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第24章
“你们都收了吧，”有钱好办事，县丞王大虬对着盘中的纹银笑了笑：“大过年的图个吉兆，就不跟懵懂小儿过不去了，那就这样吧，都回去好好过年。”
叫散了。
衙役们自是无话可说。
沈煌等人要到别处去巡逻，沈持把炸素丸子给他：“爹换了班早点回去。”
沈煌把冯家给的小银稞子从口袋里掏出来给沈持：“村南头的老丁家，上个月听说两个儿子在外头战死了，朝廷还拨付抚恤金，一家子孤儿寡母的也不知道怎么过年，你把这钱拿去给他们。”
一把小银稞子约摸有小半两。
跟着沈煌的衙役也纷纷解囊，把到手的小银稞子凑了凑：“老丁家怪可怜的。”
沈煌行走在禄县当差，一贯的急公好义。朱氏跟他说“你爹他不求好名声，只求上天看在我们家积德的份上，治好阿月的哑病。”，念及此，“嗯。”沈持重重地点点头。
等衙役们一走远，冯高和何九鸣各自趴在自家的墙头上恨恨地看着沈持——这梁子，结大了。
……
大年三十夜，沈煌进家门后，沈家一家子围炉团坐，酌酒吃肉，守岁。
一大家子人这一刻其乐融融。
但也没有人十分留意沈持和沈月，兄妹俩只好专注吃饭，等一吃饱，便悄悄溜走，回房去了。
沈持或温书或整理食谱，沈月坐在一边安静地看着，时而去找些糖果来吃，倒也自在。
大年初二，村头的马车、牛车和驴车一辆辆往来，是各家嫁出去的女儿们带着丈夫孩子回村探亲来了。
而沈家的三房媳妇，娘家爹娘都不在了，因而不用走娘家，都留在沈家过初二。
沈家的两个堂姑奶奶大沈氏和小沈氏——是沈山哥哥的女儿，而沈山这一辈没有姑奶奶，一大清早就进门了，她俩嫁在邻村，姑爷都是憨厚的农人，带来的年礼也是农家自产的腊肉、腊鱼干等物，听说娘家的侄子们都在念书，咬牙拿碎银子去兑换了四支毛笔，一人送一支。
沈山欢喜不已，在吃团圆饭的时候对侄女儿女婿们说道：“你们娘家这四个侄子，我看得有个能出息。”
还没等他再往下说，老刘氏接话道：“他们四个娃儿，阿大阿秋念书最好，最用功。”
不像阿二，成天闹着不想去私塾念书。
她似乎忽略了沈持，只说：“老二家的在书院念书，一年得花八两银子，老二家是真舍得。”
“花在念书上是正经事，”沈山瞪了老刘氏一眼：“我看阿池心里有谱着呢。”
说这话的时候，可能连他自己都不知道，他的心已渐渐偏向孙子沈持。
嫁出去的两位堂姑奶奶不好多嘴娘家的事情，只说道：“以后他们取得功名，咱也沾沾娘家的光。”
……
年初二一过，居家的日子像流水账一般无味而飞逝，很快到了正月十七青瓦书院开学，沈持
三月三，青瓦书院师生学田里锄地、播种，学习春耕。书院的夫子们一水的文弱书生，也只能走个过场，大家一块儿在田地里玩玩罢了。
沈持下过地，正挥动锄头给裴惟示范锄地的正确姿势，周围围了一圈同窗，有说有笑。
不远处，冯高把两条浓眉压得更低，看起来有些阴鸷，他下巴朝沈持微抬了下，对何九鸣说：“你说，数月之后的分班考，咱俩能考进内舍班吗？”
“那当然，”何九鸣不屑地说道：“有比我俩功课还好的？”
“他呀。”冯高往沈持那边瞟一眼，叹气：“我留意几日了，他最近玩命似的读书。”
他最看不上这种出身微贱之人发奋，想到有朝一日沈持要越过他去，冯高心中不禁怒意滚滚。
何九鸣凑过去，几乎是贴着他的耳朵说了句话：“我想了许久，只有这个法子能让他考不进内舍班。”
甚至，还能让他滚出青瓦书院。
“捧杀他？”冯高将脑袋抬起来，眼睛朝天，阴沉笑道：“有点妙啊。”
先让他上天，再找个机会踹他一脚，把他“啪唧”拍在地上起不来，让他跪伏在他们脚下，彻底挫掉沈持的锐气。
送沈持一记华丽丽的捧杀。
先捧后杀，让他丢人，让他再也爬不起来。
不远处，沈持挥了半天的锄头，全身的筋骨都拉伸一遍，酣畅淋漓，丝毫不知有人要对他使坏。
……
当日放学回家，冯高便同他父亲冯章说道：“爹，我们班上出了个神童，过目成诵，你可晓得？”
“神童？”冯章听了呵呵笑道：“高儿，爹只知道你的功课好，未听说哪有什么神童。”
当朝视神童为一县的祥瑞，哪能轻易出现。
冯高翻了翻白眼，违心地说道：“爹，他比我强多了。”
心中不屑地啐了一口：沈持给我提鞋他都不配。
“哦？”冯章被儿子一说倏然紧张起来：“你得家中西席教导三年才入书院，他一个低贱衙役之子，能比你强？”
这话还是从自家儿子口中说出来的，他有点生气。
“我都说了，”冯高委屈巴巴地继续演下去：“他聪颖过人，”他赌气似的大喊一声“你叫我怎么比得过。”
情绪拉满。
冯福气得胸闷、气短、心口痛：“哼，你不必长别人气焰灭自己威风。”他摔门而去。走出冯家的大门，迎面碰到了何响，他同是一脸怒气：“老冯，犬子回来说青瓦书院出了个神童，叫沈持，把他和高儿都比下去了。”
“哎呀呀，老何，”冯福遇到了知音一般：“犬子也这般说。”
“真神童假神童，一考便知晓，”何响说道：“对了，青瓦书院六月份升班考，不如你我邀请县太爷等一众乡绅亲临观摩，考校这个神童怎样？”
“对，请县太爷和乡绅们考校，”冯福思索片刻后说道：“要是他沽名钓誉，到时候也好趁机赶他出书院。”
何响：“嗯，到时候县太爷在场，他要是没点儿东西，不怕赶不走他。”！
