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黄忠并不是以口才见长之人，他骂阵劝降用到的说辞，还是刘备的随军谋士徐庶临时现教的。
面对宜城县令和守将的切词狡辩，他自然也一时难以说服对方，骂了一阵，只好恨恨而退。
黄忠惭愧地策马回到刘备的大纛底下，对主公拱手谢罪：
“末将无能，没能劝说宜城县令弃暗投明。请主公示下，我军如今是当强攻宜城，还是分兵围困、其余主力继续抢时间北上襄阳？”
刘备没有对这个问题立刻表态，只是静静地想了一会儿，然后先安慰了黄忠几句，让他不必介怀。
随后才分别问了黄忠和一旁的徐庶各一个问题：
“这宜城县令究竟是何人？居然如此死硬。元直以为，我军当如何处置？”
二人蒙主公垂询，连忙先后回答。
黄忠：“宜城县令名叫蒯祺，乃是蒯良蒯越的族侄。”
刘备轻轻点头：“这就不奇怪了，说明蒯家和蔡家，真的是已经彻底绑在了一块儿，一荣俱荣一损俱损。”
等刘备感慨完后，另一旁的徐庶又接上回答：
“主公，我军如今的先头部队，多是骑兵，要想攻坚破城确实不易，需要准备很久。”
刘备：“那元直就是劝我绕城而过、北上直扑襄阳了？”
徐庶：“确实应该试一试，但目标也未必就锁死在襄阳。这宜城作为蒯氏巢穴，便已如此盘根错节不肯归降。
可以想象襄阳那边必然提前被他们部署得如铁桶相似。主公轻军疾进，指望感召忠义之士为内应开门，怕是难以实现。
说不定还会白白暴露那些潜在的忠义之士，不如让他们暂且隐忍，徐图后计。”
刘备无奈叹了口气，也知道徐庶说的是对的，宜城都这么戒备森严了，何况襄阳。
这次想趁敌军立足未稳，直接兵不血刃夺回，是不太可能了。
想明白之后，刘备拿马鞭一指西北，说道：“不管怎么样，襄阳那边还是要试一试。尤其是万一蔡瑁不服，见我们兵少、只有骑兵，敢出城反击，那孤也不介意野战杀之。
如果他怎么都不受挑衅，城内也无内应能响应义举开门，我军在襄阳城下并无所获，就顺道转向西边。
分兵略定编县、临沮，绕开汉水水道，走山路连接房陵，确保上庸诸县不被曹贼抢占。等荆北五郡能稳住的都稳住了，再以大军与曹贼争胜。”
徐庶见刘备已经放下了执念，态度变得更切实际了些，也连忙表示赞同：
“主公稳扎稳打，没有被报仇之念左右，实乃汉室之福。属下还有一策，或可骗下这宜城县，只是不能确保见效。”
“速说无妨。”刘备也完全没觉得意外，直接让徐庶支招。
徐庶指着：“我军可装作急于前往襄阳，只留少量骑兵围困宜城，堵住南北西三门，只留东侧濒临汉水的城门无法围住，以阻止城内士卒突围、报信。
临走之前，主公可再派人骂阵威慑，叫嚣数日之后，司徒带领步军主力赶到，必然强攻破城，到时城中蔡、蒯族人附逆者，鸡犬不留。
如此，敌军必然惊惶。不管他们尝试走汉水水路突围退回襄阳，还是趁我军主力离开后，小觑我们留下堵门的少量骑兵，敢出城反击、破坏我军粮道，我军都可趁机截杀或是破城。”
刘备思索了一番，觉得这个计策虽然成功率确实没法保证，但哪怕不成也没什么损失，便立刻准了。
听徐庶的意思，此策核心神髓就是“假装很急，无暇顾及”，从而导致留下看守宜城的力量很弱，勾引敌人。
关键城中的蒯祺也不是什么智谋之士，这样的计策对付他应该够用了。
刘备便立刻给黄忠使了個眼色，让黄忠照此最后尝试一次骂阵。
黄忠心领神会，很快再次回到宜城门外，对着城头大吼：
“蒯祺小儿！你们蒯家和蔡瑁勾结，谋害使君，至此还冥顽不灵，非要狡辩，那就休怪太尉帮使君清理门户了！
最多三四日之后，诸葛司徒自会带大队步军赶到此地，到时候打破宜城，玉石俱焚！
葛公车便是司徒首创，攻城之强，天下共知！那些葛公车原本是为襄阳准备的，破你宜城不过举手之劳！
现在再给你最后一次机会，还不开门迎接王师，到时候城内蒯姓便一个不留！”
蒯祺原本以为还能跟黄忠多打打嘴仗，辩论一下刘表究竟是不是被谋害的。谁知黄忠一次辩不过，就直接不跟他讲道理了，直接以灭门相威胁。
蒯祺这种士人，顿时有种秀才遇到兵的感觉。
蒯祺单方面反驳狡辩，对方根本不听，就拨马走了。只在宜城县三座城门外，各自留了数百骑监视。
……
黄忠完成了威慑敌人的任务后，很快追上刘备，汇报了情况，想要继续担当先锋。
但刘备和徐庶，却笑着让他稍安勿躁：“老将军不必如此急切，你便率领千余骑，在这宜城之北、夷水汉水交汇处，搜集船只，以备潜伏。
无论蒯祺是轻视我军留下来监视的骑兵、出城突围，还是走汉水水路北归，你都给孤截住便是。去襄阳的任务，自有叔至保护孤前往。”
黄忠闻言不由急了，这还是他正式投靠刘备后，第一次捞到立功的机会呢，怎么能错过去襄阳？
还是徐庶安慰他：“老将军请想，宜城守将戒心已如此之重，襄阳还能剩多少可乘之机？反正骑兵无法攻城，威慑和晓之以理的任务，有叔至就够了。
你在宜城这边，反而有立实打实战功的机会。只要拿下了宜城，就有了沿汉水北攻襄阳的跳板，对后续持久战颇有帮助。当年景升公入襄阳前，先到宜城，不是没有道理的，这里也很重要。”
黄忠还有些担心：“可我军兵力本就不算多，末将如若不能亲随主公左右，主公的安危会不会……”
对于这个问题，刘备立刻打断道：“这一点尽管放心，我军都是骑兵，而且体力充沛，敌军主力来袭，自可从容退走。而且叔至也曾担任过孤的宿卫护军，汉升不必多虑。”
刘备说的也是大实话，陈到历史上就带过刘备的嫡系精锐白毦兵，也担任过刘备的中军护军，让陈到保护刘备本人的安全，已是绰绰有余。
如果听说曹操亲自来了，刘备暂时稍退，等诸葛瑾的水军步军会师便是。如果只是蔡瑁敢凭他自己那点部队、出城反击刘备，那正是求之不得。
这并不是刘备自大，虽然刘备本人不算什么名将之才，但是带着近万骑兵、跟襄阳城里的蔡瑁部曲交战，刘备还真不带怕的。
蔡瑁麾下的士兵虽然远比刘备的第一批部队多得多，但并不精锐，人心也不齐。
守城的话蔡瑁还能靠积威控制住军队。一旦野战，刘备只要攻心得当，并且打出为刘表报仇的旗号，再用刘琦的名义拉拢，蔡瑁自己都不敢想其麾下有多少人会临阵倒戈。
黄忠见确实是这个道理，也就没再坚持，乖乖领受了使命。
刘备也拍拍他肩膀，鼓励道：“留下汉升，正是因为此地任务繁重，要以少胜多。我军留兵多了，蒯祺就不敢突围了，就是要留的少，让他看到希望，然后再灭之。如此重任，非名将勇将不能为，汉升当自勉。”
黄忠听了这番剖析，顿时热泪盈眶，表示一定好好表现，尽快夺下这个后续强攻襄阳的桥头堡。
……
刘备很快率军北上，当天甚至都没在宜城附近驻扎。
蒯祺看着敌军主力确实撤了，也确实只留了每门数百人堵门，心中不由惶恐不安。
他思前想后，着实委决不下，身边的武将又没什么脑子，没人商量。
最后，只能找来城中几个颇有贤良之名的年轻才俊，跟他们问策讨论。
被蒯祺找来的，是宜城县马家的几个子弟，马康、马良等人。
其中马良是来拜见的三兄弟中年纪最轻的，才刚刚二十出头，但在宜城乡里的名声也最好。小小年纪，坊间便传闻“马氏五常，白眉最良”。
一见面，几人迫于礼法，不得不对蒯县令行礼，蒯祺也没拘泥，直接询问马良：
“久闻季常颇通算术筹划，本县不明军务，却不知如若敌军从汉阳起兵，逆汉水而上，骑军与水军，能相差几日路程？”
这么简单的问题，马良简单推算了一下，就向草包县令汇报道：“约能相差三四日路程吧，汉水自宜城以下，流速不算太急，但逆水行舟也很难达到日行百里。”
蒯祺听马良说的、跟黄忠之前威胁他时说的说辞差不多，心中愈发咯噔了一下，觉得这事儿很危险。
然后，他就又问策，想知道有没有什么稳妥的办法，可以确保逃走：“那若是敌军有备而来，提前在半途的竟陵等地准备战船，然后北上封堵宜城东门外的水道呢？
有没有什么办法，可以确保出东门后走水路安全突围？”
对于这种问题，才刚刚二十出头的马良，怎么可能回答得出来？
马氏兄弟连忙纷纷表示爱莫能助，最后还是马良看蒯祺手足无措，帮他支了个建议性的招：
“县君或能专挑走舸小船，吃水极浅那种，走汉水逆流北上二十余里，便转入夷水，也可往襄阳。夷水水浅，从汉水中来的大船，无法进入，所以宜城东北，才有如此繁盛的商港，需要换船转运。”
蒯祺一想，顿时豁然开朗。
任何江河边上的城镇，当初之所以形成城镇，肯定不是没有原因的。
多半都是因为一条小河汇入一条大河，然后需要在这里设置转运码头、把小河里的小船和大河里的大船互相换货。
宜城这地方，也有这么一个地理特点，刚好有一条汉水的支流夷水，在这附近汇入汉水。汉水里开的大船，是开不进夷水的。
诸葛瑾如果从汉水下游汉阳、竟陵等地过来围攻宜城、襄阳，那肯定是带的汉水里开的大船。
尤其是汉水到了更上游的襄阳、樊城附近，河道虽然窄了，但水深更深，流速也更快。要在襄阳战场发挥作用的水军，就必须开大一点的战船，小船就是去白给送菜的。
而宜城这种小目标，哪里配诸葛瑾专门花心思对付？诸葛瑾调兵遣将，一切肯定是以服务襄阳这个假想战场为第一要务的嘛。
所以，如果能在汉水里稍微航行一小段、然后转入水浅的夷水航行北上逃脱，那么就算敌军预先有准备水军埋伏，也不用怕了，肯定能突围成功！
把这个道理想明白后，蒯祺也就放心了，这样至少可以确保自己想跑能跑，不会被刘备军报复杀害。
他回去略作准备后，就把蒯氏家族的不少亲眷近友都组织起来，带上细软财物。集结了一批城中搜索得到的小船，外加千余靠得住的亲兵，然后就打开宜城东门，让他们趁夜摸黑北上突围。
蒯祺这也不光是为了自己保命，也是为了家族。
蒯良蒯越的老巢就在宜城，宜城的蒯家人实在太多了，如果被刘备一锅端，那就太惨了，也会极大打击到荆州亲曹派的势力的。
……
蒯祺本以为这次能让族人全部逃出升天。
然而，这支船队仅仅往北摸黑航行了两个时辰，行出二十余里、转入夷水后。
又航行不久，忽然两岸疏林之间呐喊大作，岸边芦苇荡子里也杀出几十条同样是民船式样的小船。
这些船都是渔船改造，连走舸都比不上，每船只能坐不到十个人，全加起来，也才能运载三百士卒。
蒯祺派了一个军司马、两个曲长保护蒯氏族人撤退，加起来有千余人。
一看对面水上拦路的，约摸两三百人，而且船也都是临时从民间征来的，那荆州军军司马便壮着胆子，直接带队迎击了上去。
“敌军不过二百余人，全军务必用命，冲垮他们！”
可惜，那军司马才刚喊了两句，对面黑暗中一箭射来，直接射在他面门上，倒头立扑。
他麾下将士，气势也瞬间为之一窒。
对面的刘备军小船，却是箭矢交射，气势如虹顺流猛攻过来。
蒯祺派来的那俩曲长，根本就没料到敌人怎么会出现在这里、哪儿来的敌人。空有四五倍的人数优势，最后竟被打得四散而逃。
一些荆州兵纷纷杂杂撑篙让船冲滩，试图登陆逃命。
谁知刚上岸没多久，岸边疏林背后便有骑兵杀出，将这些立足未稳的荆州兵半渡而击。不少蒯家的族人亲友，也都死于乱兵之中。
剩下的唯恐被不明不白杀光，只好高呼投降。
黄忠大获全胜，直接把这些人全部抓了，天亮后押回宜城。
而随着逃跑的蒯氏一族大半被抓，成了黄忠的肉盾，再想攻破宜城，可就太轻松了。
他只管把这些肉盾往门前一摆，城内还打算死守的将士们，纷纷人心动摇。而城中有些心向刘表、刘琦父子的有识之士，也趁机串联发难。
最终，在宜城马家等响应大公子的士人联络下，一部分守城部队率先倒戈，开门迎了黄忠入城。
黄忠立刻策马冲突入城，控制各门，杀散死硬顽抗之辈，把这座后续强攻襄阳的桥头堡，牢牢占住。
搞定这一切后，黄忠留下一两个副将稳住宜城的局面，等待诸葛瑾来会师。
而他自己，只带了数百骑，一人多马，昼夜换马奔驰，去襄阳追主公刘备了。
……
黄忠只带了少数人追赶，因为能换的马跟宽裕，最终居然在刘备抵达襄阳后不久，也追了上去。
这天，已是五月二十六。刘备抵达襄阳城下时，曹军倒是还没抵达。
但蔡瑁已经严防死守、提前几天吧襄阳的东西南三处城门、都用夯土直接堵死了。
只留下濒临汉水的北门没堵，由蔡瑁嫡系的水军负责把守，跟对岸双子城樊城的水门码头联络。
刘备带着七八千骑兵，耀武扬威在樊城西南两侧巡视，草草立下简易营垒。
随后就大展旌旗、以壮军威，到南门外喊话迫降城内文武。
为了更有说服力，刘备的军队今天都缠着白布，包括刘备本人，也把白色丝绢带缠在了额头上，完全是为刘表报仇的姿态。
“城上将士们听着！孤乃大汉太尉、车骑将军、武昌侯刘备！景升兄生前，与我情同手足！琦儿便如我亲侄。如今蔡瑁狗贼，弑主背主，天人共愤！
尔等皆受景升兄生前恩遇，岂可冥顽不灵、助纣为虐！早早献门，孤与尔等同诛国贼！”
刘备让人叫骂了足足半个时辰，城头倒也确实人心惶惶，颇有动摇之状。
可惜蔡瑁都把三座城门彻底堵死了，想开都开不了，就防着人心不稳呢。
刘备的攻心，最终也没能起到什么实质性的效果。
拖到当天正午，麾下哨探斥候突然来回报，告诉了刘备一个噩耗：
“禀主公！汉北樊城方向，疑有大批蔡瑁的水军渡汉，接应了一支敌军过河，观敌军旗号，似是曹营大将曹仁！”
“曹仁？来得这么快？那就是说，宛城等地，南阳郡全境，肯定已经被蔡瑁卖给曹贼、彻底掌控了。新野、樊城等地，也已落入曹贼之手！”
刘备反应倒也快，懊悔归懊悔，心中已经大致把形势估算出来了。
一旁的徐庶也连忙帮他支招：“主公，看来要想抢时间夺取襄阳，已经是来不及了，只能后续用别的法子。
我军水军从武昌逆流北上，没骑兵来得那么快。现在根本没有战船可以拦截曹仁进入襄阳。
还是先想办法去占据临沮、连接上庸郡的房陵县，以免刘琦公子留在上庸的霍峻不知友军虚实、被曹军震慑投降。”
刘备知道徐庶说的是对的，但他还是有些不甘心：“这些固然要做，但眼下这儿的局面就没有办法挽回了么？
就算夺不下襄阳，另外设法削弱敌人也好！总不能白来一趟！”
徐庶闻言，也陷入了苦思，迟迟想不到妙招。
便在此时，后军有使者来报，说黄忠已经追上来了，还带了一堆在宜城时俘虏的蒯家亲戚。
徐庶闻言，顿时心生一计：“主公，眼下虽拿不下襄阳，但也不算白跑一趟。至少可以让曹军入襄阳后，不敢信任重用蒯家。”
