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地望着他，道，“长安是我的地盘，我不会让你受一点委屈的。”
……
皇帝的寿宴开在渭水畔的上林苑。
上林苑乃皇家园林，不仅有亭台楼阁，水榭玉台，还有大片的草场，另有一处新掘的昆明池，在夕阳暮色下，碧波荡漾，浮光跃金。
皇帝寿辰，席间开宴，灯火煌煌，天地同庆。钟鼓馔玉，丝竹喑哑，鼓乐震天。不仅有大梁臣子为君王贺寿，更有西域、南诏各国派遣使臣道贺。
李襄遥望着朝露独自一人走向圣驾所在的高台，回身欲走，却被几个锦衣华服的贵族子弟拦住了去路。
为首一人眯了眯眼，上下睨了他一眼。
见他一身普通的玉白色曳撒胡服，看不出官阶名堂，那人折了手中玉扇，目露不屑道：
“你就是公主带回来的那个男人吧？”
来者不善，李襄不欲与人相争，错身欲走，却被他的扇子再次拦下：
“哎，那么着急走吗？”
那人轻浮地拿着扇子指了指身后几位，又指着他道：
“我们与公主皆是少时知己。既是公主的朋友，便也是我们的朋友，自然是要招待一番，不如先和我们玩玩如何？”
李襄抬眸，见他一扬扇子，手下的仆役便捧着一个青铜壶罐摆放在二人面前的十步远。其中一个仆役给他递上了一支白羽箭。
那少年笑道：
“京中大家都爱玩投壶，从前公主一人便能十投九中，你不妨露一手看看？”
李襄接过白羽箭，瞥了一眼。
这箭身是翠竹做的，一掰就断，脆弱不堪，连北匈人的甲胄都穿透不了。
正如这些京中的少年。
“不如，比试射术。”李襄道。
子弟中自然也有武官之后，见他大言不惭，纷纷跃跃欲试。
仆役搬来几个草垛子，用红线画了圈为靶。其中一名少年命仆役拿来一把游龙走兽的雕弓，气势汹汹地张弓搭弦，一下子射中了正中的靶心。
欢呼声大起，还夹杂几声嘲讽的冷笑。
没有人拔掉那枚靶心上的箭，是故意不让他下一箭射中。
李襄毫不在意，也不见波澜，对身后的手下，道：
“取我弓箭来。”
陇西军中的手下很快为李襄递上平日所用的弓箭。
“嗖——”
一支黑箭破空而去，来不及眨眼之时，玄铁箭镞已从中心贯穿了那靶心的白羽箭。
箭身四分五裂掉落在地，而那支黑箭已稳稳刺中靶心，分毫不差。
众人屏息以观，还未来得及惊呼，只见整个草垛在下一瞬轰然坍塌，稻草漫开一地。
再回首，那执弓的男子已背身大步离去。
……
白玉砌成的高台上，一行宫女挑落四面的锦绣帘幕，隔绝了外界的窥伺。
一身玄底金纹龙袍的皇帝转过身来，望着一年未见的女儿，浓眉紧皱，忽然低斥道：
“朝露，你真是越来越无法无天了。”
皇后走过去，先是轻拍皇帝的手，而后将几卷绢书放置在朝露面前，柔声道：
“我儿，那么多王公贵族，英俊少年都有意于你，你为何要嫁给一个无名小卒，还是被燕北王逐出王府的儿子？难道只是因为他长得像你曾经喜欢的那个哥哥吗？……”
“你一意孤行，嫁给这样一个人，你父皇的脸往哪儿搁？”皇后顿了顿，看一眼背身而立的皇帝，声音低了几分，“你若真是喜欢，先挑一位好脾气的驸马，成亲后，将他留在公主府中，也不是不可……”
西域诸国的公主，哪一位自少时起不养些英俊的仆从在身旁。哪怕公主老了，身旁的仆从还永远是少年，皇后自是见怪不怪。
朝露一愣，想了想，还是摇了摇头。
“儿只想有他一个夫君。”她抬头望着母后担心的神色，父皇生气的背影，道，“如果要被迫嫁给一个自己不喜欢的人，儿宁愿一辈子不嫁人。”
皇帝气得蓦地转身，对皇后指了指她，道：
“你看看她，先是命都不要地去了北地，战乱之地。一年不回来，一回来就是要忤逆朕。”
朝露抬头，神容端肃起来，小臂一扬，指着帘幕外头的宴席道：
“今夜父皇寿宴，不仅全国臣子朝贺，还有西域诸国王子使臣前来，想探一探大梁虚实，一睹盛世风采，才甘愿臣服。”
“我身为父皇最疼爱的女儿，大梁万众瞩目的公主，一国的象征。如何连自己的婚姻大事都不能做主，如何能让四海信服，大梁国力昌盛，民生安乐？”
字字清晰，掷地有声。
“你……”皇帝和皇后对视一眼，一时语塞。
正当这时，宫女来报，各地的寿礼已纷纷送上来。
帝后二人缓步走向高台，众人纷纷迎上去，依次献上贺礼。
珍稀的玉石宝物，前朝散佚民间的名人画卷，比人高的东海珊瑚树。还有各地献上的“河图洛书”，以之为天降神迹，佑大梁千秋百代，皇帝寿与天齐。
方才在草场上挑衅的几位贵族子弟心有不甘，望了望宴席后方一片沉寂的陇西军坐席，举着酒杯走向末座的李襄，笑道：
“将军是头一回入京吧，可有寿礼进献陛下？不会连一份薄礼都要公主殿下为你备下，今夜是来贻笑大方的么……”
当众嘲讽，有意刁难。
一时间，觥筹交错的声音静了片刻，所有人望向宴席的末尾，好奇地观望。
朝露在前面都听到了，提起裙摆正要疾步上去，却闻一声：
“有。”
声音清亮，言简意赅。
贵族子弟被他一声震住，不由打量他一眼，与周围的人调笑道：
“寿礼在何处？不会是上不了台面，你不好意思拿出来吧？”
围着他的几人纷纷跟着肆意地大笑起来。
笑声中，李襄起身，缓步朝正中的帝后走去，躬身拱手，不卑不亢地道：
“臣代陇西军前来为陛下贺寿，请移步草场一观。”
帝后由大臣们前呼后拥，往昆明池边的草场走去。
只见夜风吹拂，万千微波，碧绿茵茵的草场之上，齐齐整整列了近百匹高头大马。
细看，这些骏马通体玄黑，鬃毛在灯火下微微泛赤，脚底绒毛清一色的雪白。
乌云踏雪，正是大宛国的汗血宝马！
李襄吹响呼哨，一声令下，只见百名轻甲骑兵齐齐纵身上马，围绕草场奔驰一圈，风驰电掣，大有雷霆万钧之势。
马蹄如雷，大地烈动。
“半年前，已从定襄、敦煌两地开通往西域的商路，如此良驹，今后一年可得数百匹，可投入大梁骑兵之中。”
国之大事在戎，戎之大用在马。有了最强劲的战马，才会有最精锐的骑兵。
让皇帝
