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到那时喜上加囍,多好。
“你说的好，”陆沉撩下官袍跨出文庙大门：“就这么办吧。”
走几步路他又提醒王大虬：“献县的山匪又闹起来了，你拟个告示贴出去,叫咱们县的人近日没要紧事别到那儿去。”
万一正正好撞上山匪，再丢了命。危险。
……
等县衙一行官吏离开,沈持他们四个快步走进文昌帝君殿,虔诚地上香、许愿,再踮脚仰头看一看帝君,好像在确认帝君收到了他的心愿后,才安心地退出殿去。
从禄县到长州府，走官道有一百里地出头的路程,乘坐马车一两个时辰,不算远。
早在头天晚上,沈山把他的牛车收拾得锃光瓦亮,四角系上大红绸布,对沈煌说道：“明儿你赶车把阿池送到州府去。”
“爹……”沈煌有些难为情地说道：“还是我骑马送阿池吧,快。”
这牛车实在是赶不出去啊。
沈山眼睛瞪得像铜铃：“骑马颠得难受，不如坐车舒服,你赶慢些,他还能躺着睡会儿。”
他捡回家的狗儿,老刘氏当初让沈持喊小叔的旺财,冲着沈煌“嗷嗷”两声，好像在说：就是，躺着舒坦。
沈煌：“……”
次日一早，春鸠鸣，春风和，沈持在四月底的暮春里换了身崭新青衿,准备出门。一抬眼，看见沈山牵出牛车：“这回爷不送你了，你爹赶车快，让他陪你去吧。”
牛车四角系着的大红绸布迎风招展。
沈持：好拉风。
不过，行吧。
牛车吱吱呀呀走到县城，他去文庙跟江载雪他们碰头。
……
江家和裴家派出了马车夫、家仆，由族中得力的长辈陪伴江载雪和裴惟到长州去赴考，每家甚至赶两辆马车。
马车上同样系着大红绸布，比沈持家的还夸张，风一来像花旦的水袖，抖啊掷啊抛啊拂啊……
只有岑稚孤身一人背着包袱，显得单薄伶仃。
“岑兄，”沈持拉着他：“来吧，上我家的牛车。”他朝江载雪挤挤眼睛：“你们人多，路上热闹起来趁得我这里冷清，就让岑兄陪我说话吧。”
江载雪气鼓鼓的。
官道平坦开阔，所遇多是赴考的学子，过往熟人不断，哪辆马车牛车骡车驴车上都红绸飞舞，一路说说笑笑，很快抵达长州府。
从进入城门那一刻开始，不断扑来的烟火气息让沈持目不转睛地盯着街肆两侧，小吃店的幌子上挂着：黄鸡粥，鲫鱼粥，羊脊骨粥，豌豆尖粥……看得他饿了，心道：看来长州人喜欢喝粥，种类也太多了吧。
“长州繁华，”岑稚被他带得也一直在看外头的铺面幌子：“吃食比咱们县多。”
沈持应得极快：“嗯嗯。”
到了长州府州学门前，四人从车里下来，肃然望了望，想到明日的府试，难免心中微微紧张。
开合首尾，经纬错综。”这八个字还是挺有深意的，值得细细咂摸。
至办好入住等了好一会儿。
客栈中全是考生，许多人独自赴考，沈持于是对沈煌说道：“爹，你回家吧，不用陪我了，考完我自会跟江兄他们结伴回去。”
“也好，”沈煌说道：“你考完试就呆在客栈，不要到偏僻的地方去……”他交待儿子许多话，才慢吞吞地折回。
沈持看着一晃一晃走远的牛车，胸口竟猝然闷闷的，也不知道是怎么了。他跑过去追上沈煌：“爹，你路上当心些啊。”
等沈煌应下赶着牛车走出一段路，他又追了上去：“爹，你当差的时候谨慎些。”后来说的沈煌不想回去，要陪着他考完府试，沈持这才不追牛车了。
江、裴二人也打发家仆回去，等考完再来接。
拉拉杂杂的，转眼到了该吃哺食的时辰，他们也饿得两眼发黑，赶紧去寻摸吃的。今日来不及细细打探，看着近处一家豆汤饭小店还算整洁，就吃这家了。
他上辈子去过三次成都，每次都要吃豆汤饭，店老板会在上餐的时候附赠一碟子红油泡萝卜，辣脆爽口又下饭。听说做豆汤饭的关键是“耙豌豆”，用清水把豌豆泡软后，熬到软糯，再把一部分水分去掉，余下浓浓的带着豆沙般口感的豆汤，搭米饭做成豆汤饭，和肥肠做成豆汤肥肠……香啊！
禄县没有卖豆汤饭的，岑稚问沈持：“好吃吗？”
江载雪和裴惟也都眼神怀疑地看着他。
“好吃的很，”沈持说道：“不信试试啊。”
坐下后看了看菜单，小店只有豆汤饭和凉拌豌豆尖，他们每人各要了一碗豆汤饭，统共一盘子凉拌豌豆尖。
店小二去小店后头的菜园子里新鲜给采摘了一把豌豆尖，交给后厨师傅焯水，捞起来放凉，加入蒜泥、麻油一拌，滴两滴香醋、撒上盐，给端上来了。
四人都饿了，闻着味儿怪香的，伸筷子夹起来尝尝，豌豆尖入口清甜，嚼一口，赴考的日子好像立马变得有滋有味起来。
豆汤饭里有鸡丝点缀，汤汁香鲜，清淡适口，江载雪头一碗吃得快了点儿，没细品其味，又红着脸添了半份：“让你们见笑了。”
其他人：“掌柜的，麻烦再添一份。”说完，四人皆笑出声来。
回到客栈，这夜沈持放空心思让自己好好睡了一觉，不凉不热的春末夜晚，一觉酣睡到四更末。
窗外雄鸡司晨，看黄历，今日初二十八诸事皆宜，大吉大利。
沈持他们将应试用具预备齐全，整齐地码放在考篮里，去客栈厅里吃早点。
今日胡掌柜亲自招待考生们，他撸着袖子，笑盈盈地问每一位考生：“昨晚睡好了吧？吃点儿什么？”
早点有鸡蛋、卤面、米饭……，沈持要了两个鸡蛋，一碗鸡丝卤面，找张桌子坐上去。江载雪端着一碗红烧肉卤面，与他说道：“胡掌柜真细心，你看早点没有汤汤水水的。”
怕他们吃多汤
了位神童，不会就是小郎君吧？”
沈持淡然笑道：“不敢当。”
后头有人起哄：“就是他。”
衙役停下手，一脸“终于轮到我搜检神童，运气太好了，下了差得去赌一把。”的兴奋模样：“小郎君此次必能高中。”
沈持：“借大哥吉言，谢谢了。”很想提醒他一句“衙役大哥千万远离赌博啊。”。
衙役忘记接着搜检，一摆手让他去跃龙门。
进入考场之前，一轮红日透过薄薄的云层从东方冉冉升起，江山丽，花草香。
进去考场后，去找各自的号房，也叫号舍，号房呈一圈又一圈回字形设置，每个号房都编有字号，不用数字而用《千字文》加上天干地支，比如“天字甲号”，最内一圈号数最少，是各县县试的案首之位，向外依次是甲榜考生的号房位，一圈是甲榜头名，另一圈便是甲榜第二名……总之，是按照上次县试的名次安排的。
沈持稍稍一看便找准了他的号房，上面写着“玄字辛号”，对了一下，果然，号房里面的桌子上贴有他的名字。
这号房目测仅有1.16平米，三面墙壁，里头架一木板，一坐椅，写字的时候木板当作书桌，夜里拆下来当作床板，一物两用，啧，设计还挺巧妙的。
沈持坐进去试了试，以他十周岁还差两个月的身板来说，尚能舒展开，还不算太憋屈。他看到一个长胳膊长腿的青年考生，试了几次才把自己塞进号房，坐定后，几乎不能动弹，心想：这考一场坐几个时辰下来得多难受。
看来，科举还是要趁早！
幸好当朝的府试只考两场，一正场一副场，今日考正场，考的时间长，四个半时辰，明日的副场只要三个时辰，因而只要熬过今日的正场，副场就容易多了。
“咚——”州学里的锣鼓敲响一声，考试预备开始。
这时候，长州知州许寻领着主考官，一位胡须斑白的老夫子，也不算太老，五十来岁的男子进来，还有数位州府的官吏一道与考生打照面，落座，宣读考场规矩。
而后，就是固定的流程，发放答题卷，草稿纸，以及试卷。
府试考生较多，要是主考官读题，坐在犄角旮旯的考生或许听不清楚，诸多不便，索性印发试卷，方便又公平。
拿到试卷，沈持先整体扫过一眼，一共四道题，一篇八股文，两道阐述四书五经的题，一道试帖诗。
八股文是头一道题，也是此场考试的重中之中，你想啊，阅卷官拿到考生的试卷，首先要去看考生文章做的如何，要是文章做不好，这卷子就直接弃了，谁还去看你后面的题目有没有答出花儿来呢。
成败，可谓全系在此篇八股文上，沈持细看，题目是：人莫知其子之恶。④
出自《大学》中的这句——人莫知其子之恶，莫知其苗之硕。意思是说当父亲的总是看不到儿子身上的恶心，总以为自家的禾苗比别人家的壮硕。
沈持：这不就是亲爹滤镜吗？
自家的儿子最好，自家的苗儿最壮。自家的心上滚滚最靓，土豆腿一样当超模。
朱熹老夫子曾对此发言，哦不，是对此经文注释说“溺爱者不明，贪得者无厌，是则偏之为害。⑤”，看，是论偏爱与护短的，这题他会。
沈持在脑海中飞快地画出滚滚圆圆的脑壳，朵朵，眼圈，嘴筒子……画好大脸ber，他笔下也有文字了，思路顺畅而下，破题、承题、起讲，一气呵成。
此篇八股文的冒子成了。
这时，其余大部分考生还在思索如何破题呢。
……
再给滚滚画个腰，添一双土豆腿。
好了，八股文正文成，小结成。
一个半时辰之后，沈持作完八股文，暂且搁下笔的一瞬，他深深地吐出口气。能说胸有一多半的成竹了吧。
他喝了几口水，稍稍休息。
对面的考生见沈持早早作完文章，双眉皱得像打结，似感受到了无形的压迫感，手一颤，竟想不出下一句要写什么来了。
登时惊出一身冷汗来。
……
禄县。
听说献县又现匪患之后，县令陆沉担忧地问县丞王大虬：“王大人，二十多年前献县山匪横行的时候，祸及咱们县了吗？”
王大虬是禄县土生土长的官吏，熟知本县各种过往的事情：“当年他们抢完献县往咱们这儿来，被朝廷派来剿匪史老将军给截住了。”
陆沉听着很不安，眼下朝廷是不会派兵来剿匪的，要是山匪来禄县，治下出了乱子，他的前程可就没戏了。
他八岁开蒙，苦读三十年才考中进士，全家的荣耀都系于一人身上，想到这里，他浑身冷汗淋漓，手在衣袖中不停地颤抖：“万一他们来了就任他抢？”
王大虬深深地叹了口气：“不任凭他抢有什么办法呢。”或许他们抢几家富户就罢手离开了。
陆沉的面色越发苍白：“……不能这样，不能这样，传我的命令下去，招募守护县城的兵丁，但凡十四岁以上六十岁以下的男丁，从即日起都操练起来……”另外，得赶紧向省城求援，派兵前来剿匪。
“你派人去打听一下献县的管大人他是如何应对的。”他又嘱咐道。
沈煌听说要招募兵丁，这才去找陆沉，把帽子妖一事说了。
陆沉大惊之后愈发恐惧，他深叹一口气说道：“山匪怕是早盯上咱们县了。”“沈捕头，山匪所求，往往是财物，这些日子巡逻，多留意县中的富户、乡绅之家吧。”
尤其是那些平日里财气外露的，更容易招匪。
“是，大人。”沈煌的声音不甚清晰。
连日来马不停蹄的巡逻让他的喉咙如同吞了火炭，痛到只能发出嘶哑声。
陆沉忽然又叫住他：“你既说沈小郎君猜到帽子妖与山匪有关，他有没有告诉你如何应对？”
沈煌愣住：“……回大人的话，犬子并没有多说。”
陆沉止不住哀叹：“……我糊涂了。”沈持毕竟是个才十一岁的孩童。他这是急病乱投医啊。！
