，怎么会没有？城门守卫明明说......这不可能！”
菅子旭念叨几句，突然一个暴冲，被番役用刀把怼了回去。他瘫坐在地，颤颤地指着马上的陆依山，嘶声喊：“都察院有监察百官之责，本官行分内事，你们东厂不能这样独断专——”
“行”字卡在了嗓子眼，陆依山猝然伏身，抽出锦衣卫的绣春刀。
寒光骤闪，菅子旭看着断了半截线头毵毵的琵琶袖口，差一点点自己的手指也被削掉了，他就像一条濒死的鱼，嘴巴无声翕动着，脸上写满了绝望。
陆依山掷了兵器，挽正马头，言简意赅道：“下刀，拿人，锁回去。”
陆向深撵在身后喊：“你往哪儿去，这里就不管了？”
回答他的只有一阵得得马蹄响。
陆向深被晾在那出了会神，忽然没头没脑地蹦出句：“活像个着急偷情去的大痴汉。”
屋外，欢喜一边烤红薯，一边留意房门内的动静。结果不当心翻面翻迟了，红薯焦了一小块，心疼得他直跺脚。
遂心在旁默默看着，一声不吭把溅得到处都是的草木灰扫干净。
刚烤好的红薯腾腾冒着热气，欢喜在两手间倒腾几下，等没那么烫了，方从中掰断，将没焦的那一半递给遂心：“我们二公子人很好的，你不要怕。”
热乎乎、香喷喷的烤红薯似乎有种神奇的力量，遂心整晚都显得紧绷的神色，终于松弛下来。
他咬了口红薯，突然打起手势。
相府有个老仆，天生聋哑，欢喜因懂一些手语，很快看明白他说的是，“郡主也是个好人。”
两个小家伙相视一笑，吭哧吭哧把红薯啃得飞快。
屋中，深谈还在继续。
安陶的腿有旧疾，不宜久站。叶观澜提起炉上煮沸的茶壶，走到案几旁，给两只茶碗分别斟满，自己率先坐倒。
“茅店酒
