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张郃和薛悌在河间郡，全程经历了诸葛瑾的宣传攻势，被威慑得半晌反应不过来。
速仆延一战被斩，公孙度六万大军全军覆没、本人被惊吓致死，赵云已经亲自回蓟县坐镇……
辽东或许还有些许公孙家的残寇余孽尚未彻底扑灭，或许确实还能稍稍牵制一些刘备军的平叛兵力。
但你张郃要是有胆在这个节骨眼上对刘备军控制的幽州各郡发起进攻、觉得这是一个“兵力空虚”的可乘之机，那就尽管来吧！
张郃又不弱智，他当然再不敢妄动，觉得北疆空虚的窗口期已过。
而薛悌也只能夹着尾巴，赶紧回许都给曹操报忧。
何况薛悌做事比那些武将更谨慎，他走之前还特地搜集了非常扎实、全面的证据，无形之中等于是帮了诸葛瑾一个忙。
诸葛瑾想让曹操相信的那些事情，薛悌都帮他搜集到了铁证，一一摆到曹操案头。只能说反派实在是太配合了。
……
短短五六日之后，正月下旬的一天。
风尘仆仆快马往回赶的薛悌，就把他搜集到的全部情况，连同代表他自己分析结论的秘奏，一起送到了许都。
当天一早，曹操正在跟二荀和其他一些负责民户内政工作的属官，商讨去年的钱粮上计工作，验收盘点各州去年休养生息、恢复生产的成果。
袁尚是前年十月底死的，去年一整年，冀州和并州两地都享受了完全的和平，曹操也没征税，特地给当地百姓免了一年钱粮，作为战后的恢复优待。
河南战场这边，兖、豫两州的战事则是拖过了年关，去年年初才结束，但除了新设的谯郡以外，其他各郡好歹也没耽误春耕。曹操也给当地稍稍减免了些钱粮，让百姓可以恢复一点元气，以便将来更好的压榨。
减免百姓税赋钱粮，当然会导致过去一年朝廷收入的下降。不过曹操的完全免税也只是针对冀州一地，加上去年没打仗，不需要再耗费额外的军粮，部队都能就地屯田，自己种自己吃，财政上也就勉强维持下来了。
随着历史的车轮翻篇进入建安十年，曹操今年是打算再有所动作的。这才会一开年就抓着荀彧荀攸，以及司马朗毛玠等人，盘点一下账目，看看今年的收支如何平衡、有多少饭开多大的坑。
“冀州去年没有征发钱粮，豫州收益也减少近半，唯有兖州是全额征税，司隶也渐渐恢复。如今梁、谯存粮不增反降，只能继续采取守势，等冀州存粮丰足，足以反哺，再跟刘备一争长短。
今年就算要用兵，也应以其他方向为重，除非是刘备自己漏出破绽，给我们可乘之机。”
曹操看完账目后，就跟荀彧、司马朗、毛玠这般感慨。而一旁的荀攸更擅奇谋军略，这些话题他也插不上嘴。
荀彧对曹操的意见也颇为赞同，应声附和道：“属下也如此认为，一两年间，若能继续让百姓安心农桑，恢复存粮，对朝廷有利。
但若是拖上三五年，就不好说了。听说诸葛亮去年在吴地种了一种新稻，刘备虽百般遮掩，但我们还是通过商旅打探到了些许风声。据说此物能让江东也如淮南的稻麦轮作一般，每年种两季粮米。
若诸葛兄弟真有如此神异之术，刘备以天下三成的民力耕地，怕是也能跟天下剩余的七成之力相抗了。何况那七成，如今也并非全握在朝廷手中。
估计刘备要扩散新稻，至少要五年之功，或者更久，朝廷决不能给刘备这五年的时间。只能是略作休整后，就量入为出、逐步蚕食其他诸侯、剪除刘备羽翼，最终在五年之期到来前，跟刘备决战。
纵然不能一战而灭刘备，也要逐步夺取州郡。如此刘备就算把南方繁衍开垦得更好，也抵不住不断丢失州郡带来的削弱。”
曹操点头，也重新梳理了一下今年可能的开拓方向，又转向司马朗、毛玠垂询：“关中那边近况如何？钟元常可有整顿好除了马腾以外的其他各部？”
司马朗立刻翻出钟繇年关时刚刚送来的奏章，内容是过去一年钟繇对关中那些松散盗贼的整合情况，然后亲口转述：
“禀司空，按司隶校尉所奏，自去年十月袁尚死后，关中诸将对朝廷愈发恭顺。除此前就已被朝廷改编的侯选、程银二部，去年冬天又有李堪、梁兴、成宜三部接受改编，愿意接受朝廷排遣流官治理地方、监督钱粮——
此三将，盘踞郿县周边，地处右扶风腹地。而此前关中诸将都只是名义上尊奉朝廷，实际军需都靠自筹，也完全不给朝廷缴纳钱粮。
据司隶校尉统计，如今关中除韩遂外，只剩三股依然不肯被朝廷实派流官约束，分别是陈仓马玩、街亭杨秋、以及褒斜刘雄鸣。
马玩、杨秋本就是西凉杂将，他们各自占据数县，依托陇山，摇摆自立。陇山以西，金城、天水等地，还有韩遂的势力盘踞。
马玩、杨秋地处韩遂与朝廷控制区的边缘，哪边逼得紧，他们就向另一边靠拢，司隶校尉也就没敢逼迫他们，一直徐徐图之，试图以恩义感化。
至于那刘雄鸣，更是不堪，此人原本不过秦岭中一猎户，李傕、郭汜死后数年内，秦岭蓝田县一带无官府管束，亦无诸侯想要那等残破之地。便让一山中猎户自治，后来通过褒斜道与张鲁联络，得张鲁支持，支给其口粮以维生……”
司马朗介绍了一半，曹操觉得太絮絮叨叨没必要说那么清楚，就一抬手制止了他，直截了当追问：“这些最多数县之地的匹夫，算個什么东西。孤要肃清，还不是片刻之间——只是真要肃清他们，是不是立刻就会和韩遂或是张鲁开战？”
几个谋士听了这个问题，互相对视几眼，纷纷默默点头，都给出了肯定的答案：“确如司空所言，这些小贼算什么？关键是要做好跟他们背后的韩遂、张鲁全面开战的准备。”
这三个小贼，只是曹操直辖领土和韩遂、张鲁之间的缓冲区罢了。
曹操摸着胡子，似乎在进行着最后的权衡。
而就在这时，门外一个近侍匆匆领着薛悌来到廊下。
薛悌站在门侧，并没有敢露出全身。但偏偏曹操跟属下议事时，不喜欢一直坐着，正好在堂上来回踱步。曹操转身时一眼就瞥见了薛悌，略微一愣，就想起薛悌是干什么去的了，便随口问道：
“子孝？这么快就回来了，河北近况如何？张儁乂有没有盯住赵云？”
薛悌这才连忙拱手告罪，趋步入堂，也对着旁边的二荀等人拱了拱手，似是在表达打断大家开会的歉意，随后对曹操长话短说，把河北的情况简明扼要转述了一遍。
“什么？赵云之神勇，一至于此？十日灭速仆延部、阵斩速仆延？一月破公孙度、覆灭十万之众、公孙度胆裂而亡？”
“这怎么可能？这怎么可能？赵云带了多少兵马？”
曹操整个人都陷入了麻木状态，半晌回不过神。
而荀彧荀攸司马朗毛玠的注意力，也瞬间从刚才盘算今年能剩多少钱粮、适合打哪个小军阀拓地，拉回到了河北问题上。
公孙度覆灭得这么快，相比之下其他小问题都不足为道了。
而薛悌也按照诸葛瑾的宣传和曹军细作的实际侦查复核，把赵云所带兵马的数量说了一遍。
当听说赵云只带了几千骑兵，以及一支仅仅存在于纸面上的疑兵周瑜部，就灭了公孙度十万大军，曹操也是彻底匪夷所思了。
他又哪里知道，这个十万之众，是层层加码吹出来的，一开始公孙度只有六万人。
而曹操也不可能知道周瑜是实际参战了的，只是一开始没用上。更不可能知道，赵云的骑兵首次装备了双侧马镫，让骑兵战斗力狠狠上升了一个大台阶，七八千骑兵的实际战力，能超过往常上万人。
这一层层的迷雾，曹操统统无法看透，那他也就只能相信诸葛瑾的造神了。
“这赵云之勇，莫非更在吕布之上？天下只有云长可比？刘备为何能得到如此多的猛将！
去年符离之战时，子廉被赵云压着包围了数月，眼看周围郡县被蚕食，孤还觉得子廉打得太差了，连续数战全败无胜。
如今看来，去年子廉能在赵云手下只输这么一点点，没输掉更多，也已是颇为不易了，唉……”
曹操也算是豁达之人，不管道德如何，心理素质绝对是强的。
但如此豁达的曹操，都长吁短叹絮絮叨叨了那么久，可见心理打击之沉重。
最后，还是听他越说越颓废，荀彧才开口安慰：“明公切不可自隳其志，既是已经过去的事，还不如想想如何应对。公孙度既死，让张郃继续做好进攻幽州的准备，怕是已无意义……”
一旁的荀攸也点头附和：“确是如此，就算公孙家还有残余兵马还在抵抗，公孙度一死，那些残余抵抗牵制不了刘备太多兵力的。
赵云本人回蓟县坐镇，幽州必然稳固，而且他们是大胜而归之师，士气正盛。我军若是在敌军大胜后再进攻，以诸葛瑾之诡诈，必然会趁机打击我军士气。
到时候，诸葛瑾会千方百计向我军将士宣扬：我军尚未出兵，就中了他的疑兵之计，拖延贻误了战机，错过了夹击的机会。如此，都不用打，我军将士必然沮丧。
而诸葛瑾又能鼓舞他们的士气，告诉他自己麾下将士，他们顺利抓住了一个集中兵力、先后各个击破的良机，不用打，诸葛瑾和赵云的兵都会士气高涨。
这种影响，怕是至少要拖延一年，靠时间去让人慢慢淡忘，否则这仗根本打不了。”
打仗关键就是士气，让一方相信自己制造了千载难逢的战机，让另一方相信他们被骗错失了战机，这本身一进一出，至少就是好几成的战意差距。
双方实力相差本就不大，一方没打先降三成，另一方自动加三成，那就没必要打了。
曹操当然也是懂行的，当下也只有猛拍大腿懊悔：“怎么就没早点确认赵云去打公孙度了！诸葛瑾真是行事出人意表，天下人都知隆冬之际不适合北疆用兵，他偏偏寒冬腊月偷袭速仆延、公孙度。
而且赵云还如此雷厉风行，勇猛无敌，诸葛瑾的谋划，赵云都能给他实现。这一文一武，但凡缺了一个，这北疆的局面，都不会是今天这般！”
曹操越说越惋惜，最后拍得大腿生疼，估计都通红一片了，手掌也拍肿了，察觉到痛感的曹操，这才懊丧停手。
“唉！！！”
荀攸见状，只好另外想办法转移曹操注意力，让他好受一些：“往者不可谏，来者犹可追，事虽已至此，但我料刘备数月之内，也不可能有其他举动，他们还是要把精力放在肃清公孙度残余上的。
为今之计，朝廷应该抓住机会，赶紧选定一个目标，从关中出兵，刘备拓地，朝廷也拓地，如此才不至于被刘备越追越近。”
曹操听了这话，总算把懊悔的心思全部投注到了“化悲愤为力量”上，原本他对于要不要打韩遂或者张鲁，还有些犹豫，觉得有点冒险。
现在，他是彻底不犹豫了，求稳注定要误事，必须赌一把。
曹操：“孤意已决，趁着刘备还要花数月肃清公孙度残余，朝廷要赶紧趁着开春后，先打出进攻韩遂的旗号，拿下陈仓。但是陇西贫苦，并无经营的价值，拿下陈仓后，朝廷大军要趁着秦岭融雪，就翻越陈仓道，进逼汉中！
益州富庶，要确保朝廷最终能抢下益州，才能对刘备全面保持上游之利，还能得钱粮之便——诸位可有异议？”
原本这事儿还是有人想异议的，但薛悌带回来这么大的噩耗，也就没人敢异议了。
曹操求稳，刘备可不会看着他慢慢求稳，这时候必须提速了。
曹操环视全场，见没人异议，他就正式拍板：“既如此，有司自当即刻准备。二月就要进攻陈仓，攻破后差不多秦岭也雪化了，趁张鲁不备，立刻翻越秦岭！不计代价灭掉张鲁！”
