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杭州的黄金友。你们江南四大古城各有一个堂主，你就是苏州的堂主。下面还有不少舵主，其他人就不说了，这里面还有一群绍兴师爷帮你们和江南的官儿牵线搭桥，师爷的领头姓汪，他也全部交代了。今儿是来审问你，把你问完了我们就要回京审查你们那些会馆里面的同伙，你可要珍惜这次机会。”
吴老爷问：“你既然问过了，都知道了，何必还来问我？”
索柱把手里的东西放下，冷笑一声：“我想着你也是见过世面的人，知道进了这里想全须全尾出去是不可能的了。为着你家人着想，也该老实一点儿把知道的都说了，没想到你却是这么个态度。既然你不在乎自己烂命一条，也不在乎你家里面的人是否还能活命，更不在乎是否牵连九族。那就嘴硬下去吧。”
说完对着门口的侍卫说：“带下去吧。”
吴老爷冷哼一声，以为索柱是欲擒故纵吓唬自己，他刚才亲眼看见了文书磨了整整一砚台的墨汁，怎么可能不提审自己。
这时候文书站起来问：“你是否对刚才所述供认不讳？没别的说法在这里摁手印吧。”说着拿着印泥和一张记录走来。
他心里顿叫不好，这一招他太清楚了，这和那些不经审问就定罪的昏官有什么区别？
他大喊着：“你们不能这样！你们这是诬陷！”
这文书的力气很大，掰着他的指头摁在了记录上。一边收起印泥一边说：“说什么呢？会不会说话？什么是诬陷？这明明是你自己不愿意说的，没冤枉你。”
他抖着记录纸，上面写着：犯人不愿开口，问之不答。
文书抖了记录之后说：“你老小子别把自己弄得跟个圣人似的，就你干的那些缺德事儿，人家站在你们家门口三天三夜都骂不完，你还不知道吧，人家告你老小子呢，没想到你做的缺德事那么多，自小到大，年年都缺德！”
说着把纸张递给了一边收拾东西的人，他自己把墨汁全部倒了，而拉着吴老爷的侍卫把人架回去了。
把他扔进大牢里后，两个侍卫把栅栏锁上，摇头说：“这人白白错过了这么好的机会，听说其他那些人把同伙都给拉下水了，哭着求着减刑，他这直接奔着往死路上去了。”
到这时候，吴老爷还觉得这是他们在故意套路自己，欲擒故纵，从自己嘴里套话，可是审问的事儿又不提了。第二天看守他的侍卫撤走，换成了一些狱卒，这些狱卒都是外地口音，给吴老爷送饭的时候，吴老爷拉着人家问了几句，这才知道他们是从外地调来的。
来给他送饭的狱卒是个老人，把饭给他放下说：“吃吧，吃饱了叫我，我来给你收碗儿。”
他问这个老狱卒：“之前的那群人呢？”
之前是侍卫看守他，现在是一群狱卒看守他，这两拨人差别特别大。
狱卒说：“哦，前面是王爷的侍卫，他们回京去了，你就轮到我们看守了。”
“王爷们回京了？”
“没有。各位王爷都在，听说你们结党营私这事儿没查完，要回京城查，查完在京城结案，你等着宣判就行了。”
吴老爷真的惊呆了：“什么？他们真的走了？不留下审问我了？”
“他们是走了，但是审你还是要审的，你还有别的案子没结案呢。这些人各自管着一摊，前面审问你的是前面的，后面再审问你的就是民间的案子了，听说有人告你拖欠工钱，还有你家的伙计告你他在你家做工残疾了之后你没赔钱，还把人给赶走了。你赶紧吃吧，天热，吃得慢了容易坏。”
吴老爷哪里还吃得下，整个人都是呆滞的。
他这时候脑子里突然有了一个办法：“我要翻口供，我要重新被审。”
老狱卒忍不住说：“你早干吗去了？你等着，我给你报上去。”
下午老狱卒进来说：“上头说了，你想翻口供也行，但是等着京城结案吧，他们要是觉得你说的有点用就回来，没用就不回来了。”吴老爷这下真的是如五雷轰顶，他不相信地问道：“我知道的都是要紧的！我都没说呢！”
老狱卒也说：“就因为你知道的是要紧的，别的人不敢审问你，只有他们能问，你别嚷嚷了。”
吴老爷顿时觉得头上笼罩着死亡。谁能坦然面对死亡？他做不到，他家几代人都是富贵日子，这十几年来他把家业发扬光大，成了远近首富，好日子刚开始，他不甘心现在就死了。
然而无论他怎么闹都没人来审问他了。至于别的小案子，等了几天也没人来问他，他意识到自己这死刑是板上钉钉的了。
然而老狱卒很健谈，经常和他聊外面的事儿。
这一日趁着他吃饭，老狱卒说：“哎哟，今儿你们苏州的官儿被押解走了，哭得那叫一个惨啊，出城的时候被老百姓们站两边骂。”
吴老爷问：“你老人家看见了？”
“看见了，好多人披枷戴锁被押送到关外去了。我看着有不少老官儿，不知道能不能走过去呢，天气这么热，走过去不死也要脱成皮啊！”
“都有谁？”
老狱卒说：“这我哪里知道，我不是你们本地人，也不认得他们。这些是流放的，还有一些等着秋后问斩呢。”
“问斩的名单都判了？”
“当官的判了，京里的女王爷亲自审的，官们的案子算是结了。现在外面最热闹的就是工民告你们这些富商。你有儿子吧？你儿子年纪大吗？我听说一个姓李的，他家是做麻布生意，听说他媳妇是被他养的妾气死了，两个儿子替他过堂，因为中间有杀母之仇，当时就把他爹做的缺德事儿说了，姓李的当场就判了死刑，家产入官，官府赔偿佃农和工人，这两天大家都排队领钱呢。”
吴老爷认识这个人，这人的麻布生意做得很大，而且还是白手起家。两口子早年靠他媳妇的嫁妆做生意，生了两个儿子，后来发达了他就抬了两房妾回家，后来又纵着妾把老婆气死了。这事儿苏州人没不知道的，都暗地里骂他没良心。
吴老爷问：“他儿子呢？他两个儿子脱刑了吗？”
老狱卒说：“他儿子听说没事儿，但是他女婿却是死刑，听说他女婿帮着他干过不少缺德事儿。”
吴老爷笑着说：“什么女婿，那是他儿子。他闺女是他妹妹家的，因为没闺女抱外甥女来养着说是亲闺女，那女婿是早年他和他的妾偷偷生养的，是个见不得人的私孩子，后来他和原配生的两个儿子翻脸后想把家产留给外面的儿子，就让养女嫁给了儿子，是这么一回事。”
老狱卒觉得这故事听着有意思，就经常跑来和吴老爷说话。吴老爷这些天只有一个老狱卒可以说话，自然是抓紧机会应说尽说。
时间到了八月，被审理的
