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齐耕秋截然喝断，字字含着敲打，“这种捕风捉影的话，休得在圣上面前提起。”
他之所以不许胡琦乱言，是因为还不到时候，曾雉的骤然发难打乱了齐耕秋全部计划，尽管意外，他也不曾全然失了分寸，因为他还有一记杀手锏没用。
齐大学士万万难想到，仅在几个时辰以后，就是这记杀手锏，彻底将他推进了万劫不复的深渊。
起初不过是场廷试召见，到后来却闹成这个样子。几方争执不下，昭淳帝被吵得脑仁突突直跳，无名火上来了，忍不住“砰”地一拍龙案，茶盏都跳起老高。
蜩螗沸羹的月台倏然寂了寂，四方宫墙圈起的一片天在朝暾中呈现森冷的蟹壳青，陆依山抬头看了会，片刻又低下，曳在地上的影子似乎潜藏着预见一切的笃定。
福王悠悠道：“说千道万，争来辩去，不过是觉着胡姓试子没几分真才实学，德不配位。既然这样，索性取了他今科的试卷来，邀请众学究一评高低就是。”
听到此节，胡琦暗暗松口气，还以为福王要圣上当庭考他学问，岂料只是重审试卷而已。
他一得意，肚腹挺立如鼓，一身文士袍顿嫌勒得慌。齐耕秋厌恶地转过头，不知道怎么，心头陡一下生出些许不安。
很快，陆依山带人亲从贡院文库调出了考卷，锦衣卫遣从相随。
呈送昭淳帝面前的是份朱卷[1]，由指定的誊录官用朱笔誊录而就，其上写号完好。昭淳帝展卷细看，行文虽然轻浮了些，但胜在词藻瑰丽，见识也算独到，再配上誊录官一笔行云流水的好字，怎么看都不像是草包的手笔。
昭淳帝正自起疑间，福王状似无意地提了嘴：“哟，老夫浸淫官场多年，还未见过一份考卷上出现两种字迹。瞧这末一字的笔划，倒似有晋......”
说到一半刹住话头，昭淳帝的神情就在这戛然而止中，猛地严峻起来。
*
齐赟别开目光，似是不愿再看。就当叶观澜以为他要极力否认时，他却极轻极轻地笑了一声。这笑犹如梁燕浮水，昙花一现，涟漪散去后只剩空无一物的虚惘。
“你说的不错，父亲有心压着我。但这并不是费尽心思的打磨，他只是单纯不想看到自己的儿子出人头地而已。”
“为人父母者，必为之深远计。”叶观澜指尖捏着一枚棋子，缓缓道：“怎会如此？”
他语气中并无该有的纳罕，齐赟直盯着他，容长惨白的面容上浮现出森然冷意：“矔奴身为丞相之子，竟然不知道这其中的隐情？”
叶观澜沉默少顷，说：“古今两派文争，齐大人向来都是藏锋敛锷，明哲为上。古文派主张因循旧制，而思渠兄的政见每一条都在鼓动改革。齐大人不许你擢升，是怕你锋芒太盛，引得今文派的侧目；压下你的策论不许面世，却是担心在古文派内部招致不满。兄长并非没有禀赋，只是你的天赋生于非时非地，到头来终成斩断你意气的一柄利刃。”
生不逢辰，于凡人而言是不幸，于天才而言则是诛心。
齐赟起初轻笑，而后大笑，笑到后来眼泪出来了，沿着清瘦的颊骨流到唇边。
他说：“矔奴你说，我该不该恨？”
叶观澜垂首，看上去神态黯然：“兄长就是这样，连我连一并恨上了吗？”
“不，不是的！”齐赟情绪上涌，再不知克制，按住叶观澜搭在案沿的手道，“叶家即便落势，为兄也不会叫矔奴受半分委屈。往后你仍做你的金丝雀，齐家就是你的富贵檐，咱们还像从前一样，形影不离。”
风吹开他的袍袖，除了经年以前叶观澜亲手画的扇子，还有那日流觞宴上的凤凰花，揉皱干枯的样子原是那般丑陋。
叶观澜从未像此刻这样，厌恶来自对方的触碰。
“病隐后，你听从你父亲的指示干预江南科考，蓁华园中盗取曾雉的手札，也是要他人和你一样断了前程吗？”
听到这里，齐赟难掩震惊，手指一松。
叶观澜轻轻抽出了腕，那眼神就像清水缸底沉着的黑石子，上面汪着水，下面冷冰冰的没有表情。
他将凉掉的茶水倒进盆盂，回身漠然道：“你方才所言，并非故事的全部。齐大学士阻你官途，其实另有原因。”
叶观澜起身，走到齐赟背后，微微倾身，“兄长想不想知道，你派晁文镜灭口的那晚，他都交代了什么？”
“哐”地，案头一应茶具都被拂落在地，齐赟的两肩因畏惧而剧烈地颤抖起来。
叶观澜并不打算就此放过他。
“还有文庙的那把火。”
齐赟遽然转眸：“是，是你……”
叶观澜安抚地露出个笑：“兵法有言，置之死地而生。你们取曾雉的笔迹，定然还有后手。兄长不妨猜猜看，那份考官名单为何送去得那么巧？”
齐赟灵光一闪，脱口而出：“那是你们的诱饵！”
叶观澜欣然抬起身，看向窗外逐渐大亮的天光，说：“齐大学士的后手，可是他一笔一笔写与我们知道的啊。”
第19章破釜
翰林院的办事房一径建得矮小，石壁有些古旧。穿过砖砌的天井，院中正中生着树，新芽权舆的木枝高高印在淡青的天上，像瓷上的冰纹。
庶吉士段长白仰脖端详了会，仿佛那裂开的不是方寸天空，而是禁锢了他多年的沉甸甸的樊笼。
拂晓时分的翰林院空无一人，又是他来的最早。
段长白其人，拘守绳墨到了近乎刻板的地步，居家三伏不敞怀，入内九天不抄袖，衣冠鞋帽皆是齐整，一丝不苟。
除此之外，他还有喜洁的毛病，那一间公廨的洒扫从不假手于人，尽管再狭小，文房四宝依旧归置得异常精洁。
窗下设有成套的茶具，每日清晨应过卯，他习惯就着敞亮的轩窗生一炉热茶，水气丝丝响着迎风过来，香熨心神。他对面的茶案总是空的，上面却日复一日地奉着当天的新茶，同僚间有人好奇询问过，段长白从未明言此茶究竟予谁。
算时候，今儿是新科进士觐见天颜的日子。段长白无声拢起袖，视线垂低，目光在袅白烟气里变得朦胧。他起身从博古架的暗格里取出一沓笺纸，又点燃了炭盆。
开春时节地气回暖，屋内片刻功夫就热了起来。段长白看着一张张泛黄的故纸，陈年的字迹，在火光里卷折、蜷曲，然后一点点化成灰烬。风吹在他的半张脸，一壁冷，一壁热，在这样对比鲜明的夹袭间，段长白恍然有些麻木之感。
近两年来，他愈发觉得自己像块被风化的石头，差点就要被土埋起来了。每当有这种念头时，段长白便会强迫自己去回想从前的某些人和某些事，直到复仇的怒火点燃他内心深处的薪柴。
