从现在起，孤苦伶仃的只有她一个人了。小环觉得这样也好，却还是打心底里希望娘亲能记起自己。其实她很想陪在娘亲身边，但她还是倔强地回了牡丹苑。
她相信娘会好起来，她要赚足够的钱，让娘可以在家享清福。小环决定好好努力，等有了能力就把娘亲接过来和自己一起住，娘记得也好，想不起也罢，只要能平平安安在一起就好。
白玫看到小环哭红的眼睛，没关心发生了什么事，因为她自己也在哭。她把怨气撒在小环身上，说她一下午不见人，要她的时候她不在，回来还一脸丧气。
小环这会儿内心极不安定，被白玫一训，也很生气，瞪了主子一眼猛地转身出去了。
这下白玫不依不饶，哭着跑到慕老板那里告状。
慕老板费了半天劲安抚白玫，然后找小环询问发生了什么事，小环只说了句：“是我的错，我愿受罚。”便独自开门走到院子里，在越下越大的雪中痛哭起来。
慕老板正在犯愁该如何处理，姬漫兴微笑着过来告诉他：“我刚才问白玫要了她的侍女，麻烦您另给她找一个吧。”
没等慕老板说话，姬漫兴走到小环身边，什么也没问，一句安慰也没有，只对她道：“跟我来，从今儿起，你归我了。”
小环的头嗡嗡的，不确定自己听见了什么，只是看着姬漫兴从她身边走过，然后在姬漫兴回头一笑后不自觉地慢慢跟了过去。
事后小环才知道，那天下午郭公子告诉白玫他已经通过考核，明年春天要去黄土做官了。白玫真心高兴。可郭公子还告诉她，他要先成婚再上任，并请她为他的婚礼助兴。
原来在他的心里，她至始至终不过是一个乐伶，他只是爱听她拉胡琴并尊重她，却从未想过要娶她。
白玫没让自己在幻想的对象面前崩溃，只是胡乱答应了他的请求，却在事后懊悔不已，因为她还没有坚强到能在他的婚礼上拉出喜庆的曲子。
白玫小病了一场，慕老板让她好好休养，并新招了一名婢女给她，和她是同乡，白玫也不好再有怨言。
白玫思来想去，决定借身体不适为由，求其他姐妹代她去为郭公子的婚礼助兴。但姐妹们说郭公子只喜欢白玫，没有邀请自己，代为前去恐怕不妥，建议她致歉推辞。
但白玫很想请人替自己看看新娘，虽然她也知道这样做没什么意义。
姬漫兴从其他人那里听说了此事，自愿代白玫去助兴，令白玫受宠若惊。姐妹们都知道姬漫兴非常忙，指名要见她的客人时间都约到了明年，而且如果她去了，郭公子和主宾们当然会很高兴，只是新娘恐怕不会高兴。
姬漫兴对白玫道：“你别担心，我就替你送幅画给他们，顺便看看新娘是谁回来告诉你。”
白玫笑着红了眼眶，“姐姐你真是！”
小环成了姬漫兴的第一个婢女，也成了牡丹苑的话题，大家有事没事就向她打听姬漫兴的私事，但小环不是岔开话题就是一笑而过、闭口不言。人们问不出来却也不恼，大家认为若非如此她也当不了姬漫兴的婢女。
姬漫兴对小环说：“你跟白玫做什么，跟我就做什么。”小环知道姬漫兴是让她对别人这么说。
小环一心一意跟随姬漫兴学习——写字、画画、厨艺、装扮、算账、风水，辨别东西的好坏，鉴别字画古玩珠宝，察颜观色了解人的需求。
“我们所做的，大抵算是交换。人们只要想要某种东西，就愿意用别的来换取。凡是能轻易用钱买到的，总是容易掉价。要想把我们能给的变得珍贵，首先要投其所好，其次要独特，难以被替代。”
“有的人爱才，有的人爱钱，有的人为名，有的人为权，有人喜欢虚荣，有人想要实利，有人喜欢美色，有人喜欢音律，有人故作姿态，有人附庸风雅，不过这些都是在表面上泛泛而谈，很多时候，人们心里最深处的愿望不会轻易说出来，如果你能洞悉到，不说破，满足或者包容它，理解它，他们就会从心底感到愉悦。”
“请你在我身边慢慢领会，有的东西是教不会的。”
“你的表情太硬了，太温柔的或许也不适合你，你可以冷艳，但要魅一点。”
“不用担心做得好不好，不要怀疑自己，只需全心全意。无需和任何人比较，不过可以学习别人的好处。”
“牡丹苑这种地方总是在上演一场又一场戏，其实人生也是这样，你要学会留一份安宁给自己，从容应对。”
“不要对客人有太多偏好，客人是客人，情人是情人。”
“像黄显这样只喜欢财宝和眼光的人很好应对（注：黄显是一位富商的名字），如果你有眼光，可以帮他鉴别字画古董，他自会给你好处；如果你不想理他，只要让他知道你对古玩字画一窍不通，既不感兴趣又没有钱，他就不会来找你了。”
“我们感觉受伤的原因，很多时候无非是别人对我们的态度与我们的期望不符。人们大都担心自己不够好，不值得被尊重、被喜爱，而这也正是我们力量的源泉，让我们变得更好。所以接受你的脆弱，别挣扎，不用害怕。”
“你学会的东西先在心里练习，自己慢慢实践，特殊的技能先别让人看见，这样才会有惊喜，有时也会成为危难时刻的一线生机。”
“为了达到某一目的而一直忍受痛苦坚持并不是好的选择，这样即便目的达到，欣喜的感觉也不会维持太久。人的欲望无止尽，无所追求或贪图享乐而不顾以后非常不智，也不会幸福。
用心做你正在做的事，知道为什么这样做，看清方向，享受过程，才会快乐。”
“欺骗是需要合作的，就像生气一样，你要对自己的情绪负责，别人说了什么并不重要，你相信什么比较重要。起决定作用的往往不是事情本身，而是我们对事情的看法。
有时人们说谎是为了维护他人，你若不合作、揭穿它，可能导致更加严重的后果。”
“我说的，你先记着，别着急，你很聪明，只是经验不够多而已。”
“人必须学会选择和放弃，因为人生短暂，精力有限，不可能得到全部。”
“歌舞呀，我见过最好的是芙蓉楼的臣明艳，有机会介绍你认识。”
小环知道芙蓉楼是与牡丹苑齐名的乐楼，离得也不远，只是她还从未进去过。
小环很多次经过程府大院，好几次远远地看到刘婶，听到她的笑声，看见她脸上洋溢的笑容，那是娘亲自从爹去世之后就再没发出的声音，再没露出的神情。
小环越来越觉得记忆对娘来说是种不必要的负担，包括自己。只要您觉得幸福就好——小环不敢保证自己做得到。
生离，被遗弃的孤寂。她选择逃离，用所有精力去学习，不想、不认，除非娘亲能记起自己。然而，从春天，过夏天，到秋天，刘婶没有到牡丹苑找小环。小环偷偷哭了很多次，可她仍倔强地坚持着。
中秋过后，芙蓉楼老板因病需休养，将芙蓉楼交给他的弟弟打理。姬漫兴跟随慕老板去向新老板道贺，顺便带上小环。
在意想不到的地方见了面——程府的老爷原来就是芙蓉楼的新老板，而刘婶竟然已被续弦成了老板娘。刘夫人身边是程老板和原配夫人的独子程玉树，看上去和刘夫人很亲近。幸福的一家人。
小环的眼泪夺眶而出——自己已然是多余。
程老板认出了气质、装扮已经完全不同的小环，“你是小环吧？”
小环用手绢擦干泪水，行礼道：“是。”
慕老板笑道：“你们认识？”
程老板道：“她是跟随内人从黄土到这儿来的小姑娘。”
刘夫人上前亲切地看着小环，“姑娘，你都好吧？”
小环很想大哭一场，但不能在这儿。她向刘夫人行礼，“多谢夫人挂念！小环这些日子都没去看望夫人，还请夫人原谅。”
刘夫人：“别这么说。孩子你一个人不容易，是我没照顾好你，都怪我什么也想不起来了！你以后有什么难处尽管来找我，我一定尽量帮你。”
小环：“谢夫人关心！”
此时的少年程玉树正用一种爱怜的神情看着小环，比起美得令人晕眩的大姐姐姬漫兴，小环小家碧玉的漂亮更令他安心。
姬漫兴笑道：“小环聪明又勤奋，夫人您就放心吧。”
姬漫兴说这话时轻轻握住小环的手，她似乎察觉出什么，小环不敢确信，然而小环确实感觉到姬漫兴传递给她的支持。
此时程老板问道：“小环姑娘可记得夫人的生辰？”
小环愣了一下，回话道：“小环没有记错的话，应该是五月二十八。”
程老板：“好，我们就在五月二十八给夫人过寿吧。”
刘夫人：“谢老爷！”
慕老板有些纳闷：“恕我冒昧，夫人忘了自己的生辰？”
程老板答道：“实不相瞒，夫人之前为救爱子被歹徒所伤失去了记忆。”
慕老板：“哦……”
没错，就是因为他——程玉树！小环轻轻地看着对面的少爷，尽量没露出仇视。
姬漫兴突然道：“奴家有个不情之请。小环本姓理，只有小名，既然夫人与她那么有缘，能请夫人为她赐名吗？”
刘夫人：“好啊。”
刘夫人看看身旁的程玉树，又看了看程老爷。程老爷笑着点点头。刘夫人温柔地对小环和姬漫兴道：“理琼枝，好吗？”
——
——
《小环》
衣食无忧已成愁，异乡亲疏泪未流；
娇身侍人不言苦，笃志学艺为绸缪。
极媛看中芳魂兴，至爱相忘花容瘦；
假戏已真何所求，琼枝新绿待果熟。
——
——
