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向书吏求药无望,沈持只得另想别的法子。他盯着主考官李叔怀，等他巡场走过来的时候，沈持把身前木板上的东西全都收拾下去,后从油纸袋中拿出草稿纸,一张张对着外头拜访整齐，路过的人只要眼神还好，稍一低头便能看到他的文章。
直说吧，他想吸引主考官的注意。
李叔怀走近了更近了,沈持看到他身板瘦小，头上的官帽显得空空的,全靠身上三品绣孔雀官袍支撑着气势,但当他的眼睛扫视过来,又让人登时心神一敛,肃然起敬了。
随着那双官靴往这里移动，沈持的心跳加快。
好在李叔怀走到他的号舍时放慢脚步，先是淡而不厌地瞥来一眼,而后眼眸显出神采，驻足细瞧。
他看了裹紧襕衫瑟缩在号舍里头的沈持，惊讶于年纪不大的少年已经做好了文章,再仔细一看，草稿纸上圈的涂的,改也改完了。
不禁又多看几l眼。
这次乡试，他还没有在哪位考生的号舍前头停留,余下的考官也好奇地向沈持这边张望：是什么绊住了李大人？
先前那个拒绝给沈持紫雪丹的书吏也留意到了考官团的动向,他瞬间紧张起来：李大人看得津津有味，这考生不会写出了好文章能考中举人吧？
举人老爷……得罪不得，书吏忙开箱取出一粒紫雪丹给沈持送过去。
他走到沈持号舍的时候,李叔怀已经离开到别的考生处去了。
书吏把紫雪丹放在木板上：“快吃了吧，这药吃下去一个时辰便能见效。”
救命的药来了，沈持有礼有节地谢了他。
不远处的李叔怀看到书吏来送药，想起方才看到沈持的模样，倏然明白那少年秀才为何要把文章摆得那么明显了，为了吸引他去看，为了让书吏给他药。
够机灵。
他心想：想起自己当年也打这么过，也曾在号舍里生过病，如果沈持明目张胆地向他求助，他心中没有触动，甚至一点儿波澜都不起，根本不会让书吏给他药。
偏偏沈持没有，他只是用自己写的文章把主考官留在号舍前一会儿，就让书吏乖乖把药拿给他了。
李叔怀再一次在心中叹道：这后生小子很善于揣摩人心啊。
淡淡地对陪同他巡视的同考官说道：“秦州府的天气不好，这场乡试病的人还不少啊。”
开考头一天气炎热暑气蒸腾，明晃晃的太阳挂在天上，可一到夜里就下雨，号舍阴冷，寒气从地上冒出来，轮休时候他躺在床上盖着被子还要缩成一团。
何况睡在地上的考生们。
秦州知府韩其光听见他的话，忙命书吏们去问问谁病了，该发药的发给药吃。
……
沈持拿到紫雪丹赶紧就着水服下，又收起草稿放进油纸袋中，裹好衣裳等着出汗。
等待出汗的片刻他眯了一会儿，不算完全睡着了，就好像身体睡了脑子还醒着，号舍里的动静他都知道，
不要紧。”
后天才考第二场，他能缓个两夜呢。
二人回到采芹客栈跟掌柜的说了，人家立马说给他作的饭菜清淡精细些，沈持上楼回房歇着。
从贡院走回来全身又都是汗，他拿帕子擦干，脱了鞋袜躺床上去歇息。
在号舍蜷缩两天，乍然躺在床上只觉得浑身舒展，惬意无比，没有语言可以描述，他很快睡着了。
这次是三天以来的深度睡眠，真正解乏的那种睡眠。
睡梦中，有人进来轻声唤醒他让他喝水，他迷糊了一下，知道那人是赵蟾桂才接过去喝了，是米汤，他贪恋地喝了一大碗，一句话没说又躺下去接着睡。
一夜酣睡。
第二天起来已然全好了。
沈持：万幸，万幸啊。
这一日秋雨点点滴滴，风又寒了一层。
“沈秀才，”赵蟾桂说道：“咱们从禄县带来的衣裳还是薄了些，不如买件夹袄吧。”他想着沈持在号舍里病了：“就是那日夜里下雨冻的。”
沈持把钱袋子拿给他：“是该添衣裳了。”
叫赵蟾桂去买两件，他俩一人一件。
夹袄买回来，沈持试了试还算合身，也很暖和，再看看天，这衣裳买的算很及时了。
他又列了个单子，让赵蟾桂去买了第二场考试的吃食，到了次日按时赴第二场考试。这场考试题目比头一场容易些，沈持作答很顺利。
考完下来能与汪季行等熟人言笑晏晏，看上去没耗费太过。不过也有上百名考生病了，缺了第二场考试，只能等三年后再来。
最后一场考试考到第三天晌午，只两日又半天，比前两场都轻松，但考生们似乎失控了，考场中时时被叹气和哭泣声淹没，一个个失魂落魄的像病鸟，大限将至一般。
而考试结束后从号舍里放出来，许多考生摇身一变又成了精神小伙儿，呼朋唤友结伴一头扎向青楼。
沈持：“……”
给他看呆了。
汪季行邀请他去茶楼听说书，沈持想这个可，到了地方，茶汤上来，只听说书的老头说的是：
“……你们有所不知，西南黔州府那个地方，地无三尺平，天无三日晴，到处是密林，瘴气弥漫，荒无人烟……戍军在边境上巡逻操练总是遇到瘴气，老朽在这里押个注，这史小将军能活五年，最多五年……”
可怜红颜不久要成为枯骨了。惋惜呀！
又在嚼舌京城武信侯史家的事。
沈持：“……”
这说书的真的嘴臭，走了，再也不见。
他又随着汪季行去逛书摊翻了翻本朝文人写的小说，挑一本看起来，谁知道看着看着来气了：明明故事很好看，可到了主角性命攸关的章节突然笔锋一转，开始着墨在女子的红酥手，樱桃小嘴……就跟上辈子看武侠小说紧要关头忽然开始对女子的身材描述，看得又气又急，一边骂作者“这个老登”，一边不得不快速翻过去追后面的故事情节……
似曾相识却也索然无味。
沈持决定还是回客栈窝着。！
