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解元郎。
从兰翠嘴里说出来的“解元郎”让沈持狠狠一怔,这才回味过来自己乡试中了头名，此时此刻，他真想把两手一拍,呆笑一声道：“噫！中了！我中了！”那种狂喜带来的眩晕感让他有种双腿虚浮,甚至咬紧牙关想往后跌一跤。
他欢喜得要疯。
激动的心颤抖的手，好想捞把剑边唱边舞上一段……
可是他疯不出来，憋在心里几欲使人透不过气来。
缓了许久，他终于平静下来。
兰翠押运的运粮车队渐行渐远看不见踪影了,沈持还在目送他们，直到赵蟾桂牵着一驴一马找过来：“沈老爷,……沈老爷？”
他方才远远看见魏家家仆空手而归,于是赶紧找过来。
沈持除了眼神有点呆,余下看着全尾全须的,他摇了下头，若有所思地说道：“赵大哥，我没事。”
赵蟾桂立刻忘了方才捉婿那档子事儿,转而眉欢眼笑：“沈老爷，你考中解元啦。”
不仅考中了，还中的是举子里的头名,头角峥嵘的解元郎呀。
都是魏家榜下捉婿闹的，害得他们现在都没看到桂榜。
赵蟾桂现在看沈持都有种他镶了两层金边的感觉,哪儿哪儿都金光灿烂，金贵的不得了。
“咱们去贡院看榜？”
沈持心中已是风平浪静：“暂不必去看,先去采芹客栈住下吧。”
他的衣襟上溅了泥土得尽快换身干净的襕衫。
解元下榻采芹客栈,很快就会满城皆知，即便他不去看榜，官吏们也自会找过去把中举的乡书——类似后世的通知书,用大红底黑字写就，上面盖着此科主考官、秦州府知府的官印，和明日鸣鹿宴的请帖送给他。
不急。
二人往采芹客栈去了。
路上又碰到别家捉婿的，沈持大老远就绕开了。
不过他们也听说沈持连魏家都看不上，自知自家没成算，也不敢去他面前讨没趣了。
到了客栈，里面传出说笑声，沈持还在拴马，里头的店掌柜眼尖瞟见他，丢下手中的算盘跑出来迎接：“沈解元来了。”
声调一抖三颤。
往届的解元乡试时都宿在那家状元客栈，每到乡试时节那边熙熙攘攘他这里却门可罗雀生意冷清，他羡慕了好多年，回回盼着他的客栈什么时候能出个解元郎，今年总算让他盼到了。
以后他也可以跟那边平分秋色，遇到大比之年招揽更多的士子前来投宿，必然赚得盆满钵满。店掌柜心中连请泥瓦工，多盖几间上房的念头都生出来了。
在客栈的客厅中说笑的人也都跟着他挤到门口：“沈解元。”
沈持一看这人他熟：“汪兄？”
是汪季行。
又一个旧面孔：“黄兄？”是黄彦霖。
汪、黄两人一道恭贺他：“恭喜沈兄高中解元。”
汪季行指了指黄
该回去准备明日鹿鸣宴之事了。
沈持悄悄跟赵蟾桂说道：“你去外头寻一寻，有没有特色饭菜来，买一份回客栈。”他晌午那顿饭没来得及吃，这大半天有大惊有大喜忘了食欲，此时情绪回落才觉出饥肠辘辘。
天色蒙蒙黑时分，二人用过饭——晌午饭跟晚饭一并吃了，沈持漱口净手：“我试试新衣裳。”
赵蟾桂给他拿过来：“嚯这质地真软和。”这鞋面的阵脚真齐整，这包边……一套下来得花二两银子吧。
似乎又懂了他爹赵秀才为什么不管不顾地考了三十来年的乡试。
他心思回转间，沈持已经穿好襕衫，前后看了看：“怎样？”
屋里没有后世那种清晰的穿衣镜，只有一面模糊的铜镜照不到全身。
“老爷好风姿。”赵蟾桂说道。
沈持：“……”这孩子如今好像只会对他说恭维的话了。
一夜无话。
次日没有起的太早，吃过早点已是半晌，又同汪、黄两位同年说笑一回，到晌午过后才往省府衙去赴鹿鸣宴。
其实鹿鸣宴吃的是哺食，晚饭，因宴前礼节繁琐，是以要提前一个时辰到那里才行。
省府衙处处挂满红绫，一派喜气。
出示请帖后，衙役们恭敬放行：“恭贺举子老爷们！”
新科举子们进了府衙后院，听见丝竹管弦在奏《小雅·鹿鸣》，多人满脸喜色地跟着曲子轻声哼唱：“呦呦鹿鸣，食野之苹①……”
据说这首诗歌唱的是小鹿在野外发现丰美的草地，发出呦呦之音呼唤同伴来一同享用，鹿鸣宴选它作为助兴乐，一来“鹿”与“禄”同发音，中举之后便能当官，禄这不就来了吗，二呢提醒举子们发达了不要忘记提携同年，不能光顾着自己吃肉，要让同年也跟着喝上汤。
沈持：“……”
原来音乐一响古人也会跟着燥起来啊。
有书吏来领着他们进到宴会厅中。
正副主考官、阅卷官及参与乡试的各官吏均参宴。主考李叔怀着朝服，会同知府韩其光等各官互相行谢恩礼，然后依次入宴。
新科举子进来后，先挨个谒见主考官等人后才能入座。
沈持作为新科解元，是头一个去谒见李叔怀的，他肃然走上前去执大礼：“学生沈持，拜谢李大人拔擢之恩。”
当朝为防止读书人以师生关系结党营私，考生在拜谢主考官时候能自称“学生”以自谦，但不能称对方为“恩师”，只能称“大人”或者官职。
李叔怀满意地拍了拍他右手边的位子：“快入座吧。”
沈持再次执礼：“谢李大人。”
“你带病还能写出这般好文章，”李叔怀说道：“实属难得。”
乡试头一场时候，他巡场走到沈持的号舍前俯身一看，只见该考生已起好文章草稿，数张一字排开正对着他，上面圈的改的删的添的……密密麻麻的全是字，他目视不好，不能细看文章作的如何，心下稍稍遗憾。
本欲拔腿离开，又看见少年考生烧得通红的脸，干裂没有血色的唇……那强打精神的模样让他想起当年同样身为考生时的苦楚，不禁心有戚戚……！
