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第1章
大弘朝。
贞丰九年，四海清平。
四月中，春光似锦。
位于国之中部秦州府禄县的没玉村，依山傍水，遍种油菜花的山坡上满目金黄。
村子里人丁旺盛，皆是农户之家，这个时节，农家的男人们白天锄地，夜里搓麻，女人们白天烧饭、浆洗衣裳，夜晚在油灯下织布，农月里没有一个闲人。
孩童不懂种田织布之事，少了大人们的管教，张家的阿福，李家的阿贵，王家的阿虎……成串的皮猴儿昨日在溪头摸鱼，今日在山坡上追野兔，明日去桑阴树下捉蝴蝶……处处飘着小儿的欢笑声。
这日午后，群童正在追逐嬉闹，忽然，跑在最前头脏得跟泥猴儿一样的阿福面色一变，紧张地扭头朝沈家的阿池扯着嗓子喊道：“阿池，你是偷跑出来玩的吧，你娘来寻你了，手里还拿着擀面杖呢。”
另一孩童高声尖叫：“阿池你要挨打了。”
一个生得白净，眉眼清秀的小儿听到喊叫从孩童堆里钻出来，他掸了掸滚了一身的泥巴，撒开小短腿朝山坡下跑去。
这个七岁上下的顽童就是沈家的阿池。
不远处，一位年轻的农家媳妇儿正快步朝他们走来，她用一根漆簪子挽着发髻，穿一身半旧不新的斜襟长襦，走得飞快，是沈家二房的娘子，阿池他娘。她半挽袖口，右手拿着一根每家每户都有的祖传捶淘气小子的神器——擀面杖。
这是群童头一次看见阿池的娘发火要揍孩子，虽然暂时还没打上，但他们看热闹不嫌事大，呼啦一下，不约而同地给沈家娘子让开了路。
在群童兴奋的期待中，阿池“嗖”地一下扑进沈家娘子怀里，甜甜地叫了声：“阿娘。”
沈家二房娘子被扑了个趔趄，她虎着脸将高高举起的擀面杖收起来，并没有痛打儿子一顿。
群童有些失望，转而开始拱火：“沈家婶婶，阿池方才上树了。”
“阿池还下河了。”
“阿池还……”
“阿池，”沈家娘子对他们的告状充耳不闻，她蹲下身摸了摸儿子的小脑瓜，笑的时候左边脸颊出隐现浅浅的梨涡：“阿娘听你爹说有条野狗在村子里乱窜，你没遇到吧？”她扫视了一眼孩童们，笑眯眯地说道：“你们也都快回家去吧，莫被野狗咬了。”
菜花黄，野狗狂。每年一到油菜花盛开的时候，总有一两条野狗在村里出没，这时候大人们总是格外操心自家的孩子，生怕他们被狗咬。要是万一那狗有疯病，可不得了了，被咬一口会没命的。
群童张大嘴巴：“……”他们心想：原来阿池的娘手里拿的擀面杖不是来揍他的，而是为他撵野狗用的，他娘可真好，不管阿池怎么淘气都不会打他。
不像他们的阿娘，时常上来一瞪眼劈头盖脸先揍他们一顿再说。
群童们又失望又羡慕，深恨自己没托生在沈家娘子的肚子里，又真怕哪里真格窜出一条野狗来咬人，纷纷少了玩兴蔫
几个衙役日夜在禄县境内巡逻，一来震慑想要作奸犯科的小人，二来驱赶比如野狗、野猪、鹰隼等可能伤及百姓的山野猛禽、兽类，积年累月守护一方百姓，因而十里八乡的农户见了他都要带着敬意称一声“沈捕头”。
他娘朱氏是个地地道道的农妇，性子直爽，嫁进沈家后，生育了他和妹妹沈月一儿一女，一家四口靠着勤劳和节俭，还有沈家一大家子的相互帮衬扶持，日子还算过得去。
沈持跟着他娘亲朱氏走在开满野花的乡间小路上，没玉村的人丁兴旺，村中屋舍相连，但是多是土坯和茅屋，几座高墙大院算是村里的富户，或者地主家的老宅子，富户手里有上百亩地，租给佃户种田，或者让族中人耕种，地主基本上不在村里头居住，发迹之后都搬到县里头去了，田租只是他们收入的一部分，他们在县里有产业，家中有出息的子孙或者亲戚，村里人多半见不到他们家家主的，只每年收租的时候能看见那些朱红的大门打开一两日。
娘俩回到家中，朱氏把沈持领到里屋把门关上，又隔着门缝向外头张望。
这氛围像是家里头出大事了，弄得沈持很是紧张：“阿娘？”
朱氏又瞧了瞧四下无人经过，才压低声音说道：“阿池，是这样的，你爷之前积德行善，给咱家挣了一门好亲事……”
沈持：“……”听起来像是好事。
“当年挨着咱们县的献县剿匪的事你听说过吧？”
沈持点点头：“听我爷讲过。”
大概是二十年前的事情了，当时隔壁献县的山里头聚集着一窝山匪，时常下山去打家劫舍，到后来更是强抢民女肆意杀人，闹得县中百姓人心惶惶，朝廷不得已派兵前来剿匪，哪知道山匪太过于凶悍，当时领兵的朝廷将领史成麟被打成重伤逃到了禄县，碰巧那夜他爷爷沈山外出办事回来，路上遇到倒在路边的史将军还有半口气，连忙把人送到大夫家中救治，将军因此捡回一条命，沈家就这么跟京城的史家结了一个大善缘。
史成麟为了报答沈山，离开禄县之前说要跟沈家结个姻亲，从此两家绑在一处，一荣俱荣。
不过当年沈山才二十来岁，刚成亲，而史成麟三十多岁，家中儿女都快该谈婚论嫁了，于是约定日后有适龄的孙辈再结亲，反正兜兜转转的就落到了沈持这一辈上。
“今儿早上史家派人来找你爷了，”朱氏绷紧了神经说道：“人家这次来，没准儿是要给他家孙女挑个孙女婿呢。”
听说史家男丁不旺，却有数位小孙女。
沈持：“……”
还有这样的美事儿？！怪不得他娘这么急叫他回家来呢。可是他爷爷沈山有仨儿子，他大伯沈文那一房有两个孙子，十一岁的沈全和九岁的沈正，他小叔沈凉那房还有个和他同岁的儿子沈知秋，都说大儿子小孙子老人家的命根子，在沈家，好事都是紧着大房跟三房，他们二房从来捞不着，想来与史家结亲的事也没他的份儿。
正好，对于这辈子七周岁不到，前程尚没有着落的沈持来说，也不想这么早就娶媳妇儿的事。
“阿池，你去洗把脸，”朱氏打量着沈持说道：“再换身衣裳弄干净些，这两天不要跑出去耍了，多去你爷跟前走动走动。”
让沈山看看，谁才是他四个孙子中长的最俊，最拿出手的那个。
沈持心中无意于高攀史家的事，但嘴上还是顺着她娘：“知道了阿娘。”
他洗净脸面换上一套干净的衣裳出来，朱氏通身打量儿子一遍，满意地松了口气：“我儿子生的最俊。”她努努嘴，示意沈持去沈山跟前走动。！
