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沈持捋着回京之后接下来要办的事情,这就沿着山路盘旋而上，到了十多天前他们在这里跨过河的山头之上，对岸,镇西将军史玉皎带人来迎他们，等他们走到近前时,兵士流星赶月一般搭起绳桥,助他们归来。
一回生两回熟，这次再走绳桥，任、顾两位大人不再害怕，稳稳当当地走了过去。
而头一次踏上绳桥的沈持走在上面的时候心里凉飕飕的,总觉得一个平衡不好会失足滑下去,但他面上还不能露怯，只能平视前方，故作镇定地一步一步走过去,总算是没给媳妇儿丢脸。
“得史将军相助,”任竹青向长辈对小辈那样看了史玉皎一眼,笑道：“我等这次才顺利来去，”他又瞥了瞥沈持：“沈大人，你这次立功回朝，更要谢谢史将军。”
一句话说得两个少年人都有些脸热,彼此都朝对方看来,目光撞在一块儿的时候,沈持笑道：“这阵子让史将军操心受累了。”
近来,史玉皎和她的将士枕戈待旦严阵以待,生怕朝廷哪天与大理国谈崩了突然开战，看着有一两分疲惫，大抵是夜里睡不踏实的缘故。
叫他十分心疼。
史玉皎笑着还礼：“分内之事义不容辞,”她深深地看了沈持一眼，又扫向别人说道：“末将不敢擅留诸位大人，今日就送到这里了，他日后会有期。”
“告辞，史将军。”沈持一行人与她道别，而后打算去安仁县的驿站歇息后启程回京。
大抵是天要留客，刚走出几步，忽然头顶上响起一声炸雷，狂风怒吼欲掀翻屋上的瓦片，霎时间急雨像白色的棋子一样砸落下来，天地间白茫茫一片。
沈持他们走不了，只好暂时到就近的戍军大营去避雨，等雨停了再上路。顶着大雨一路疾奔来到军中大帐，众人皆衣衫湿透。
怀武将军苏瀚翻找出几套干爽的衣裳来给他们替换：“委屈各位大人了。”
军中的大夫给他们煮了姜汤端来：“各位大人喝碗姜汤吧，别受凉了。”在他们眼里，文官都娇气的很，风吹吹病倒了。
等换好衣裳，礼部员外郎顾擎轻捣了沈持一下：“沈大人还不去找史将军说话？跟咱们一堆大老爷们儿厮混什么。”
你瞧，老天多眷顾这繁忙的小两口啊，别在这儿傻楞着啊。他们都替他急。
沈持：“……”
他哪里会不想去，只是方才史玉皎也跟着他们淋了雨，女儿家换衣裳没那么快，他这会儿去找她不好吧。
怀武将军苏瀚听见他们玩笑过来说道：“这样的大雨容易引发山洪急流，史将军在各军营巡视，末将也要出去盯着，各位大人稍坐。”
以防驻地出现意外。
这一刻，几位文官对武将肃然起敬：“唉，苏将军当心些。”
沈持帮不上史玉皎什么，他看着外头的瓢泼大雨，只能暗自揪心。
到了饭点，军中的厨子送了几碗羊肉粉来：“大人们尝尝，这是咱们自己养
为朝廷尽忠了。”从未顾念过自己分毫，过得太苦了。
史玉皎豁达笑笑：“等玉展长大，我就将卸职将帅印给他，回京专心享清闲，没几年了。”
史家全家人的希望——她的堂弟史玉展九、十岁了，快了。
兰翠笑了笑：“嗯，将军早点歇着吧。”
……
翌日，天大晴雨完全散了。但山中多处河道溢出，到处都是水。
军中的工匠艾老七在沈持和任竹青的参谋下，真的扎出来一只羊皮筏子，看着滑稽的模样，众人都问：“真能漂在水中不沉底吗？”
沈持查看羊皮气囊用蜡油密封了足有三层，一点儿都不漏气，说道：“不会沉的，我来试试。”
说完他找了个水浅的地方放下去，并跟着踩上去。
“比船用起来更灵活些，在不太深的河流中更便利。”围观的众人都说道：“沈大人真行。”
沈持站稳后一抬头看见史玉皎来看热闹，他伸手做了个请姿：“史将军上来试试吗？”
史玉皎想都没想撩袍便站上去，他们一点点往水深的涧中漂去。
山涧之中，桃花欲燃。
“阿池，”她看着水波低声问：“你怎么会制这个？”
沈持：“三娘，我从闲书中看来的，西北那边渡河都用这个，底下多湍急的水都不怕，比一般的筏子稳多了。”
“还真是，”史玉皎试了几下，朴实地说道：“书读的多是管用。”
沈持：“……”
走得远了，他才牵起她的手：“我一会儿就该走了。”
史玉皎任他握着她的手：“我过几年就解甲了，你……等我吧。”等她回去朝夕相对出入成双。
沈持重重地点了点头。
这时候兰翠带着人坐着小船跟了过来：“将军，沈大人，前面水深，快回来吧。”
说完把船划到他们的羊皮筏子跟前，跳上来，划桨，几下就上了岸。
回头一看，统共也就漂出去不到百米。
……
路上的水退了，沈持他们没有再多留的理由，一行人辞别史玉皎等人，即刻启程回京。
一路云片飞飞，花枝朵朵，晨曦清露，黄昏烟雨，马不解鞍行了十来天。
抵京的那日，正好碰上新科进士御街夸官。
迎面骑着骏马穿红袍的新科状元有点面熟——哦，这不是林瑄那家伙吗。沈持心中暗笑：要是当年林瑄与他一同春闱，以这家伙的才华，状元就没他的事了。
真是时也命也。
“哎呀，沈大人回来的真巧，”礼部侍郎满面春风地看着沈持：“赶上今天的琼林宴了。”
林瑄听到后笑着看过来：“哎哟哟，沈大人一来，就没我什么事了。”沈持还没回京，他们就听说我朝的使臣和大理国谈成事了。
这功劳不小。
沈持：“早知这么巧，下官便多在路上磨蹭一日，不去抢林状元
的风头了。”
林瑄：“沈大人可以称病不出嘿嘿。”沈持：“那怎么行，在下是不会让挚一兄如意的，去定了。”
再打眼往后一看，又一个两个三个熟人，孟度、江载雪和裴惟，全在御街夸官的队伍之中。
哦豁，他们仨都考中了，不错。
沈持：“恭喜夫子，贺喜夫子。”
“恭喜濯春兄，贺喜濯春兄。”裴惟取字“濯春”。
又拍了拍江载雪的肩膀说道：“好样的。”
不过他急着进宫复命，此刻来不及多交谈，只能等晚些时候见面再说。
……
沈持回家中沐浴更衣，之后进宫面圣。
在宫中的上书房，君臣相见寒暄两三句后，立刻奔了主题。
沈持将出使大理国的事一一奏报。
当皇帝萧敏听到开矿的契约上约定“四六分”，朝廷出人还只拿四成的时候，脸微微变黑：“沈爱卿，这样下去，秦尚书岂不是要把老底都赔进去？”
沈持就知道回朝后会有这么一问，他说道：“陛下，臣有个野心。”
萧敏：“你说。”
“陛下，我朝的版图，”沈持说道：“是时候扩一扩了。”
萧敏深蹙着眉头凝着他，忽然笑起来：“你都给朕谋划好了？”
“回陛下，臣在来的路上略想了想，”沈持说道：“唯恐纸上谈兵，不敢宣之于人。”
"移民实边"“屯田立足”“卫所制度”……但逢灾荒之年，受灾无处安置的百姓，只要愿意的，以开矿的名义由朝廷发放文书护送至大理国，在那边定居，戍军抄明朝的屯田、卫所制度的完美作业……他都想了。
萧敏：“嗯，事以密成。”他又问：“可是，大理国土地肥沃否？”
值不值得纳入王治之下。
沈持：“虽多山，但亦多水，当地物产富饶，陛下，要是到了我朝的治下，必是个好地方。”
食有肉，最差也能吃上竹虫，病有药，三七等名贵药材都来自那里，天天都是春日，省去一大笔冬日烧木炭的钱，夏天又省去找寒潭避暑的事儿，你说是不是个好地方吧。
他一直觉得，烟瘴是因为人口少，一旦人多起来，西南非常宜居。
“大理国割据西南，我朝就得在西南养兵防御，要是得大理国，同样是在西南养兵，可以自给自足，不用朝廷的银子。”
“鸭池城的周围是一片平原，当地人叫做坝子。”沈持说道：“只可惜在段氏的治下，并不重视农耕。”
或是人太少的缘故。
萧敏：“嗯，让朕想想。”
还是有一丝丝动心的。他读史得出结论：扩疆土一开始靠打仗，之后靠耕种土地，只有能守得住土地，就能守得住疆土。
“当年王朴给周世宗上了一本《平边策》，”萧敏笑道：“如今沈爱卿也给朕写一本《定西南策》吧？”
沈持：“……”
《平边策》的水平他是赶不上的。
萧敏：“不急，如今京兆府也没什么事，闲着也是闲着，沈爱卿怎么想的，就怎么写在奏折里，朕看了之后与你细细商定就是了。”
他们有的是时间徐徐图之。
大理段氏的繁花凋落终会有时。！
