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也许对大多数鬼道众生来说，最渴望的便是能有朝一日脱了鬼胎，上升至人道。而对梅魍谷的半鬼半魂们来说，最想要的则是一个实打实的躯体，哪怕是鬼胎也行。
九疡梅被火燃烧的时候，散发出来的气味能加速肉体影像的成型和固化。正因如此，才是梅魍谷里最珍贵的东西。身居每个谷外围的低贱半魂们，是一辈子也别想碰一碰、摸一摸的。而处在谷中心的梅园拥有者，则可以说是指哪儿打哪儿、要什么就有什么，比人间普通的权势者要威风多了。
然而，当魅羽和陌岩被管家老头儿领去见他们的“少主人”时，这个十五六岁的少年正处在极大的苦闷中。
“你们，人间来的？”
这个少主人如果出了梅魍谷，估计没人能认出他还是个半魂。皮肤白皙平滑，稍微有点儿婴儿肥，但不算胖子。端端正正的长相，天庭饱满，没什么特色，却毋庸置疑是富贵人家出身。
少年虽在问，但魅羽的直觉告诉她，他其实一点儿也不关心前来的这二人怎么样。他脑中想的，是一些他急需解决的问题。
“是这样，”管家见少主人心不在焉，就接过话来，“我们老爷夫人自打修成之后，便离开了鬼道，四处云游去了……”
魅羽知道他说的“修成”，指的是有了人身。好不容易有了人身，当然要离开这个鬼地方，去大千世界转转了。估摸着这是他们九疡梅拥有者的家族传统。
“少爷继承梨髯谷的家业后，三年前收留了一个下等奴婢。”
“也……不算是下等了，”少年纠正他。
“好好，收留了一名女子，叫如荆。好吃好喝好款待着，同时受了府中梅花的熏陶，眼看着越来越成型了。不料四个月前，此女将整园子里的梅花洗劫一空，逃走了。
“我们后来四处打听，才知道是漫一谷派来的奸细。找过去，他们却说，人虽是他们派去的，却再没回来过。他们也从未从我们这里拿到过一株梅花。”
“你们平日都是怎么摘取九疡梅的？”陌岩问，“剪掉还是连根拔起？”
管家和少年愣了一下。“自然是剪掉了。虽然要再过好多年才能长成，但毕竟根儿在那里。”
“这女人有帮手吗？”陌岩又问。
“帮手？”老头儿想了想，“外面有没有不知道，谷里肯定没有。”
“她应该是被劫持了。”
“啊？”这下连魅羽在内，大家都吃惊地望着他。
“我刚刚见梅花是被剪走或者拔掉的，这两种混在一起。如果是一个人做的，即便用了两种方式，也不太可能换来换去的。我猜，她可能是剪了一部分，正准备带走。她的目的就是花，和你们又无仇，应该不会连根拔起。
“但还没离开的时候，另一个人来了。拔光了剩余的花，并把她和她的花都带走了。”
三个听众互望了一眼。少年的神色似乎轻松了些。“我就说了，她不会做得那么绝呢。”
“可是，”管家疑惑地问，“怎么判定是被劫持了呢？兴许她走了之后，另一个贼才来的。”
陌岩答：“另一个贼既为了方便，不惜连根拔起，没有必要还剩下一株给你们做嫁接用。应该是如荆姑娘央求他的。”
几人听了，都沉默不语，陷入思绪中。最后还是阅人多的老管家最先打破了沉默。“二位一看就不是普通人。不怕给二位知道，我们能想的办法都想了，这些花的下落却是一点儿线索都没有。二位若是能帮忙找着，哪怕只找一小部分回来，我们也感激不尽。除了奉上三株花，还会另有重谢。”
陌岩想了好一会儿，问老少二人：“我想找几个人来问点儿话。不要你们这样的，最好是刚入谷时碰到的那些。他们似是不能开口，如何能与他们交流？”
“我能，”魅羽说，“不过我问的时候，你最好躲起来。”
她原先就能直接和藤者的灵仆交流。现在虽然脱离了鬼胎，有些能力还是保留了下来。
“没问题，”管家说，“我这就去找。”
管家起身出去找人，少庄主也站起来打算离去。他走之前，陌岩问了他一句：“你是不是，还希望那个奸细回来？”
少年怔了一下，看神情像是要否认，却又叹了口气。“你怎么知道的？”
“因为我也有过类似的经历。”
哎——魅羽心里不满地说：什么类似经历？我可没偷你的东西，宝花最后是你自愿送我的。
想到这里，突然恍然大悟！梅园外既然有重兵把守，一个非本家的女子又怎么能偷走那么多花？搞不好一开始就是这个多情少庄主打算送她的，只不过给后来那个贼捡了便宜。
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不多时，管家就带了四个半鬼半魂回来。当中有两个是之前尾随过魅羽的。此刻高僧陌岩已经不在屋内，但魅羽已成了少庄主的座上宾，四人的态度恭敬而拘谨，有问必答。
按照陌岩之前嘱咐的，开始了询问。“最近一两年来，这一代有没有搬来什么新人，或者有什么异样发生？”
她说这话没有经过口，而是像和灵仆交流那样，通过神庭穴说的。
几个虚虚浅浅的影子互望了一下，开始私下商量起来。
“大有痣算吗？”
“大有痣不是新来的。之前是出远门了，你不知道。”
“面尹谷据说搬来个新的。”
“不可能是他！那小子我昨天才见了，饿得在谷外啃魇菌草。”
几人又议论了一会儿，然后像是达成了什么共识一样，由脸很大很平的一人对魅羽说：“听人说的啊，我们也没见过。禹狰谷里早些日子好像来了个人。”
脖子长的另一人急得在一旁补充：“你还没跟贵客介绍禹狰谷呢！这个禹狰谷吧，百年前据说是个大望族。后来也不知是什么原因，种的九疡梅一个接一个地都死了。听说是什么法子都使过了，也没挽救得了。这个族从此就凋零没落了，最后愣是一个人都没剩下。其他谷觉得风水或土壤不好，也就没人去占那个地方，一直都空置着。”
魅羽的心提了起来。“然后呢？”
“好像从一年前开始，有人见禹狰谷里有人出没。这人虽然看着和我们这些贱民差不多，只得个虚虚的轮廓，道行可不浅呢！不多久就收罗了一批小鬼儿，管他们的主子叫不归王。终日鬼鬼祟祟的，也不知道都在捣鼓些什么。”
“这个人是怎么成了半魂的，有人知道吗？”
四人又互望一眼。“听说之前是个道士，不是捉鬼那种，人挺好的。至于怎么变成了今天这样，就不知道了。”
魅羽咽了口唾沫，隐隐觉得自己正在触摸到比九疡梅更重要的一样东西。“能告诉我这个禹狰谷怎么走吗？”
总算问了个容易的问题。几人松了口气，兴高采烈地连说带比划了一通，魅羽记在心里。
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二人在梨髯谷中吃了饭，休息了一晚。第二日和主仆告别后，向谷外走去。来到环形山边下，陌岩说：“不忙着出去，我想去山顶看看。”
大概因为从未有过观光者，不存在固定的山路。山上尽是光秃秃的浅黄色石头，看不到一丝植被。好在山体平缓也不高，以二人的修为，不多久就到了山顶。
头顶的天依然是白茫茫一片，没有太阳和清晰的云层。魅羽见他望着远处的一个个环，也不知他在想些什么。
过了很久，听他说：“等灵宝的事情告一段落后，我得去见一下普仞王。将来若是开战了，这里作为鬼道的大本营再好不过。”
魅羽怔了一下，没料到他竟是在考虑起打仗的事来了。在她看来，九疡梅的事还没着落呢，去灵宝老家的行程还不知道成不成。这个人的思维总是这么超前吗？
他用手指描着环形山的山顶，说：“只需在山顶派兵把手，敌人从外围便很难攻上来。若是从天而降，落入谷中，正好瓮中捉鳖。”
嗯，很过瘾，魅羽想。如果他真去见普仞王了，那她也得想办法见见涅道。这仗一定不能打起来。
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下了山，一连绕过了三个谷和一条河，总算到了禹狰谷的山下。此时天色已转暗，二人从入口进山，本以为会碰见魅羽听说过的那些小鬼，结果无人守门。
走了几步，魅羽站住了，朝路旁的一块饭桌大小的青石走去。她俯身在青石面上仔细观察了好一会儿，然后站直，冲陌岩说：“不如你在门口守着，我自己进去。这样万一里面有什么事，也好有个照应。”
他看了看她，又看了看那块石头，点点头。什么都没问，从怀中掏出火折子给她。
魅羽也没再啰嗦，继续往谷中央走去。按说禹狰谷闲置多年，应当四处一片荒野才对。此刻的景致虽不能说井井有条，但明显有人新近打理过的痕迹。可一路上，人鬼都没见个影儿。
随着夜幕降临和地势的走低，天迅速黑了。魅羽借着火折子微弱的光，走了一阵儿，望见前方有个池塘或者河流之类的东西。脚下的路微微上升，变成一座桥。
桥上有个道士打扮的人，和梨髯谷的管家一样，隐隐有些透明。坐在小石凳上，拂尘放在腿上，手里拿着鱼竿，正在垂钓。
魅羽迈开地主婆粗壮的腿，蹑手蹑脚地上了桥。走到那人身后，瞅了一眼他脚边的木桶。里面有两条半透明的鱼，还在摆着尾巴，张着大嘴喘气儿。也没停步，继续蹑手蹑脚地朝前走了。
“自己不请自来，进到别人家里，见了主人也不招呼一声吗？”
她转身。“你是这儿的主人？”
“莫非你见我像佣人的样子？”道士放下手中的钓竿，拿起拂尘，脸色倒是十分和气。
她走了回来。“那不知不归王阁下，是要将我这个不速之客扫地出门呢，还是打算请我吃鱼？”
“吃鱼，可以，”他笑了笑，“不过你来我这里，为的不是鱼吧？”
“我听说，”魅羽上下打量了他一下，“不归王是个不成形的半魂。现在看来，就快和寻常人无异了。短短一年就有这么大的成就，耗了不少九疡梅吧？”
道士呵呵笑了。“这也无可厚非吧。别人能用，为何我就不行？一年前我练功时，元神出窍，被歹人宵小夺了躯体。就等着重建肉身，回头找那小子算账去！”
魅羽点点头。“算账也是应该的。不过我想你怎么也用不完那么些九疡梅。不如送我点儿，可好？况且那个梨髯谷的少爷初次负责看管祖宗家产，你把人家的梅花都剪光了，他父母回来后不得撕了他？还是还一些给他吧。”
“剪都剪了，怪他自己没用。这世道，就是强者通吃。”说着看了看魅羽。“你要是想从我这里弄到九疡梅，也不是不可能。你若有什么宝贝可以交换的，不妨拿出来看看。”
魅羽想了下。“宝贝自然是有的，但你也得先让我看看货。谁知道你是不是一早把偷来的九疡梅全都霍霍光了？”
“好，随我来。”
道士拿起身边地下的油灯，也不管钓具了，朝桥下走去。魅羽熄了火折子，跟他又走了一阵儿，一路还是没见到人。路边的屋舍倒是渐渐多了起来。他带她来到一间锁着的仓库面前，从腰间抽出一串钥匙，打开门，拿油灯往里照了照。
魅羽之前才在梨髯谷见过那株仅存的九疡梅。现在虽然屋里较暗，还是能依稀辨别地上散落放置的，便是几十株幸存的九疡梅无疑。
“啊——”她惊叹着走了进去，仿佛被这些梅魍谷里最珍贵的宝物迷住了，将双手高高地举过头顶……
道士手中的油灯从背后飞了过来，飞向地下干燥的九疡梅堆里。与此同时，魅羽的双手带着大量水气，刚好点在油灯上，将火扑灭。不须说，刚才这招正是天星术里的斗宿诀。
随即转身，一招“木落熔炉”向道士袭去，对方急忙跳出屋外躲避。魅羽紧追着他跃出，正要再次出掌，却见他挥舞拂尘做了个“停战”的手势。
“我实在想不通，”他说，“你为何会怀疑到我？我自认为已经变得和那个不归王一模一样了。”
“问题出在你获取九疡梅的方式上，”她说，“剪掉九疡梅那个，不是你，另有其人。你是连根拔起的。”
他皱眉。“就凭这个？”
“当然不止，”她有些戏弄地笑了，“梅魍谷的人，似乎都不太了解不归王这个人。巧了，偏偏我知道他是谁，可惜我没必要告诉你。”
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不归王就是火玉道人。不是灵宝假扮的那个，而是真的火玉道人的灵魂。魅羽在最初听四个半魂和自己描述不归王这个道士时，就有点儿起疑了。“人挺好，不是捉鬼的。”以她对鬼道中道门人物的了解，不捉鬼的，通常便以传教为主。
而当她和陌岩初进禹狰谷的时候，路边那块大石吸引了她的注意力。在谟烬滩布道收徒的道士们，很喜欢在门口放一块“千手石”。每个徒弟无论什么时候回道观，一进门都必须动用灵力，伸手去拍拍这块石头，代表的意思是“修道之心坚如磐石”。
禹狰谷的半魂们，估计起先是没有法力对石头产生影响的。但因为他们得了大量的九疡梅，连师父带徒弟，以超乎寻常的速度建设肉身，那块石头上自然便开始显露出被拍的痕迹。
总之，她当时已十分怀疑，这个不归王便是被灵宝夺了躯体的真火玉道人。有一定道行、在谟烬滩传道又被夺体的道士本来就不多。然而和眼前这个冒牌货一交谈，便有各种不对劲儿。
火玉就算再憎恨、看不起灵宝，也不至于称灵宝为“小子”、“宵小”。还回去算账呢？一巴掌就能拍死他。老老实实躲在这里不被灵宝的人找到就算万幸了！
再说了，既然谷中收了那么多小鬼徒弟，怎么一个都见不到？多半是连师父带徒弟，都被眼前这个冒牌货给捉起来了。
“既然我不是不归王，”道士沉着脸说，“那你觉得我是谁呢？”
魅羽笑了。“天尊的弟子们能人众多，但是能把躯体变为半透明，能一个人制住整个谷的人，能认出我是谁并提前做好准备，除了那个集幻化、追踪、刺杀于一身的高手、福如来老前辈，还能有谁？”
