在商队后方三公里的位置上，一场厮杀正在进行着。人和马的尸体倒在地上，鲜血在白色的雪地上格外刺目。
冰路佣兵团的佣兵不知道袭击自己的是什么东西。它们从天而降，伴随着如同瀑布坠落般的冰凌，顷刻就对佣兵造成了重大杀伤。
这些有着人形的怪物手脚并用爬行，动作迅猛而且悍不畏死，一旦被扑倒在地就不存在爬起来的可能。短短遇袭的时间里，冰路佣兵团就死了一半人，剩下的佣兵在老佣兵团长的带领聚成一团，背靠背的抵挡这些“怪物”的冲击。
“团长……这些是什么东西！以前从来没有见过！”
老佣兵用娴熟的剑技把扑上来的怪物斩断，大喊着：“我也不知道这些是什么东西。保持阵型，这些不是北疆的野兽，保护好法师，不要让它们靠近！”
佣兵团仅剩的一位法师被佣兵们保护在中间，他不断使用魔法为佣兵们附加上增益状态，再每个人加强了一道寒冰护盾。
法师看透了“怪物”身上散发的死亡能量，大声提醒：“这些是亡灵！”
亡灵！
佣兵们看向周围这些丑陋的怪物，他们大部分人是第一次见到亡灵。
老佣兵团长说：“有亡灵法师藏在附近。找到他，杀死他！”
就在佣兵们因老佣兵的话升起希望的时候，法师把他们的希望剿灭：“它们不是召唤亡灵，是真正的亡灵。”
老佣兵挥剑击退攻击，问：“你没有看错吗？北疆怎么可能有这么多亡灵！”
“召唤亡灵不会闪避，更不会运用战术，它们只知道进攻。看看围攻我们的这些亡灵，它们像狼群一样协同捕猎。”
佣兵注意到包围自己的亡灵们并没有着急进攻。
它们先是把所有马匹杀死，然后就保持一个合适的距离，只是偶尔突然上前袭扰，似乎在等什么。
拥有智慧的亡灵，肯定不是被亡灵法师召唤出来的低智家伙。
它们更危险，更致命。
老佣兵持剑警戒：“它们没有把包围圈封死，它们在等我们崩溃从缺口方向逃跑，非常聪明的亡灵。没有了马，我们在雪地中跑不过不知疲倦的亡灵。”
法师：“在这里，我们的体能同样比不过亡灵，严寒会把我们全部冻死在这里。”
“没有办法吗？你是我们的法师。”
“没有办法！只能希望有人路过这里，把我们救下。”
佣兵团的士气黯然。
在北疆，旅人发现前方有人的踪迹，多数会选择改变方向。有人路过这里的几率非常小，路过又愿意出手救人的就更稀有了。
守和逃，都是死路一条。
佣兵们在绝望中与亡灵们对峙着。
大雪很快将尸体和血覆盖。
没有僵持太久，终于有人承受不住寒冷和压力大声喊叫，接着转身向包围圈的缺口跑去。
连锁反应让其他佣兵都丧失了仅有的理智，全向着没有亡灵的方向跑。
老佣兵极力喊叫阻止，但没有效果。看着逐渐迫近的亡灵，他也只能加入逃跑的队伍，甚至……用剑尖削断了身边同伴的脚筋。
从逃跑的一刻起，他们就不再是可以将后背托付的生死兄弟，能跑赢所有人才有逃生的希望。
爬行冰俑们奔跑起来，对着佣兵的背后追了上去。
还有从天而降的爬行冰俑，带着大块的冰凌对佣兵逃走的路径实施覆盖。
雪地上新增着一具又一具尸体，直到跑在最前面的老佣兵被一道冰锥戳穿了小腿，爬行冰俑们扑上去结束了这场战斗。
就这样，爬行冰俑们如同忠诚的猎犬守护在海洛特周围几公里的范围内，消灭所有可能会危害商队的东西。
导致北疆很长一段时间，流传着四脚怪物的传说。
有爬行冰俑的保护，海洛特也不再装模作样的为商队警戒，他大部分时间都躺着雪橇上冥想，从星空那边获取知识，还通过星空在讨论组中表达意见。
在不朽塔庞大知识库的加持下，在存活不知多少年不朽法师们的破解中，血统的神秘面纱正一点点被揭开。
……
“碎骨法师！前方就是极地高原。”
海洛特在商人乌斯曼的提醒下睁开被冰霜冻住的眼睛，然后被所看的景象深深震撼住。
这就是极地高原！
即便以前曾经无数次看过极地高原的图画和照片，但只有亲眼看到，才发觉所有图文形式的描述都非常苍白。
那是一堵与天相连的高墙，垂直的墙面上覆盖着一层光滑的冰层。向东向西，高墙连绵没有尽头，把极地托举到万米的高空之上。
哪怕距离极地高原还很遥远，那种震慑心灵的压迫感依然让人有些窒息。
这面“墙”如同一道不可逾越的天堑把极地与外界隔离，也让极地成为了一片神秘未知的世界。人类对极地的探索连百分之一都达不到，极地深处就是生命的禁地。
想要登上极地高原只有一条路，那就是冰山雪峰。它嵌在“高墙”上，山脊虽然陡峭，但至少可以攀登。沿着冰雪家族开凿出来的山路，可以抵达山峰之巅的冰城堡。
冰城堡牢牢把守着通往极地的唯一通路。
在冰山雪峰的山脚下，是北疆唯一一座城市雪城。
每当冰冻季来临，散落在北疆的土著都会携家人带着物资聚集到雪城过冬。在这里，他们可以更方便的交换到物资，互相帮助活到明天暖季的到来。
运气好的话，还可以被招募成为守望人，接受冰雪家族的直接庇佑。
因此冰冻季的雪城更加热闹，商人乌斯曼这次趁大雪封路之前进了一大综货物，就是准备在冰冻季大赚一笔。
商队继续前进，高墙渐渐将半边天空遮挡。雪城的城墙对比，就如同低矮的篱笆一般单薄。
在雪城的外面，遍布着北疆人用冰块搭建起来的冰屋。他们用锋利的小刀从冻肉上削下肉片，直接放在嘴里嚼着吃。油脂是珍贵的燃料，只有在最需要的时候才会使用。
恶劣的环境将所有不适应的人淘汰，因此北疆人都有着极好的身体素质，站起来如同狗熊。
为了不引人瞩目，临近雪城的时候，海洛特就将火石巨人消散。
马匹拉着雪橇在冰屋之间穿行，商人乌斯曼坐在雪橇上热情的和北疆人打招呼。一些孩子追着雪橇跑，乌斯曼还会撒给他们一些糖果。
北疆人对乌斯曼和他的商队也都非常友好，询问着一些调味品的价格。他们虽然习惯吃生肉，但抵御不住肉上撒些盐粒增加的鲜美。
商队穿过冰屋区，到达雪城城门。
看守城门的守望人骑乘着披甲熊，手中握着战斧或战刀，警惕的看着每个进出雪城的人。任何被他们认为可疑的人，都会被拦下遭到严密的搜查。
海洛特稳稳的坐在雪橇上，想看乌斯曼怎么应对这些守望人。他的货物里面可是藏在禁品，只要稍微认真检查就会发现。
但是乌斯曼却没有任何紧张的样子，很自然的和守望人们打招呼。
然后……守望人就直接放行了！
仿佛对这么多箱子里面装了什么东西没有任何兴趣。
那批机械零件的买家果然不是一般人，冰雪公爵对北疆的统治力也没想象中的铁板一块。
进入雪城，海洛特感觉自己仿佛来到了书本记载的古代世界。
石头建造的房屋几乎不考虑舒适性。狭窄的门，狭窄的窗户，而且关的严严实实，不让一丝寒风钻进去。
道路更是谈不上平坦，坑坑洼洼的地方全靠踩实的冰雪填补，路边满是冻成块的粪便。
海洛特庆幸自己没有在暖季来雪城，他能想象到冻土开化后，雪城里面会是怎样的景色。
那是完全与现代文明隔绝的地方，哪怕是偏僻的霍格镇，城镇的先进程度也远超这座大得多的雪城。
当然，如果有人想体验古代人的生活，来雪城绝对没错。
商队进入一座庭院内，仆从们把货物往仓库里面搬运。
乌斯曼拿出一个钱袋交给海洛特：“没想到我们真的只用七天就到了冰山雪峰，这简直是一個奇迹。尊敬的碎骨法师，这是您的报酬。”
海洛特接过钱袋，打开里面是一些银币。
大多数北疆人不接受纸币这种看起来毫无价值的东西，以物易物是主要交易方式，早期帝国发行的金属货币也被北疆人认可。
海洛特拿出几枚钱币在手里感觉一下重量：“帝国在科摩娑群岛发现了一座储量巨大的金银矿，造成国际银价一直下跌。私铸银币已经有非常高的利润了，没想到这银币里面还掺着其他金属。”
乌斯曼陪着笑又拿出了一个钱袋：“金属帝国盾越来越少，我们为了方便和北疆人交易只好自己铸造了一些钱币。如果法师您觉得这些银币不纯，我就再加一倍。”
海洛特把两个钱袋都收了起来，在北疆肯定是用金属货币更方便。
“放心吧！我只是一个普通的旅人，不会随随便便把不该说的事情说出去。我们的雇佣关系到此结束，祝财富堆满您的钱仓。
再见！”
乌斯曼还想挽留，但海洛特已经走出了院落。
外面是陌生的雪城，他必须尽快探知到艾玛露贝莉公主的消息。
