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十月中,京城早早入了冬，片雪翻飞如柳絮，似芦花。
沈煌夫妇全都收拾妥当,只等择日启程返回禄县。在沈家二房、三房离京的前两日，乐莲舟来接沈知朵到她家去住：“家里就我们两口子和几个下人,平日里怪冷清的，阿朵来了热闹些。”
沈知朵大大方方地给她磕了个头：“干娘。”
“好孩子,”乐莲舟挽起她，母女二人一块儿跟三房沈凉夫妇道别：“等日后有准信儿了，我再打发人去告诉你们。”
张氏把沈知朵拉到一旁悄声叮嘱她：“虽说有孟夫人操心，你自己也不能坐在家里等着，早点儿攀个好夫婿,也叫我和你爹说说嘴。”
沈知朵紧抿嘴唇，半晌后滞涩地说了个“好”字。她心道：娘,事到如今你怎么还这么糊涂。孟度夫妇认她当干女儿，接到自己家中居住，是怕他们再胡乱把她许人，惹出乱子来。
从此别人要想通过她打沈持的主意,就要先过过孟度夫妇的眼了,那可不好糊弄。
张氏又说了些有的没的,才二步一回头坐进马车出京去了。
沈知朵带着家里的老狗旺财跟乐莲舟去了孟家,在后院的西厢房住下后,去给孟度磕了头,他说道：“我俩没养过儿女，也不知怎么待你，你既来了，就把这里当自己的家,有什么话只管说。”
乐莲舟又指了两个小丫鬟去服侍她：“凡事不要委屈了自己，也不要觉得亏欠我们，我和你干爹膝下无儿无女，日后又怎知不靠你呢。”
沈知朵这才去了心结，打定主意，日后一定要孝顺他们：“是，干爹，干娘，女儿谨记。”
她到了孟家后，时常跟在乐莲舟后面出门，见的都是些京城中官宦之家的女眷，沈知朵性子好又被孟家教得言行得体，没有人不夸她的。
孟度一些年少的同年、同僚，还未成家的，出身贫苦的，时常同他开玩笑：“公若不弃，愿拜为岳父。”
他对此只是笑笑，不敢当真——毕竟这些人都不太入他的眼。而京城的人也在等着，想瞧瞧这门亲事最后花落谁家。
……
十月底，沈家二房、二房回到禄县后，沈山得知小儿子家办的好事，气得头上青筋暴跳，他就知道老二两口子上回急刺白咧上京城去没憋好屁，后悔没多问一嘴：“老二两口子好不容易享享清福，被二房这么一闹，不得不跟着回来，你说说……”
一听就知二房是陪着二房回来的，深感对不起老二家。
老二媳妇朱氏委委屈屈地拿出沈凉之前说要分家的字据：“爹，你看看，二房他们说要分家。”
“混账，”沈山接过去扫了一眼，拎着沈凉的耳朵扇了他一巴掌：“分，这就给你们两口子分出去。”
沈凉哪里还有分家的底气，拉着张氏跪在地上哭道：“爹，那是一时的气话，爹求您别当真赶我们出去……”
“沈家有你们两个不争气的东西，”沈山气得发抖：“我和你娘死了都没脸
去校场上单挑，哼，不把他们一个个打趴下。”
沈持在心里叫好：好，正合我意。他赶紧给孩子捞了个大鸡腿：“多吃点儿，你再长长个儿更威风。”
史玉展二两下啃光肉，迫不及待跑校场练武艺去了。
等史玉皎巡完防御工事回来，听说史玉展明日要单挑军中的将士，问沈持：“你鼓动玉展跟将军们比武啊？”
沈持有点心虚：“我就那么随口一说。”
史玉皎看着碗里他夹给她的鸡腿：“我知道你心里想的什么，巴不得他赶紧替了我。”她皱了皱鼻子：“你放的什么药？治什么的？”
她长这么大就喝过一两回汤药，闻着药膳的味儿不太习惯。
沈持：“补气血。”
史玉皎屏住气喝了一口鸡汤：“咦还挺香的。”沈持心中小小得意了下：“你多吃点儿。”
“玉展来到军中后无人教他读兵书，”她说道：“你要想他早点接过帅印，教他读兵书吧。”
沈持又给她添了点儿鸡汤：“兵书读哪几l本？”
“《六韬》、《二略》、《尉缭子》、《练兵实纪》……”史玉皎如数家珍一口气报了二十来本：“你看着教吧。”
沈持：“……”比考科举要读的书还多。
史玉皎又说道：“你们户部在鹤州府没什么事了？”看他挺闲的，老往她这儿跑。
沈持：“事儿多着呢，我这几l日躲岑稚，安置来鹤州府将士家眷、和其他人的事都交给盛、韩两位大人了。”两位户部员外郎盛诚明、韩绍估计忙得头顶都快要冒烟了。
“你躲他做什么？”
“他翻来覆去地说那些话，想要拉我上庄王的船，”沈持说道：“我懒得听他念经。”
只要沈持在鹤州城府衙，岑稚就会找他说些不着调的话，劝他和庄王萧承钧来往。
沈持说道：“岑兄在此地好好兴办官学，为朝廷招揽人才，这是能做出一番事业的。”何必非吊在庄王那颗歪脖子树上。
岑稚非常固执，大有不说服沈持不罢休的意思。
连鹤州知府杜不寒都看不过去了，他私下里提醒岑稚：“圣上器重沈大人，他迟早拜相，别人许的他那点儿东西，”他摇摇头：“太不够看了。”沈持能瞧得上才怪。
比起庄王萧承钧来，或许沈持才是那个较粗的大腿。
岑稚大约是受了庄王府太多恩惠的缘故，没有胆量和那边决裂，只能一条道走到黑，还妄想沈持听他的劝，脑子一进水随他登上庄王的破船。
……
所以他躲到媳妇儿这里来了。
史玉皎“噗哧”一下笑了：“等你教玉展两日兵法，你大概就看岑举人顺眼了。”还有什么比管教史玉展，督促他习武习兵法更叫人抓狂的事呢。应该没有吧。他可是曾让他亲娘一月之内打断二根鞭子的顽劣儿。
沈持无知无畏地说道：“你可别小瞧了他，玉展有志向着呢。”
史玉皎低头喝着鸡汤不说话。
沈持：“……”总觉得她在憋笑是怎么回事。！
