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西城埠财坊。
埠财坊中刚刚辟出了五百亩地，锦衣卫在此重开了驯象千户所。
自洪武年起，锦衣卫就下设了驯象所，驯养大象，取悦皇族。
当然，太祖爷恭勤俭约，设置驯象所，绝不是养大象找乐子那么简单。
锦衣卫搞了驯象所，得有大象吧？
那朕派十几万精锐士兵，在云南、两广等南疆地区捕大象很合理吧？
十几万精锐士兵，在当地长期驻扎猎捕大象，建立二十个南疆驯象卫也很合理吧？
太祖爷的真实用意，是用南疆驯象卫震慑当地土司，镇戍边疆。
不得不说，太祖爷不愧为一代圣君。
时光荏苒，转眼百年过去。成化帝登基。少年成化帝是个猛人，直接改驯象卫为普通镇卫，对南疆土司施行高压政策。
朕目光所及，皆是明土。何须打着驯象的名义统治你们？
朕不驯象，只驯人！
怎么，不服？打呗！成化元年，一场广西断藤峡之战，打出了明军的赫赫威名。同时也为新登基的皇帝在朝中树立了权威。
从古至今新皇帝登基，立威最有效、最直接的方法就是打仗。
既然南疆驯象卫已经改为普通镇卫，那京城内的锦衣卫驯象所就没有存在的必要了。
成化二年，朝廷取消了锦衣卫中驯象千户所的编制。
直到一年前，张皇后伺候弘治帝夜读。
弘治帝朗读到汉家许慎《说文》中：「象，南越大兽，长鼻牙，三年一乳」时，张皇后很感兴趣。
张皇后没见过大象，弘治帝按古籍记载一番描述。张皇后说了一句：「此物有趣。」
弘治帝跟他爹一样，是宠妻狂魔。老婆说大象有趣，这还了得？
弘治帝立马下旨，命锦衣卫重开驯象所。另命两广、云南贡象。
两天前，广西的第一批贡象共五头运抵京城。驯象所正式开张。
常风推荐徐胖子当了驯象千户。大胖子养大象，也算一景。
此刻，常风跟钱能、李广、徐胖子站在驯象所的中央，观看象奴们操演大象。
这些象奴都是广西壮人。大象早就在进京途中被他们驯成了。
只见五头大象用长鼻子卷起大缸来到一条人工开凿的小溪边。
它们把大缸平稳的放在地上，用鼻子吸水，又喷入大缸内。
大象既聪明又憨态可掬。引得钱能、李广等人频频称赞。
钱能笑道：「有趣有趣。」
李广道：「后日皇上携皇后来这儿观象，一准会被这些大家伙逗得龙颜大悦。」
常风转头看向了徐胖子，开玩笑道：「胖子。这些巨象都是稀罕物。你得好好养。」
「别养个十天半个月，大象瘦了，你胖了。传出去不好听啊！」
徐胖子笑骂道：「去你的吧常爷，咱老徐再馋，也不至于跟大象争食吃！」
「我喜欢吃的是羊肉和女人的女乃，可不喜欢吃草！」
徐胖子始终是公爵世子，即便当着司礼监两位秉笔的面儿，也敢插科打诨。
钱能道：「徐世子，以后你们驯象所不光养大象。四川布政使刚递上来折子，说要往京城贡圆圆呼呼、除了吃就是睡的食铁兽。」
「到时候也放到你们驯象所来。皇上勤政，一天到晚早朝、午朝、大小经筵、批阅奏折，几乎没有闲下来的时候。」
「抽空到你这驯象所，看看奇珍异兽，也算是个消遣。」
徐胖子道：「您老放心吧！胖子养啥都胖。我一准把这些异兽照顾
的服服帖帖的。」
常风又对徐胖子说：「养象的壮人虽名曰‘象奴，但他们并不是奴隶。而是广西平民。」
「他们背井离乡来京城，咱们得厚待。一共二十个象奴，全部领锦衣卫力士的俸禄。」
徐胖子道：「得嘞！这些象奴有福啊，遇上你这么个好顶头上司！」
常风让人将象奴首领韦朝明叫到了面前。韦朝明二十多岁，是个身材矮小却结实有力的壮家汉子。
他跟韦朝明说了象奴今后跟锦衣卫力士一样领饷的事。
韦朝明千恩万谢。
常风很是贴心：「两日后皇上、皇后亲临观象。你们若能把皇上、皇后逗高兴了。我会让广西布政使衙门那边，把你们的妻女送到京城，跟你们团聚。」
韦朝明又是一阵磕头。
常风道：「罢了。下去吧！」
常风跟钱能、李广继续兴致勃勃的看着大象表演杂技。时不时被逗得哈哈大笑。
直到傍晚时分，众人才恋恋不舍的离开了驯象所。
常风回了府。
前院里，虎子正趴在刘瑾送的那条母犬的肚子上。
母犬已经怀胎一个多月了，肚子鼓了起来。再有一个多月就能生产。
常风跟坐在前院绣女红的九夫人开起了夫妾之间的玩笑：「哎呀，没想到虎子老当益壮。真能把这母犬的肚子搞大了。」
九夫人白了常风一眼：「你是在嘲笑我怀不上？」
常风自知失言，坐到了九夫人身边，转移话题：「哪能呢？你这绣的是什么？两只肥大雁？」
九夫人怒道：「什么肥大雁。我这绣的是鸳鸯！鸳鸯戏水！」
九夫人已经放弃了京城中的销赃生意。在家闲来无事，学汉家女子绣起了女红。她的针线活儿着实不怎么样。
她此刻手中的那方绣帕，上面的两只鸳鸯肥胖臃肿。鸳鸯眼还有点儿斜视。
刘笑嫣进了府门，来到前院。
她一身恭人命服。显然刚从宫中回来。
常风随口问：「又去坤宁宫了？」
刘笑嫣答：「别提了，上晌去的坤宁宫。正跟皇后聊天呢，太皇太后和太后过去了。」
「正好四个人，凑了一桌麻吊。太皇太后牌瘾上来，午膳都没吃，打了整整十六圈。一直打到了酉时正刻。」
常风笑道：「太皇太后又大杀四方了吧？」
刘笑嫣答：「可不是嘛。皇后、太后和我哪敢赢太皇太后的银子？」
九夫人道：「姐姐，我去让厨娘在饭厅摆饭。」
刘笑嫣道：「嗯，快去吧。今晚我得吃两大碗粳米饭补补。陪太皇太后打牌是个力气活儿。给她喂牌喂的我脑袋都转不过来了。」
转头刘笑嫣又对常风说：「对了，皇后说两天后要去驯象所观象。让咱们全家都过去。」.
张皇后跟刘笑嫣姐妹情深。这种看稀罕景的事自然会想着常家。
常恬和壮壮过来给虎子和母犬送狗食，听到了这话：「好啊。我还没见过大象呢！」
十三岁的少女，有着旺盛的好奇心。
常风笑道：「估计受恩旨观象的不止咱们一家。到时候驯象所内应该会有不少青年勋贵子弟。」
「糖糖，你眼睛别光盯着大象。看上哪个长相俊朗的勋贵子弟跟你嫂子说。让皇后给你做媒定亲。」
常恬听了这话小脸一耷拉，直接把狗食盆放在地上，扭头就走。
两日之后，驯象所。
驯象所的东面搭起了一个观象台。
弘治帝
和张皇后坐在前排中央。
一众勋贵、官员及家人则坐在他们身后。
徐胖子高声道：「禀皇上！锦衣卫驯象千户所五头贡象已列队完成。恭请皇上检阅！」
站在弘治帝身旁的萧敬扯着嗓子高声道：「开阅！」
五头大象先是表演了卷缸吸水，又表演了滚木桩、三腿站立等等杂技。
这些杂技若放在后世的马戏团，不过是平平无奇的雕虫小技罢了。
放在弘治朝，却是让皇帝、大臣们大开眼界的神技！
坐在常恬腿上的壮壮兴奋的拍着巴掌喊：「哇，大象好腻害！」
从弘治帝到张皇后，再到臣子和女眷们，个个笑容满面。
常风也喜上眉梢。毕竟驯象所是北镇抚司治下。驯象所将皇上、皇后伺候舒服了，他这个北镇抚使脸上也有光。
坐在第二排的寿宁侯张栾如在梦中。
仅仅七年前，他还是个屡试不第的破落秀才。倾尽家财才捐了个监生功名。
家里连三顿白面都保证不了。晚上那顿还要吃杂粮饼。
七年后，他已贵为国丈、大明侯爵。家里有数不尽的金山银山，一生一世花不完。
今日又跟着皇上观象，看到了传说中的祥瑞巨兽。
张栾一时高兴过度，感觉自己血气又开始上涌。最近一个多月，他一遇到高兴事儿就血气上涌。
张栾喊了一声：「噫！好！我发达了！」
这声喊很快被观象台上的阵阵惊叹声、笑声淹没。
就在驯象所内一片欢声笑语时。风云突变！
象奴头领韦朝明向五头大象做了个手势。
五头大象立马趴在了地上。
二十名象奴全部爬上了大象的象鞍。
弘治帝还以为象奴们要耍什么新奇杂技呢，颇为期待。
说时迟，那时快！象奴们突然从象鞍上拿起了竹子。那些竹子全都削尖了头！
这些尖头竹子挂在象鞍上很平常，不怎么引人注目。
一旦被象奴们攥在手里，就成了实打实的竹枪！
韦朝明大喊一声：「狗皇帝，拿命来！」
喊完，五头大象朝着观象台狂奔而去！大象一路小跑的动静轰隆轰隆的，震天撼地！
无论古华夏还是古印度、古埃及，大象从来不是玩物。而是冲锋陷阵的利器！
大象距离观象台不过半里。负责护卫的大汉将军们根本来不及反应！
弘治帝和臣子们也意识到了，这是刺王杀驾！
观象台立马乱做了一团。谁也不想被大象踏成肉泥！
常风歇斯底里的大吼着：「护驾！护驾！」
可是，观象台前仅有两百名大汉将军。根本挡不住五头皮糙肉厚，横冲直撞的大象！
一瞬间，常风惊出了冷汗！
北镇抚司治下的驯象所象奴刺王杀驾。无论是否成功，他这个顶头上司都难辞其咎！
弘治帝如果死里逃生，那还好说。毕竟弘治帝是宠信常风的。最多革了他的职。
若弘治帝遇刺身亡，新君即位。一定会杀驯象所的直属上司常风！
不管常风有没有参与谋刺，他都是直接责任人！
常风再精明强干也只是一个人，不是拥有法力的神明！他想冲向弘治帝的方向护驾。慌乱逃窜的人流却挡住了他的去路。
即便冲到弘治帝面前又能如何？肉体凡胎哪里当的住巨象庞大的身躯！不过是陪弘治帝一并被踩成肉泥罢了！
五头巨象距离弘治帝仅有五十步！
弘治帝和张皇后愣在了原地。一旁伺候的萧敬更是吓得瘫软在地，瑟瑟发抖。
有三四十名大汉将军手持长枪冲了上去，想要抵挡巨象的脚步。或被撞飞几丈远，或直接被巨象踩死。
弘治帝和张皇后几乎十死无生！
常风绝望的闭上了眼睛。常家完了！七年鸿运已尽。这回厄运难逃！
电光火石之间，神奇的一幕发生了。
抱着壮壮的常恬被人群挤着，眼见就要被挤下驯象台。
她只能用尽力气，用力一抛，将外甥壮壮抛给嫂子刘笑嫣。
刘笑嫣倒是接住了壮壮。但常恬失去平衡，跌落在驯象台下。
驯象台并不高。常恬只摔出了点皮肉轻伤。
她抬头一看，五头巨象中的头象，已经距她不足十步！
那巨大的象蹄一旦落在她身上，她必成肉泥！
常风看到这一幕，惊慌、恐惧、悲伤一系列复杂的情感涌上心头。
他大喊一声：「糖糖，快跑！」
可是常恬一个少女，见到这等景象早就吓呆了。哪里还顾得上跑？
她呆立在原地。七魄已经吓丢了六魄！
有时候，人世间的很多事只能用玄学来解释。
后世的走近科学就算拍一万期，也不能否定玄学在世间的存在。
眼见刺客韦朝明所乘的头象就要将常恬撞飞或踩成肉泥。
突然间，头象停住了脚步！
象群万份依赖头象。头象停步，其余四头巨象也停住了脚步。
头象竟然四蹄倒地，在常恬面前坐了下来。
它伸出了象鼻，用象鼻温柔的蹭着常恬的手臂。仿佛在安慰花容失色的少女。
后面的四头巨象有样学样。亦坐了下来。
头子韦朝明歇斯底里的大喊：「畜生，快冲!杀掉狗皇帝！」
头象却不为所动。一双铜锣般的大眼，温柔的看着常恬。
常恬自小胆子大。她竟伸出手，抚摸起了人腰粗的象鼻。
头象「哞」，叫了一声。仿佛在回应少女温柔的抚摸。
刺客韦朝明稳了稳心神。他知道，头象是因为这个少女停住了脚步。
杀了这少女不就好了嘛？
他高高举起手中的竹枪，用力掷向常恬。
头象竟如背上生眼一般，察觉了韦朝明的动作。
它直接扇动象鼻，用象鼻挡在了常恬面前。竹枪根本扎不透皮糙肉厚的象鼻，落在了地上。
头象故意晃动身躯，把韦朝明重重甩在了地上！
其余四头巨象有样学样，纷纷晃动身躯。一个个象奴跌落象背，落在地上。
常风大喜过望。大喊一声：「杀贼！护驾！」
一众大汉将军们从最初的惊慌中反应过来。抄起刀枪冲向了象奴们！
常风也格外卖力，用力挤过人群，跳下了象台。抽出随身佩带的绣春娘们刀，冲向了刺客们。
与刺客搏命，是常风将功折罪，保住常家富贵的唯一机会！
象奴们跌落象背便失去了战斗力。
二十支竹枪，哪里敌得过一百七十多名大汉将军！
大汉将军们心知肚明，保护皇帝是他们的职责。若让刺客得手，迎接他们的将是诛族！
为了全家性命，他们拼了！
仅仅一柱香功夫后，二十名象奴被杀十五人，被生擒五人！
弘治帝和张皇后一直站在观象台上，看到了从象奴发动刺杀到常恬挡象，再到大汉将军们杀贼擒贼的全过程。
张皇后已经稳下了心神。她是个极聪明的女人，心中盘算：驯象所是皇上因我所建。今日观象是我的提议。
皇上今日在驯象所遭遇刺杀。我难辞其咎。
不过，如果是我义姐的小姑子在危难关头救驾保君。那就不一样了！
想到此，张皇后对弘治帝说：「皇上，太祖爷、太宗爷灵魂附体了常家姑娘！一定是列祖列宗借常家姑娘的肉身，护佑皇上！」
弘治帝回过神来：「此女......绝不是凡女！万物有灵，五头小山一般的巨象，为何只对她俯首帖耳？」
大汉将军们已经控制了局面。
常恬还站在观象台下。
更加不可思议的一幕发生了。
五头巨象先是起身站立。随后两个前蹄跪地，大脑袋俯地。仿佛活生生的人一般，像在叩拜常恬，又像在叩拜弘治帝。
萧敬是个胆小之人。刚才危急关头，他吓得瘫倒在地。
现在危难过去了，他倒来了精神：「皇上乃是天子人皇。世间万物皆是皇上的臣子！巨象在叩拜皇上，给皇上行礼呐！」
弘治帝恢复了镇定：「快救治被踩踏至伤的臣子们！另外，刺客是象奴，不是五头巨象。要善待巨象！」
「立即回宫！」
大汉将军们护着弘治帝夫妻，离开了观象台。
常恬还在站巨象面前呢。
常风火急火燎的跑到了常恬身边，一把抱住了妹妹：「糖糖，你吓死哥哥了！」
常恬道：「真怪了哥哥。我好像跟这些大块头是老朋友。」
常风是宠妹狂魔，妹妹死里逃生，被称为「常屠夫」的他竟流下了眼泪：「你没事就好，没事就好。」
说完常风将常恬搂得更紧了。
就在此时，萧敬跑了过来：「常镇抚使，皇上命你去乾清宫呢。」
常风心中一颤：完了！驯象所发生了刺王杀驾的谋逆之事。皇上一定会追究我！
萧敬补了一句，让常风的担忧减少了九分：「皇上说，你进宫时带上勤王保驾的大功臣常恬！」
